Laissez de côté les bicyclettes et la marche à pied et embarquez-vous à la découverte des célèbres canaux d'Amsterdam.
Aucun séjour à Amsterdam ne peut être considéré complet sans une balade sur ces fameux canaux. Site inscrit au patrimoine mondial de l'UNESCO, le réseau de canaux d'Amsterdam représente un véritable symbole de la ville, il s'agit par ailleurs de l'une des attractions culturelles les plus importantes de la capitale. Que vous optiez pour la balade à pied ou à vélo au bord des canaux ou une croisière tranquille sur ces voies navigables historiques, vous allez pouvoir découvrir l'immanquable grâce à notre guide des canaux d'Amsterdam.
Les canaux d'Amsterdam: Quelle est leur signification?
Il fut un temps où Amsterdam était bâtie sur des plaines inondables et sans canaux, mais il faut remonter à l'an 1612, un an avant que la construction des premiers canaux ne débute, pour voir cette version-là de la ville.
Établie à l'origine autour d'une digue (« dam » en néerlandais) et située sur l'embouchure de l'Amstel, le toponyme d'Amsterdam représente par nature-même sa relation indéfectible à la Mer du Nord toute proche. Ce bourg fut d'abord fondé derrière la digue en 1220, mais c'est vers le début du XVIIè, au cours du siècle d'or, que les architectes décident d'y introduire un système de canaux pour gérer la présence de l'eau.
C'est un système basé sur quatre canaux primaires, Herengracht (« Canal des Seigneurs »), Keizersgracht (« Canal de l'Empereur »), Prinsengracht (« Canal du Prince »), et le canal extérieur, le Singelgracht (canal sur le Singel). À l'origine, les trois premiers ont été prévus en tant que canaux résidentiels, alors que la fonction du Singelgracht était d'assurer la défense de la cité, ayant déjà servi de douves dès 1480, en plus de son rôle de digue. Cependant, au fil des ans, la vocation du Singelgracht a évolué et fusionné avec l'agencement résidentiel de la ville.
Herengracht tient son nom de « heren regeerders », les seigneurs et patriciens d'Amsterdam, qui ont majoritairement financé la construction des réseaux sophistiqués des canaux de la région. Keizergracht, quant à lui, tient son nom de Maximilien Ier, Empereur du Saint-Empire romain qui donne son blason à la cité. Enfin, Prinsengracht, nommé en l'honneur de Guillaume II, prince d'Orange, qui a participé à la création des Provinces-Unies.
Amsterdam, connues pour ses scènes pittoresques le long du canal, était aussi la favorite d'un certain impressionniste français qui a peint la même église en bordure de canal...13 fois ! En effet, Claude Monet adorait le cadre idyllique de la région et a peint la Zuiderkerk (« l'église du sud ») sur le canal Groenburgwal. Cependant, lorsqu'il n'en était pas satisfait, Monet en repeignait 12 autres itérations.
Le réseau de canaux n'est pas simplement un outil de gestion des eaux, mais un élément fondamental propre au cachet d'Amsterdam, qui justifie tout à fait une croisière de plaisance.
Circuit sur le canal à Amsterdam
Pour profiter pleinement de votre visite dans la capitale, embarquez-vous sur une croisière de plaisance. Avec votre carte Amsterdam Pass, vous pourrez tirer profit des circuits en bateau avec montée et descente à chaque arrêt et en bus et traverser la ville telle qu'elle est depuis près de 400 ans.
Avec des départs fréquents toutes les 25 minutes, pas besoin de se presser pour explorer ces canaux historiques. Le bateau vous emmène près de six des attractions les plus populaires de la ville, y compris le Rijksmuseum, Leidseplein & Vondelpark, A’DAM Lookout et la maison d'Anne Frank.
Ce faisant, vous découvrirez ce qui se cache derrière l'inclinaison des maisons qui dansent le long du canal ou la fascinante histoire des voies navigables et des ponts qui parsèment le trajet.
Le long des canaux bordés d'arbres, les visiteurs peuvent explorer pleinement les endroits les plus intéressants avant de repartir en bateau pour continuer la visite. La nature calme de l'eau et l'absence d'embouteillages font du circuit en bateau avec montée et descente à chaque arrêt une manière très relaxante de découvrir la ville.
Encore mieux, il est possible de combiner le circuit en bateau avec le bus. Vous pouvez donc descendre du bateau pour monter en bus, et inversement, et aller voir les endroits inaccessibles depuis l'eau.
Anecdotes
- Amsterdam comporte 165 canaux, soit une longueur de plus de 100 km
- Inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, ces canaux ont un statut protégé
- Avec un tel réseau de voies navigables, Amsterdam est surnommée « la Venise du Nord »
- Et à propos de Venise, il y a encore plus de ponts à Amsterdam, avec un total de 1 281
- Pour Koningsdag, le 27 avril, les canaux sont remplis de bateaux parés d'orange
Conseils
- Si vous décidez de louer un bateau, assurez-vous de maintenir une vitesse en-deçà de 6 km/h.
- Au moment de garer votre bateau, souvenez-vous qu'il est interdit de s'arrêter sous les ponts, dans des voies étroites, aux intersections ou au niveau des escaliers de sécurité.
- C'est un site de l'UNESCO, il est par ailleurs interdit de laisser des détritus au sol.
- En bateau, restez sur la voie de droite.
- Aux heures de pointe, de nombreux pont-levis sont fermés aux bateaux.