Noël est un période à nulle autre pareil dans la capitale des Pays-Bas : les rues se parent de leurs plus belles illuminations, les marchés de Noël prennent possession des places et des parcs et proposent de délicieux vins chauds et biscuits, de nombreuses animations sont organisées, et une véritable effervescence s’empare des habitants et des visiteurs.
En plus, la magie des Fêtes de fin d’année ne se cantonne pas à la fin décembre. Dès le début du mois, vous pouvez profiter des traditions propres au pays. Lesquelles ? On vous explique tout ça - et on vous souhaite un très bon Noël à Amsterdam !
La magie de Sinterklass
A Amsterdam, on ne célèbre par un Noël - mais deux ! En plus du Père Noël, les enfants néerlandais attendent aussi impatiemment la venue de Sinterklass (Saint-Nicolas, en français) qui a lieu le 5 décembre. C’est d’ailleurs la journée principale où l’on s’offre des cadeaux ; le 25 décembre est plutôt une journée dédiée à sa famille, que l’on réunit autour d’un dîner traditionnel.
Au contraire du Père Noël, dont la venue s’effectue dans le plus grand des secrets et qui reste, la plupart du temps, invisible aux yeux des enfants, Sinterklass arrive en grandes pompes ! Il débarque aux Pays-Bas sur son emblématique bateau à vapeur dès la fin novembre, puis fait le tour des plus grandes villes du pays, distribuant bonbons et petits jeux aux enfants qui viennent se masser sur son passage. Cette effervescence trouve son point culminant le 5 décembre, lorsque les enfants (s’ils ont été sages durant l’année !) trouvent des cadeaux devant la cheminée ou devant la porte de la maison.
Contrairement à Noël, la fête de Sinterklass n’est pas un jour férié, et tous les services, magasins, cafés et restaurants fonctionnent normalement. Mais ça n’en reste pas moins une tradition très ancrée, dont on ne peut que vous conseiller de vous imprégner !
Les marchés de Noël
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Connue pour ses marchés aux fleurs ou aux antiquités, Amsterdam regorge aussi, à partir du mois de décembre, de marchés de Noël : les Kerstmarkt – c’est leur nom en néerlandais - foisonnent à travers la ville.
Notre préféré ? Il se trouve dans le complexe de Westergas, une ancienne usine à gaz reconvertie en espace culturel au sein d’un parc paisible. Ici, les traditions de Noël sont remises au goût du jour durant le Amsterdamsche Kerstmarkt. Cet événement déploie quatre jours durant les stands typiques d’un marché de Noël – vins chauds, créations artisanales, plats réconfortants – au sein d’un festival où se succèdent DJ sets, karaokés de Noël et projections de films d’art et essai. Un espace dédié aux enfants permet à tous de se retrouver dans ce marché hétéroclite.
On aime aussi le marché mensuel d’Amsterdam, qui se tient à la Westergasfabriek, et qui, pendant la période des Fêtes de fin d’année, est entièrement dédié à Sinterklasse et à Noël. Entre l’artisanat en tous genres et les nombreuses sucreries, c’est l’endroit parfait pour trouver vos cadeaux de dernière minute.
Les délices des Fêtes de fin d’année
Si vous avez envie de goûter aux sucreries et aux plats hollandais, alors la période de Noël est sans doute le meilleur moment pour se rendre à Amsterdam. De la mi-novembre à la mi-janvier, les magasins et les boulangeries regorgent de petits délices sur le thème de Noël
Les sucreries typiques de cette période sont les pepernoten et les kruidnoten, des petits biscuits faits avec des épices comme l’anis, la cannelle ou le clou de girofle ; les schuimpjes, des meringues légères et fines ; ainsi que de grandes lettres en chocolat ! Amusez-vous à constituer des mots, ou à chercher la première lettre de votre prénom. On adore aussi les oliebollen, de petits beignets fris, et les appelbeignets, des tranches de pommes frites – le tout trempé dans du sucre glace. Un délice !
Côté salé, ne manqué pas les rookwurst, des saucisses fumées, arrosées de gluhwein, le vin chaud hollandais. Si vous préférez les boissons sans alcool, alors goûtez le Chocomel, un chocolat chaud typique des Pays-Bas et adoré par les petits et les grands. Bref, profitez des Fêtes pour vous faire plaisir, et combattez le froid avec de délicieux repas.
Trois événements de la période de Noël
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- Ice*Amsterdam : de la mi-novembre à la fin janvier, la Museumsplein se transforme en une patinoire à ciel ouvert, et les bars et marchés saisonniers s’y installent pour vous ravitailler en boissons chaudes et en pâtisseries de Noël...
- Amsterdam Winterparadijs : ...mais si vous cherchez des sensations fortes, privilégiez le bien nommé “Paradis d’hiver,” où les patinoires côtoient manèges, snowtubing (glissade sur bouée) et véritable piste de ski de fond, faisant de cette fête foraine une attraction de choix pour petits et grands.
- Le Festival des Lumières : tout au long de la saison festive, le Amsterdam Light Festival (de décembre à janvier) illumine la capitale néerlandaise d’impressionnantes installations issues de l’imagination de designers, d’artistes et d’architectes du monde entier. Les illuminations s’intègrent particulièrement bien dans la ville, le long des murs, des toits et des canaux. Le meilleur moyen pour en profiter est sûrement d’embarquer sur une des croisières nocturnes organisées par le festival, pour observer la ville et ses œuvres au fil de l’eau.
En bref (et en bonus : quelques musées pour éviter le froid)
Passer Noël à Amsterdam, c’est l’option idéale pour véritablement s’imprégner de la culture du pays. Certes, les températures peuvent être froides (le mercure dépasse à peine le 0°C), mais les biscuits et le chocolat chaud, les joies des patinoires et des autres événements, et, surtout, la chaleur et l’effervescence des habitants et des visiteurs, vous réchaufferont bien suffisamment !
Et s’il fait vraiment trop froid, n’oubliez pas les musées de la ville, qui vous feront oublier les conditions climatiques et découvrir des œuvres à couper le souffle. Pensez par exemple au Rijksmuseum, dont les milliers d’œuvres vous plongeront dans l’âge d’or de la peinture néerlandaise ; au musée Van Gogh, abritant la plus grande collection dédiée au génie postimpressioniste ; ou encore au Moco Museum, dédié aux artistes contemporains.
Noël, c’est le moment de se faire des cadeaux ! Alors pourquoi pas une formule Go City ? Elles vous permettent de voyager tout en faisant un tas d’économies sur les attractions principales des villes que vous visitez. Bref, que du bonheur !
