Si vous avez envie d’une escapade de Noël dans un endroit où l'on se sent vraiment à Noël, ne cherchez pas plus loin. Chicago en décembre a tout pour plaire : marchés, lumières, arbres, événements saisonniers spéciaux, patinoires pour patiner sous les étoiles, et ce en plus de tout ce que la ville a à offrir 364 jours par an.
Avec un esprit festif et des expériences uniques à cette période de l'année, Noël à Chicago est un moment qui fera sourire tout le monde (Grinchs, abstenez-vous). Vous cherchez des choses à faire à Chicago à Noël ? Voici quelques idées.
Noël comme dans les films
Ni les météorologues experts ni les diseurs de bonne aventure ne peuvent prédire avec certitude s'il va neiger à Noël à Chicago, mais les chances (plus ou moins 50 %) sont assez élevées par rapport aux autres grandes villes du pays. Même s'il ne neige pas ce jour-là, si vous voyagez à Chicago en décembre, vous avez de fortes chances de voir de la neige.
Ce qui est garanti, c'est le froid : les températures diurnes ne sont pas très différentes de celles auxquelles les lutins du Père Noël sont habitués dans leur atelier du pôle Nord, avec des températures moyennes de 2°C. La nuit, il fait encore plus froid. Il va sans dire qu'il faudra donc apporter toutes sortes de vêtements chauds.
En revanche, décembre est l'un des deux mois les plus secs de l'année à Chicago, avec seulement quelques centimètres de pluie et jusqu'à 20 centimètres de neige. Le ciel est souvent clair et le soleil d'hiver illumine la ville d'une lueur particulière. C'est un mois très photogénique. Le froid, la neige, le ciel dégagé et les longues nuits rendent, pour une raison ou une autre, Noël à Chicago encore plus féerique.
Les illuminations de Noël à Chicago
Il n'est pas nécessaire de chercher bien loin dans le centre de Chicago pour admirer les lumières de Noël une fois le soleil couché sur les rives du lac Michigan. En plus de ses attractions Endangered Species Carousel (manège des espèces en voie de disparition) et Lionel Train Adventure, le zoo de Lincoln Park brille de plus de 2,5 millions d'ampoules, incorporant plusieurs scènes qui bougent en musique.
Un autre endroit idéal pour admirer les lumières et les décorations est le tronçon de Michigan Avenue situé entre Oak Street et le Michigan Bridge, connu sous le nom de Magnificent Mile (ou Mag Mile), où plus de 300 magasins se disputent votre attention.
Le Millennium Park dans le Loop (nom du centre-ville de Chicago) est l'emplacement de l'arbre de Noël officiel de la ville depuis 2015, bien que la tradition remonte à plus de 100 ans. La place abrite également la sculpture Cloud Gate d'Anish Kapoor et la patinoire, concentrant une multitude d'expériences emblématiques de Noël à Chicago. Sur la Daley Plaza voisine, une Menorah est allumée début décembre pour tous ceux qui célèbrent Hanouka.
Pour des installations de Noël hors du commun, faites un tour au jardin botanique de Chicago. Chaque année, cette impressionnante installation de lumières, de feu, de musique et de sculptures devient l'une des expériences les plus attendues de la saison.
Allez également voir les lions à l'entrée de l'Institut d'art de Chicago. Avec leurs couronnes de Noël, ils ont l'air plus divins que menaçants.
Saisissez votre chance de faire des achats de dernière minute
La fièvre des achats de Noël bat son plein dans cette ville. Vous êtes donc bien placé si vous faites partie de la grande majorité des gens qui attendent la dernière minute pour acheter leurs cadeaux.
Pour commencer à vous mettre dans l'ambiance, rendez-vous au marché de Noël de Daley Square, le traditionnel Christkindlmarket à l'allemande. Vous y trouverez des étals en bois où les vendeurs locaux proposent leurs marchandises, qu'il s'agisse de décorations de Noël (ou autre), de vêtements, de jouets ou de produits alimentaires de saison comme le vin chaud.
À partir de la fin novembre, gardez un œil sur les nombreux marchés pop-up qui ont lieu le temps d'une journée ou d'un week-end, qui se tiennent dans toute la ville. Si vos dates coïncident avec la Renegade Craft Fair (généralement un week-end de la mi-décembre), vous avez de la chance. Cette foire de jeunes artistes et artisans est organisée par une équipe de personnes qui savent ce qu'elles font. Cette initiative, qui se déroule dans plusieurs grandes villes du pays, est l'endroit idéal pour trouver des cadeaux hors du commun. De plus, vous saurez que votre achat soutient un être humain et non une entreprise.
Et bien sûr, il y a les grandes (et petites) boutiques de marque et les grands magasins qui envahissent le Mag Mile. Quel que soit votre budget, vous trouverez forcément quelque chose. Il y a également une succursale de Macy's sur Water Tower Place, mais rien ne vaut les vitrines et les décorations de Noël du grand magasin historique de State Street.
Montrez vos talents sur la glace
Le début de l'hiver voit apparaître un certain nombre de patinoires gratuites dans la ville, dont deux à proximité du Millennium Park. La première est la patinoire du McCormick Tribune, nichée à côté des fenêtres fumantes du restaurant Park Grill et de la sculpture en acier inoxydable d'Anish Kapoor, connue sous le nom de « haricot » mais officiellement appelée Cloud Gate, au cœur de l'AT&T Plaza.
Le second est le ruban de patinage Maggie Daley Park, situé juste à côté. C’est une sorte de large piste de patinage, qui serpente à travers le parc, avec en toile de fond les gratte-ciel du centre-ville, le long de pins enneigés et de murs d'escalade en plein air qui attendent les beaux jours.
Mais si le « haricot » vous donne envie de découvrir davantage l'art de la ville, ne cherchez pas plus loin que le musée d'art contemporain, dont la collection permanente comprend environ 2 500 œuvres individuelles de grands noms du XXe siècle comme Andy Warhol et Jasper Johns.
Expositions et spectacles de Noël
De nombreux autres musées de la ville se mettent également à l'heure de Noël. Le musée des Sciences et de l’Industrie présente son exposition annuelle Christmas Around the World (Noël autour du monde), qui inclut désormais les célébrations hivernales de cultures non chrétiennes, comme le Diwali en Inde.
Les spectacles de Noël à Chicago constituent également une part importante de l'activité de la ville en décembre. L'un des plus grands centres théâtraux des États-Unis après Broadway à New York, les compagnies théâtrales de Chicago, petites et grandes, font tout leur possible pour épater le public. Vous pourrez assister à des représentations de classiques de Noël tels que A Christmas Carol ou Casse-Noisette, ou encore de nouvelles productions qui vous feront vibrer.
Pour boire un verre et observer les gens, rendez-vous sur North Clark Street, un quartier qui regorge de bars et de boîtes de nuit comme la Simon's Tavern. Élu à maintes reprises meilleur bar de la ville, il sert depuis neuf décennies des verres de sa recette spéciale, le glogg (vin chaud).
Économisez sur Noël à Chicago
Pour ce qui est des merveilles de l'hiver, les États-Unis ne peuvent pas faire mieux que Noël à Chicago. Et lorsqu'il s'agit de tirer le meilleur parti de votre temps, et de votre budget, dans la ville, rien de tel que Go City.
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