Après l’hiver londonien souvent froid et pluvieux, le mois de mars annonce l’arrivée du printemps et le retour de températures relativement plus agréables dans la capitale britannique – d’autant qu’avec le changement d’heure, les journées s’allongent petit à petit.
Tant mieux, car il y a beaucoup à faire à Londres en mars, et, si vous y êtes de passage à cette période, ne manquez pas la fête de la Saint-Patrick ou bien encore la célèbre University Boat Race – on vous explique tout dans cet article.
Le long des berges de la Tamise
Même si les couleurs commencent à revenir dans les arbres et les rues, ne vous y faites pas prendre : il peut tout de même encore faire froid en mars. Au début du mois, les températures moyennes tournent autour de 8°C...mais elles grimpent de manière régulière, pour atteindre les 13°C/14°C à la fin du mois. Parfois même, elles montent encore plus : le record est de 23°C ! Attention, cela est extrêmement rare et ne dure jamais très longtemps.
En mars à Londres, on n’est donc plus au cœur de l’hiver...mais les fameuses giboulées londoniennes vous guettent toujours du coin de l’œil. N’oubliez pas vos parapluies et apportez des chaussures adaptées ! Vous êtes désormais prêt à découvrir les trésors de la capitale britannique, à la fois en intérieur et en extérieur.
Pourquoi ne pas commencer votre visite par parcourir les berges de la Tamise ? C’est en effet le cœur de Londres depuis la création de la ville, à l’époque de l’Empire romain, et, aujourd’hui encore, c’est sur ses rives que se trouvent la plupart des sites emblématiques de la ville : admirez le Tower Bridge, ce pont suspendu datant de 1894, ou bien le plus récent Tate Modern, l’un des musées d’art contemporain les plus connus au monde.
Près du National Maritime Museum (le musée de la marine), vous verrez le somptueux Cutty Sark : ce navire à voile de la marine britannique, construit en 1869, a servi au commerce du thé de Chine et de la laine néo-zélandaise. Il parcourut les eaux du globe jusqu’en 1954, date à laquelle il fut amarré aux berges de la Tamise.
Classé en 1997 au patrimoine mondial de l’Unesco, c’est un emblème de la skyline londonienne qui ne passe pas inaperçu – ne manquez pas d’en faire la visite, mais, attention, ne le confondez pas avec la marque de whisky du même nom !
Le tour des parcs
Après le froid de l’hiver, les Londoniens profitent des premiers rayons de soleil du mois de mars pour ressortir et profiter des activités en extérieur. C’est le moment pour se promener dans un des nombreux parcs de la capitale, que vous pourrez facilement allier avec une des attractions touristiques.
Rendez-vous au Palais de Buckingham pour observer l’amusante cérémonie de la relève de la garde, puis pique-niquez au Royal Park. Ou bien marchez à travers la ville, des berges de la Tamise à Notting Hill, en passant par St James’s, Green Park et Hyde Park, qui forment une artère verte quasi-continue à travers la capitale. Chacun possède son identité, ses lacs et ses attractions particulières – à Hyde Park vous pourrez même visiter la galerie d’art The Serpentine.
Si vous voulez en apprendre plus sur les jardins, rendez-vous au Garden Museum (le musée des jardins) : cette ancienne église, qui remonte à l’Epoque de la Conquête normande, présente les jardins anglais selon les styles et les époques. Vous y trouverez aussi une intéressante collection d’outils.
Enfin, les jeunes – mais aussi les moins jeunes ! – seront sûrement émerveillés par le Zoo de Londres, qui, depuis près de deux siècles, se donne pour mission d’instruire les visiteurs sur la manière de protéger les animaux et la nature. Près de 20 000 animaux de 650 espèces différentes y sont réunies ; parmi celles-ci des lions, des lémuriens et même des dragons de Komodo. Les zones d’habitation tentent de reproduire le mieux possible les habitats naturels, et plusieurs espèces issues d’une même région cohabitent.
Préparez-vous à faire la fête !
En mars, la couleur verte ne se trouve pas que dans les parcs et les jardins...c’est aussi le symbole d’une des fête les plus importantes de la saison, j’ai nommé, bien sûr, la Saint-Patrick ! C’est vrai, Patrick est le Saint Patron de l’Irlande, et pas celui de l’Angleterre...mais il en faudrait plus pour empêcher les Londoniens de revêtir leurs plus beaux habits verts et de se regrouper dans les pubs pour faire la fête comme il se doit.
La Saint-Patrick a lieu le 17 mars, et les célébrations se déroulent le week-end le plus proche de cette date. La parade commence à Piccadilly Circus, et s’empare des rues de la ville jusqu’à Trafalgar Square. Vous pourrez y voir des danseurs, des fanfares, des artistes...l’événement est très festif, et une foule de curieux se masse le long des avenues pour observer passer le défilé.
Des activités sont organisées pour les enfants ; mais, si vous voyagez entre amis, la soirée promet de se prolonger jusqu’à tard dans la nuit ! Choisissez parmi l’un des (très) nombreux pubs londoniens – à Trafalgar Square, The Admiralty est une adresse incontournable, au cœur des célébrations. Si vous êtes à South Kensington, rendez-vous au Churchill Arms : son patron, irlandais, fait toujours de la Saint-Patrick un événement mémorable. A St Paul’s, trouvez une table au Pavilion End, qui propose des plats traditionnels irlandais et, bien sûr, des pintes de Guinness !
La rivalité Oxford / Cambridge, sur l’eau
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Vous avez probablement déjà entendu parler des deux plus grands universités anglaises, à savoir Oxford et Cambridge, et de leur rivalité légendaire...eh bien, en mars, les différends se règlent sur la Tamise.
Chaque année depuis 1829 est en effet organisée The University Boat Race, une course d’aviron qui oppose les équipes des deux universités. Un public très nombreux se presse le long des presque 7 km du parcours – le point d’arrivée, Chiswick Bridge, est bien sûr le point clé où se positionner pour ne rien manquer du spectacle. Alors, qui soutenez-vous ?
En bref
Le printemps arrive timidement, mais déjà les Londoniens profitent au maximum des premiers rayons du soleil. Visiter Londres en mars, c’est s’imprégner du frémissement du soleil revenu, parcourir les parcs, profiter des berges de la Tamise, et bien sûr fêter comme il se doit la Saint-Patrick. Vous connaissez déjà Dublin ? Alors, à vous les célébrations du 17 mars à Londres – tout de vert vêtu, bien sûr.
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