Paddington est souvent perçu comme un quartier du nord de Londres dominé par sa gare ferroviaire – point d'arrivée du Heathrow Express – et l'hôpital St Mary’s – le choix privilégié de la famille royale pour les accouchements. Pourtant, en vous perdant dans son quadrillage soigné de rues secondaires, vous découvrirez un quartier aisé aux places charmantes, aux petits cafés et au bassin du canal de Paddington. Ce ne sont là que quelques-unes des activités à faire à Paddington, Londres, la liste complète des loisirs et des attractions étant détaillée ci-dessous.
Se détendre sur une place agréable
Autrefois zone immobilière peu prometteuse située entre la gare de Paddington d'Isambard Kingdom Brunel et les embouteillages de Westway, Sheldon Square a été transformé en un lieu élégant pour se détendre seul, en famille ou avec des compagnons de voyage. Prenant la forme d'un amphithéâtre moderne, ses gradins sont recouverts de pelouse pour des pique-niques improvisés, tandis qu'autour, vous trouverez une sélection croissante de lieux de restauration plus formels. Sheldon Square est l'un des espaces publics les plus récents du quartier, mais on en trouve ailleurs qui remontent à ses fondations géorgiennes. Norfolk Square Gardens est l'un de ces espaces. Entouré d'hôtels trois et parfois quatre étoiles, ses arbres matures offrent beaucoup d'ombre pendant les mois d'été pour ceux qui cherchent à profiter de quelques minutes pour s'imprégner de ce petit coin de paradis au cœur de Londres.
Partez à la recherche d'œuvres d'art public
Ces petits espaces de verdure n'abritent cependant pas uniquement des arbres, des plantes et des renards urbains. Ils méritent également d'être explorés pour leur collection d'œuvres d'art public. St Mary’s Terrace contient trois silhouettes en acier découpé rendant hommage à des résidents de Paddington très différents. La première représente Michael Bond, le créateur de l'ours Paddington, et la seconde est dédiée à Mary Seacole – une infirmière britannico-jamaïcaine qui a soigné des soldats en convalescence pendant la guerre de Crimée aux côtés de Florence Nightingale. Démonstration claire de la diversité de Londres, la troisième est dédiée à Alan Turing – interprété par Benedict Cumberbatch dans le film The Imitation Game. Après avoir brisé le code Enigma des nazis et inventé l'ordinateur moderne, il fut poursuivi pour son homosexualité en 1952 et mourut deux ans plus tard d'un empoisonnement au cyanure. Son portrait figurera bientôt sur le nouveau billet de 50 GBP – si vous avez la chance d'en voir un un jour. Si vous arrivez en train, cherchez les statues de l'ingénieur Isambard Kingdom Brunel et du héros national péruvien, l'ours Paddington, dans la gare. Les fans des aventures de ce dernier seront également ravis par la boutique de la gare qui lui est entièrement dédiée.
Explorez le bassin de Paddington
Embranchement en cul-de-sac du Regent’s Canal ayant bénéficié d'un nouveau souffle, le bassin de Paddington bifurque vers le sud depuis Little Venice pour s'arrêter juste devant la gare et l'hôpital. Mélange de bureaux, de boutiques et d'appartements, le bassin propose un certain nombre d'attractions et d'activités. Après avoir découvert le parc flottant situé à l'extrémité la plus proche du bassin, GoBoat London ne se trouve qu'à quelques pas. Louant de petites embarcations pour explorer le canal plus en détail, ces excursions constituent une alternative intéressante à un sightseeing cruise on the Thames. Si vous avez envie de vous dépenser un peu plus, vous pouvez également profiter de l'eau en stand-up paddle. Rendez-vous sur place le mercredi ou le vendredi à l'heure du déjeuner, ou le samedi à 14 h, pour avoir la chance de voir le Rolling Bridge se déployer, aux côtés du Fan Bridge (ou Merchant Square Bridge) qui remplit sa fonction de traversée aux mêmes horaires. Ils forment des points de passage à proximité de Darcie & May Green, une péniche transformée en restaurant australien dont la décoration a été réalisée par Peter Blake. L'un des artistes pop les plus importants du Royaume-Uni, il est surtout connu pour avoir créé la pochette de l'album des Beatles Sgt. Pepper. D'autres péniches à proximité servent des crustacés frais (qui ne proviennent pas du canal, rassurez-vous !), tandis que le Cheese Barge vous attend pour vous proposer toutes sortes de plats à base de fromage.
Remontez le temps
Il n'est pas aussi connu que le London Transport Museum ou le Benjamin Franklin Museum, mais l'Alexander Fleming Laboratory Museum compense largement cette discrétion par sa mise en scène : on a l'impression que le scientifique, lauréat du prix Nobel, vient tout juste de sortir pour prendre une tasse de thé. On peut dire sans se tromper que sa découverte de la pénicilline en 1928, sur une boîte de Pétri qu'il n'avait probablement pas lavée, a changé le monde et sauvé des millions de vies, s'agissant du tout premier antibiotique à avoir été produit. Quittez Paddington pour vous rendre à Notting Hill, à l'ouest, où vous pourrez admirer la célèbre porte bleue du film éponyme avec Hugh Grant, avant de parcourir les étals du Portobello Road Market. Plus grand marché d'antiquités au monde avec plus de 1 000 étals, il dispose également de sections dédiées à la mode, aux articles vintage ainsi qu'aux fruits et légumes.
Visitez Little Venice
De retour au bord du canal, Little Venice est un quartier aussi plaisant que son nom le suggère. Apparemment nommé ainsi au XIXe siècle en raison de ses nombreux cours d'eau, l'endroit semble à mille lieues des artères animées qui traversent par ailleurs certains quartiers de Paddington. Que ce soit pour passer une heure à observer le manège des péniches depuis les Rembrandt Gardens ou pour s'imprégner de l'atmosphère avec un café en terrasse au bord de l'eau, Little Venice est le lieu idéal. Parmi les activités insolites à faire à Paddington, vous pouvez vous rendre au Puppet Theatre Barge, un auditorium flottant de 50 places proposant des spectacles pour petits et grands. Éloignez-vous des berges du canal pour visiter l'église St Mary’s. Datant de l'époque géorgienne, elle est antérieure à une grande partie de l'architecture Régence qui fait la renommée de Little Venice. Consacrée en 1791, elle fut le témoin du mariage de William Hogarth ; son cimetière est aujourd'hui un parc public après que les sépultures ont été transférées à Mill Hill.
Choisir les activités à faire à Paddington, Londres
Voyagez avec Go City pour découvrir les nombreuses activités à faire à Paddington et dans les autres quartiers de Londres, tout en réalisant des économies substantielles sur la visite de leurs principales attractions. Avec un tel choix d'attractions, il peut être difficile de savoir par où commencer (et finir), mais ce guide devrait vous donner suffisamment d'idées pour vous occuper, quels que soient vos centres d'intérêt !
