Activités insolites à faire à San Diego

C'est une ville où les lieux touristiques traditionnels (plages de sable fin, parcs verdoyants, musées de classe mondiale et restaurants gastronomiques) côtoient des maisons hantées, des carrousels victoriens, des parcours artistiques en plein air et, euh, des mémoriaux permanents dédiés aux daims.

Les trésors cachés de Balboa Park

Passez ne serait-ce qu'un peu de temps à San Diego et vous ne manquerez pas de découvrir au moins une partie de Balboa Park. Et pourquoi pas ? C'est ici que vous trouverez le San Diego Zoo (largement considéré comme l'un des meilleurs au monde), ainsi que les excellents San Diego Museum of Art, Musee d'histoire naturelle et Air & Space Museum. Mais vous êtes ici pour l'insolite, n'est-ce pas ? Alors l'insolite, cher lecteur, est ce que vous aurez. Découvrez les expositions époustouflantes du Museum of Us pour admirer des trésors anthropologiques, dont l'un des six seuls cercueils d'enfants ptolémaïques connus à ce jour, ainsi que les célèbres momies de Lemon Grove. Détendez-vous lors d'une promenade zen dans le Japanese Friendship Garden, qui se pare de rose à la floraison des cerisiers au printemps, et laissez parler l'enfant qui sommeille en vous sur le charmant carrousel victorien, une ménagerie d'animaux tournoyants comprenant de majestueux chevaux, des lions féroces et – pourquoi pas ? – un dragon.

Enfin, ne manquez surtout pas l'occasion d'assister à un spectacle devant le plus grand orgue à tuyaux en plein air du monde. Des concerts gratuits au Spreckels Organ Pavilion, centenaire et de style Renaissance italienne, ont lieu chaque dimanche à 14 h.

Frissonnez à la Whaley House

C'est le scénario type des films d'horreur : une maison qui aurait été construite sur le site d'un ancien gibet et dont les habitants successifs connaissent des fins atroces sur plusieurs décennies. Tout ce qu'il manque à cette intrigue familière, c'est un enquêteur malchanceux (c'est-à-dire vous) pour y pénétrer et devenir la star de votre propre film d'épouvante. Alors, qu'attendez-vous ? La Whaley House a été désignée comme « la maison la plus hantée d'Amérique » par le magazine LIFE ; vous voilà donc prévenu(e). Pénétrez à l'intérieur pour une visite nocturne avec vos hôtes (et fantômes) experts en frissons et découvrez la véritable histoire de ce célèbre bâtiment de San Diego.

Rendez-vous au Del

L'Hôtel del Coronado – affectueusement surnommé « The Del » – est une véritable institution à San Diego, située sur Coronado Island avec une vue imprenable sur la baie et Point Loma. Les tourelles en terre cuite et les bâtiments en bois blanc caractéristiques du Del ont inspiré la Cité d'Émeraude dans Le Magicien d'Oz de L. Frank Baum et attirent les plus grandes stars – comme Madonna, Marilyn Monroe ou Clark Gable – depuis l'époque victorienne. Mais nul besoin d'être une célébrité pour en profiter : installez simplement votre serviette sur le sable doré de Coronado Beach et détendez-vous au son du doux clapotis des vagues. Et restez à l'affût pour apercevoir la légende locale, « The Sandcastle Man », un véritable magicien de la construction sur sable récompensé pour ses œuvres élaborées.

Oh, biche !

Il existe de nombreuses raisons de visiter le charmant Presidio Park à Mission Hills, notamment l'imposante tour qui couronne le musée Junípero Serra, offrant une vue panoramique sur les pelouses soignées du parc jusqu'à Old Town et au-delà. Mais si vous cherchez des activités insolites à San Diego, ne manquez pas le Memorial to the White Deer of Mission Hills, un monument paisible au sommet d'une colline dédié à Lucy (car tel était son nom), qui a parcouru ces clairières pendant une décennie dans les années 60 et 70. Pourquoi était-elle si spéciale, me demanderez-vous ? Eh bien, les daims ne sont pas originaires de la région ; les habitants ont donc pris cette beauté blanche comme neige en affection, et l'indignation fut générale lorsqu'elle fut accidentellement tuée par des gardes forestiers lors d'une opération de sauvetage qui a mal tourné. Certains disent que l'on peut encore apercevoir sa silhouette spectrale ici, à Inspiration Point, au lever et au coucher du soleil.

Vous n'avez pas le vertige ? Rendez-vous au Spruce Street Suspension Bridge, une passerelle de béton et de câbles un peu discrète dans le quartier résidentiel de Bankers Hill, qui s'avère également être l'une des expériences les plus insolites et les plus exaltantes de la ville. Cette prouesse d'ingénierie de 1912 enjambe le luxuriant Kate Sessions Canyon juste à l'ouest de Balboa Park et reste incroyablement bien dissimulée malgré sa longueur épique de 375 pieds. Préparez-vous à quelques secousses les jours de grand vent, lorsque le pont s'agite et ondule sous l'effet des bourrasques. Ce n'est pas parce qu'il a été conçu précisément pour cela que c'est moins terrifiant ; assurez-vous donc d'aller calmer vos nerfs mis à rude épreuve dans les brasseries artisanales de Hillcrest juste après.

Les passionnés de jardinage pourraient croire qu'ils ont perdu la tête au Harper’s Topiary Garden de Mission Hills, une extravagance d'art végétal devant laquelle même Edward aux mains d'argent pourrait sourciller d'admiration. Les propriétaires Edna et Alex Harper ont passé des années à soigner, tailler et bichonner leurs arbustes pour créer une ménagerie de créatures magnifiquement sculptées, comprenant une baleine, un dinosaure, un Bouddha et tout un troupeau d'éléphants. C'est à la fois attachant, fantasque, charmant et totalement loufoque. À ne. Pas manquer.

Véritable joyau de Mission Beach, Belmont Park est le parc d'attractions balnéaire traditionnel par excellence, garanti pour charmer (ou terrifier) quiconque franchit ses portes sacrées. Peut-on vraiment dire que l'on est allé à San Diego sans avoir fait au moins un tour sur le Giant Dipper ? Non, c'est impossible. Ces superbes montagnes russes en bois sont présentes depuis l'ouverture du parc il y a un siècle et sont toujours aussi populaires aujourd'hui. Le parc propose également des autos tamponneuses, des jeux de fête foraine et un carrousel traditionnel, au cas où vous préféreriez des sensations un peu plus douces.

Notre court voyage à travers les attractions les plus insolites de San Diego s'achève au vieux phare de Point Loma, un monument historique situé à 20 minutes de route au sud de Ocean Beach, à la pointe de la péninsule. Jetez un coup d'œil à l'intérieur où, avec un peu de chance, vous pourriez vous retrouver face à face avec un marin ou un serf : des bénévoles en costumes d'époque sont présents pour reconstituer des moments mémorables des 170 ans d'histoire du phare. Prévoyez votre visite entre décembre et avril pour profiter des meilleures opportunités d'observation des baleines à San Diego, et notez que la tour du phare n'est ouverte aux visiteurs que deux fois par an : le 25 août et le 15 novembre.