米国全体でわずか3つしか残っていないジャパンタウンの1つであるこのサンフランシスコの界隈は、小規模ながらも大きな魅力を備えています。わずか6ブロックのエリアには、絶品の寿司、しゃぶしゃぶ、ラーメン店が立ち並び、超キッチュなギフトショップや和菓子、そして数えきれないほどのマンガやアニメのグッズが溢れています。ここでは、サンフランシスコのジャパンタウンでのおすすめのアクティビティをいくつかご紹介します。
サンフランシスコのジャパンタウンを知る
ジャパンタウンは、中心となるピース・プラザ（平和広場）から広がっています。この広場は、年間を通じてイベントやお祭りの中心地となるほか、ただ座って人々を眺めるのにも最適な場所です。広場にそびえ立つピース・パゴダ（平和の宝塔）は、建築家の谷口吉郎が設計し、1968年に大阪市からサンフランシスコに贈られた、五重塔を模したコンクリート製の印象的な建造物です。ここを起点に、地図や写真、解説が記載された16の案内板を巡りながら地区の歴史を辿るジャパンタウン・ヒストリー・ウォークを楽しみましょう。
この散策コースは、ジャパンタウンの入門編として最適で、地理を把握するのにも役立ちます。ピース・パゴダだけでなく、歩行者天国のオオサカ・ウェイ、ルース・アサワによる美しいオーロラと折り紙の噴水、そして色鮮やかな扇の彫刻なども見ることができます。
ショッピングを満喫
日本のショップやレストランがぎっしりと詰まった3つのモールから成るジャパン・センターへの訪問は、サンフランシスコのジャパンタウンでやるべきことリストの筆頭に挙げるべきスポットです。
まずはイースト・モールから始めましょう。ここには有名な日本の100円ショップダイソーがあり、驚くほど多様な商品が格安価格（通常$1〜$2）で販売されています。キッチュなハローキティの小物、文房具、扇子、美容製品、ブックエンド、箸、カワイイ日本のデザイングッズをお探しなら、ダイソーはまさにぴったりの場所です。また、モールの端には、ジャパンタウンで最もインスタ映えするスポットの1つである赤い太鼓橋（ムーン・ブリッジ）もあります。
ウェスト・モールに向かい、1960年代後半からサンフランシスコのジャパンタウンを支えてきた象徴的な紀伊國屋書店を訪れましょう。ここでは、本、漫画、DVD、Tシャツ、おもちゃ、トートバッグ、スタジオジブリのグッズなど、あらゆるマンガやアニメ関連の商品が揃っています。入り口には、2013年に伝説的なイラストレーター・漫画家の寺田克也氏が来店した際に描いた緻密なアートワークも飾られています。2階では日本語や英語の文学作品を閲覧できるほか、朗読会やサイン会が開催されることもあります。過去には、日本史学者のデビッド・キーン氏や俳優のジョージ・タケイ氏も来店しています。
至福のグルメ！
ショッピングの後は、お腹が空くことでしょう。幸いなことに、ジャパン・センターには街でも有数のグルメスポットが集まっています。ウェスト・モールにあるその名も「レストラン・ロウ」へ向かえば、実に多彩なダイニングの選択肢が待っています。ここにあるレストランでは、あらゆる日本料理を楽しめます。もちろん寿司も豊富に揃っています。また、お好みの具材を詰め込み、紅ショウガ、マヨネーズ、旨味たっぷりの和風ソースをかけた美味しいお好み焼きを試すのにも最適な場所です。ラーメンやうどん・そばがお好みですか？ここならどちらも充実しています。日本の文化を本格的に味わうなら、しゃぶしゃぶ店へ行きましょう。テーブルで牛肉や野菜を自分で調理し、ご飯や多彩なタレと一緒に楽しみましょう。
甘いものはいかがですか？ソフィーズ・クレープ（Sophie’s Crepes）は地元で有名なデザート店で、出来立てのクレープをお好みの具材と一緒にコーンスタイルで提供しています。ホイップクリームと新鮮なイチゴ、小豆と抹茶ソースを添えた抹茶ジェラート、マンダリンとヌテラなど、どれにするか迷ってしまうことだけが悩みです。次に、名前の通り抹茶づくしの抹茶カフェ舞妓（Matcha Cafe Maiko）へ足を運んでみましょう。かき氷、お茶、抹茶ラテなどがあります。または、手作りのサクサクのコーンに抹茶ソフトクリームをたっぷりのせたものを試してみてください。贅沢な気分を味わうなら、金箔をトッピングすることもできます！
リラックスしてリフレッシュ
広大なジャパン・センター内にある控えめな木製の扉の奥に、カブキ・スプリングス＆スパが隠れています。ここでは、伝統的な温泉スタイルの日本の銭湯で、純粋な「禅」の境地に達するためのさまざまな方法を提供しています。デイパスを購入すれば、スチームルーム、サウナ、筋肉をほぐす温水プール、そして身が引き締まるような冷水プールを利用できます。ボディスクラブ用の海塩や、リフレッシュに最適な緑茶も用意されています。隣接するスパでトリートメントを予約するとデイパスが割引になります。贅沢な80分間の東洋式指圧マッサージを受ければ、あまりの心地よさに、残りの一日をずっと横になって過ごしたくなるかもしれません。
桜まつり
毎年恒例の「北カリフォルニア桜まつり」は、フォトジェニックなピンクの花を祝して開催されるサンフランシスコで最も人気のイベントの一つで、毎年4月の2週間にわたって数千人の観光客がこの地区を訪れます。色鮮やかで活気あふれるこの祭典では、日本のあらゆる文化を祝います。見どころの一つは和太鼓の演奏で、伝統的な衣装をまとった男女が巨大な太鼓を打ち鳴らし、厄を払います。屋台料理、日本の伝統的な茶道、空手のデモンストレーション、折り紙の展示、日本の民俗音楽や舞踊などもあり、人気のパフォーマンスの多くはピース・プラザのメインステージで行われます。
お祭りのクライマックスは盛大なパレードです。太鼓奏者やダンサー、美しく装飾された山車が、市役所からジャパンタウンまでの間を歓声に包まれながら練り歩き、ピース・パゴダのふもとで開催される盛大なクロージングパーティーへと導きます。桜好きの方への耳より情報：サンフランシスコで最も美しい桜のいくつかは、ジャパンタウンではなく、ゴールデン・ゲート・パーク内にあるジャパニーズ・ティー・ガーデンで見ることができます。
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