Vous pensez que l'été est la meilleure période pour visiter Londres ? Détrompez-vous ! Si vous avez la chance d’être en ville alors que les journées refroidissent et se raccourcissent, vous remarquerez certainement l’arrivée de lumières scintillantes. Cela ne peut signifier qu’une chose : les marchés de Noël sont de retour !
Il faut dire que la capitale britannique en compte un bon nombre, chacun avec son propre charme. Certains se trouvent au milieu de buildings de verre et d’acier quand d’autres semblent tout droit sortis de Bavière avec leurs chalets en bois. Quelle que soit votre tasse de thé, vous la trouverez forcément dans notre sélection :
- Winter Wonderland à Hyde Park
- Le village de Noël de Covent Garden
- Leicester Square
- Southbank
- Maltby Street
- King's Cross
- Greenwich
- Hampton Court
Winter Wonderland à Hyde Park
C’est avec le plus grand (et le plus célèbre) des marchés londoniens que Hyde Park s'anime chaque année de la fin novembre au début janvier. Occupant la majeure partie du parc entre Wellington Arch, Marble Arch et Kensington Palace, vous trouverez des stands vendant toutes sortes de cadeaux faits main dans ce marché en plein air aux allures de parc à thème. Du traditionnel cœur en pain d'épices aux bougies, en passant par les parasols et les décorations de Noël personnalisées, rien ne manque à l’appel. Mais, il n'y a pas que le shopping dans la vie, vous trouverez aussi des chalets de style bavarois où l'on sert de la bière, une patinoire, des sculptures en glace, ainsi que des manèges et des jeux pour toute la famille.
Le village de Noël de Covent Garden
Le marché de Covent Garden est animé à tout moment de l'année, mais il est saupoudré d'une dose de magie supplémentaire à Noël. Un sapin géant orne la place et le toit de la salle sud du bâtiment principal se transforme en une canopée de Noël colorée. Vous y trouverez un village de Noël éphémère et tous les exposants habituels se mettent dans l'ambiance avec des décorations et des cadeaux de Noël. Pour ajouter aux festivités, il y a toujours de nombreux musiciens jouant des airs de fête sur la place, alors trouvez un bon endroit pour profiter du spectacle et vous imprégner de la joie de Noël, quel que soit le moment de la journée.
Leicester Square
Non loin de Covent Garden se trouve Leicester Square, célèbre pour ses premières de films et son monde M&M’s, sauf à Noël, où cette modeste place est remplie à ras bords d'attractions de Noël. Vous pouvez l’explorer gratuitement, alors, réchauffez-vous les mains avec une boisson chaude, déambulez dans le dédale d'étals et d'animations et faites peut-être plaisir à l'enfant qui sommeille en vous en faisant un tour de manège. Il est assez compact, vous pouvez donc facilement en faire le tour avant ou après votre soirée en ville, ou vous pouvez y passer la soirée et profiter d'un spectacle dans le chapiteau spécialement construit pour l’occasion.
South Bank, la rive Sud
Les marchés au bord des rivières ont toujours quelque chose de plus que les autres. Peut-être est-ce le doux bruit du clapotis de l'eau, la vue sur la skyline en amont et en aval du fleuve ou le reflet de milliers de lumières féeriques, dans tous les cas, les marchés de Southbank à Londres sont à ne pas manquer ! En plus des cadeaux et des bibelots, vous trouverez de quoi vous réchauffer, des hamburgers et des bratwurst aux gaufres et à la fondue. Le Southbank Center offre toujours un bon spectacle, mais il y aura certainement beaucoup de monde, alors si vous trouvez un bon endroit pour vous asseoir, prenez-le tout de suite et installez-vous pour une soirée de chants de Noël et de performances d'artistes de rue. Si c'est trop pour vous, longez la rivière en passant devant le Globe Theater de Shakespeare et vous trouverez le Borough Market, moins touristique, mais tout aussi charmant.
Maltby Street
Nichés sous la ligne de chemin de fer principale de London Bridge se trouvent les marchés de Maltby Street, qui se transforment en une sorte de fête de rue pour adultes chaque vendredi soir de décembre. Explorez le labyrinthe de rues étroites et de ruelles, avec des étals et des boutiques soigneusement rangés sous les arches de chemin de fer, puis flânez dans l'allée principale, appelée Rope Walk. Il s'agit principalement d'une affaire de street food, alors faites-vous plaisir avec des délices culinaires tels que des tapas, du steak, du fromage, de la pâtisserie ou des gaufres. Il y a aussi beaucoup de choses à boire, y compris du vin chaud et du gin artisanal. Si vous avez envie de vous asseoir à l'extérieur, il y a toujours des animations et des démonstrations d'artisanat, mais s'il fait un peu froid, rendez-vous au Bierkeller de Bermondsey pour un repas chaud et une ambiance chaleureuse.
King's Cross
Si vous préférez les marchés de Noël à la Dickens, dirigez-vous vers les délices du Canopy Christmas Market à King's Cross dans Coal Drops Yard. Ce bâtiment au nom curieux est doté d'un grand toit victorien, ce qui lui confère un charme particulier et le protège des intempéries. Vous y trouverez de nombreux produits artisanaux à rapporter chez vous. Cependant, pendant que vous y êtes, vous pouvez aussi profiter d'une ou deux dégustations, ainsi que de spectacles et de cours de cuisine. Chaque année, en décembre, un week-end est consacré aux produits végétaliens, alors ne manquez pas de vous renseigner sur la nourriture, les vêtements, les articles d'intérieur et les cosmétiques disponibles.
Greenwich
En descendant un peu le fleuve vers l'est, vous trouverez le quartier maritime de Greenwich, célèbre pour son musée maritime national, son Royal Naval College et son Observatoire royal (vous le reconnaîtrez peut-être grâce à son apparition dans Thor : Le Monde des ténèbres). Il y a également un marché couvert datant de l'époque de la Régence, qui est animé toute l'année, mais qui est particulièrement intéressant à Noël, lorsque les heures d'ouverture en soirée sont prolongées et que le Père Noël fait une apparition dans sa grotte spéciale. Ajoutez une dose d'aventure en vous y rendant par la rivière, et ne manquez pas de faire un peu de patin à glace ou de monter à bord du Cutty Sark.
Palais de Hampton Court
Si vous avez besoin de sortir de la ville pour une journée, dirigez-vous vers le sud-ouest et en moins d'une heure, vous serez au palais de Hampton Court, l'escapade champêtre préférée d'Henry VIII. Si vous vous y rendez le bon week-end de décembre, c'est encore mieux, car vous pourrez profiter de sa Festive Fayre, avec son décor de château, sa patinoire (un peu plus moderne) et ses stands de street food. Pour ce week-end, des chants de Noël spéciaux sont organisés dans la chapelle royale et, puisque vous êtes là, vous pouvez aussi explorer les vastes salles et le parc de Hampton Court, qui seront entièrement parés des plus beaux atours de la saison. Vous pourrez notamment découvrir les vastes cuisines, la somptueuse salle de banquet et le labyrinthe de haies d'ifs.
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