Wie Sie 5 Tage in London verbringen können

Von den Kinks in ihrem Liebeslied an London Waterloo Sunset als „dirty old river“ bezeichnet, ist die Themse – trotz ihrer schlammigen braunen Farbe – heute einer der saubersten Stadtflüsse Europas. Da der Fluss eine bedeutende Rolle bei der Entwicklung der Stadt spielte, sind markante Wahrzeichen hier zahlreich vertreten. Um das gesamte Spektrum der Attraktionen zu erleben, gibt es Hop-On Hop-Off sightseeing cruises. Gleiten Sie über einen der weltweit bedeutendsten Wasserwege wie ein umwerbender Royal – Georg III. ließ den Komponisten Händel eigens dafür die Wassermusik schreiben – und genießen Sie einen Ausblick, der unter anderem die Houses of Parliament (UNESCO-Welterbe) umfasst, das London Eye sowie den Nachbau von Shakespeare’s Globe an der Bankside. Wenn Sie die Abenteuerlust packt, steigen Sie einfach am nächsten Anleger aus – es stehen vier zur Auswahl, sodass die Whispering Gallery von St Paul’s Cathedral, die Ausstellungsräume der Tate Modern und die Kronjuwelen im Tower of London bequem zu erreichen sind. Wenn Sie schwindelfrei sind, können Sie auch die oberen Fußgängerbrücken der Tower Bridge erkunden, um mehr über dieses Meisterwerk viktorianischer Ingenieurskunst zu erfahren, oder den Tag zum Sonnenuntergang auf Londons höchster öffentlicher Aussichtsplattform – The View from The Shard – ausklingen lassen.

Gleich westlich des Westminster Millennium Pier gelegen, ist The Mall eines der Zentren für staatliche Zeremonien, seit der Buckingham Palace die offizielle Residenz der Monarchen wurde. Die Straße erstreckt sich über eine Länge von ca. 1,5 Kilometern in einer perfekt geraden Linie – eine Seltenheit in London – und ist an ihrem östlichen Ende über den Admiralty Arch mit dem Trafalgar Square verbunden. Der Trafalgar Square ist ein Top-Ziel für Kunstliebhaber. Zu seinen öffentlichen Skulpturen gehören die Nelsonsäule und jene Kunstwerke, die auf dem vierten Sockel zu finden sind. Nachdem er jahrzehntelang leer stand, wurde beschlossen, den Sockel für temporäre Kunstwerke zu öffnen. Ein riesiger blauer Hahn und eine schmelzende Eistüte waren dort bereits zu sehen. Eine umfassendere Studie europäischer Kunst aus verschiedenen Jahrhunderten bietet die National Gallery, an deren Wänden eine schier endlose Liste bekannter Namen von Turner bis da Vinci hängt. Die damit verbundene National Portrait Gallery zeigt die bedeutendsten Persönlichkeiten der britischen Geschichte. Um den Wissenschaftlern und Schriftstellern des Landes die Ehre zu erweisen – darunter Charles Darwin, Stephen Hawking und Jane Austen –, besuchen Sie Westminster Abbey, die seit 1066 als Krönungskirche dient. Im Gegensatz dazu ist der Buckingham Palace erst seit ein paar Jahrhunderten die Residenz der wichtigsten Royals. Dennoch ist die Gelegenheit, während der Sommermonate durch die Prunkräume wie den Banqueting Hall und den Thronsaal zu spazieren, ein Erlebnis, das Sie sich nicht entgehen lassen sollten, während die Zeremonie des Changing of the Guard das ganze Jahr über die Massen anzieht.

Greenwich ist eines der wenigen Londoner Viertel südlich der Themse, das von den Bewohnerinnen und Bewohnern der traditionell wohlhabenden Gegenden Nordlondons nicht kategorisch abgelehnt wird. Direkt am Greenwich Pier gelegen, sind es die Masten der Cutty Sark, die viele Gäste in diesem Viertel willkommen heißen. Als letztes ihrer Art in der nördlichen Hemisphäre war dieses Segelschiff ein Teeklipper, der den Rekord für die schnellste Reise zwischen Shanghai und London hielt – eine Fahrt von 3,5 Monaten. Heute bietet es einen Einblick in das Leben auf hoher See im 19. Jahrhundert und transportierte eine Fracht, die heute gleichbedeutend mit der britischen Kultur ist. Doch die maritime Geschichte von Greenwich erschöpft sich bei Weitem nicht in der Cutty Sark allein. Nur ein kurzes Stück entfernt befinden sich die prachtvollen Gebäude, die das National Maritime Museum bilden. Es beherbergt unschätzbare Artefakte, darunter die Jacke, die Admiral Nelson trug, als er in der Schlacht von Trafalgar von einem französischen Scharfschützen getroffen wurde. Folgen Sie den ansteigenden Pfaden des Greenwich Park und Sie erhalten nicht nur ein unglaubliches Panorama über weite Teile von Canary Wharf, sondern auch die Gelegenheit, zu entdecken, wie die Welt kartografiert wurde, und am Nullmeridian im Royal Observatory sowohl in der östlichen als auch in der westlichen Hemisphäre zu stehen.

Betrachten Sie London als eine Reihe kleiner Viertel – wie zum Beispiel Notting Hill, Kensington und Covent Garden –, die sich schließlich zu einer Megacity mit über neun Millionen Menschen zusammengeschlossen haben. So lässt sich am besten verstehen, warum das Ambiente in einem Teil der Hauptstadt so grundverschieden von einem anderen sein kann. Die Portobello Road in Notting Hill unterscheidet sich in ihrem Charakter stark von den unabhängigen Geschäften und gehobenen Pubs der Marylebone High Street. Der Markt findet die ganze Woche über in verschiedenen Formen statt, mit Ständen, die alles von frischem Obst und Gemüse bis hin zu Haushaltsartikeln anbieten. Bekannt ist die Gegend jedoch vor allem für Antiquitäten und Vintage-Waren, was die meisten Menschen anzieht. Um den Markt von seiner besten – und belebtesten – Seite zu erleben, sollten Sie versuchen, Ihren Besuch auf das Wochenende zu legen. Wenn Sie nach harten Preisverhandlungen etwas Ruhe und Frieden suchen, ist Little Venice am Regent’s Canal ein schöner Ort, um sich bei einem Kaffee und Gebäck zu stärken. Um die Einkaufstour fortzusetzen, bietet sich die Oxford Street an mit ihren bekannten Einkaufszielen wie der Bond Street und der Regent Street. Begeben Sie sich anschließend im British Museum auf eine Zeitreise in eine Ära, in der noch keine der modernen Attraktionen Londons existierten. Holen Sie sich einen audio guide und entdecken Sie das Erbe historischer Schätze wie den Stein von Rosetta oder den angelsächsischen Schiffsfriedhof von Sutton Hoo.

Es wäre ein Fehler, 5 Tage in London zu verbringen, ohne sich die Zeit für einen Ausflug nach Windsor zu nehmen. Obwohl es streng genommen nicht zur Hauptstadt gehört, ist seine Geschichte untrennbar mit der des britischen Königshauses verbunden. Als ältestes bewohntes Schloss der Welt besitzt Windsor Castle eine so große Symbolkraft, dass es den Royals ihren Namen gab, als es während des Ersten Weltkriegs ratsam erschien, die deutsch klingende Dynastie Sachsen-Coburg und Gotha zu beenden. Hier können Sie ebenso wie am Buckingham Palace die Wachablösung miterleben und die St George’s Chapel besichtigen, in der die Beisetzung von Prinz Philip, Herzog von Edinburgh, nach seinem Tod im Alter von 99 Jahren stattfand. Nehmen Sie an einer sightseeing bus tour durch die Stadt teil, um auch das Eton College, eine der prestigeträchtigsten Privatschulen des Landes, zu sehen und einen Blick auf die Hirsche im Windsor Great Park zu werfen.