Treten Sie ein, Gast, denn alles ist wohlauf im Tower of London, der seit fast 1.000 Jahren fest an seinem Platz steht. Es ist kein Wunder, dass er bei Gästen so beliebt ist – er ist ein Stück lebendige Geschichte, in der Reisende die Kronjuwelen aus der Nähe betrachten, die berühmten Raben des Towers sehen und einen echten Beefeater treffen können. Er ist zu jeder Jahreszeit äußerst beliebt – auch wenn es zu bestimmten Zeiten zwangsläufig geschäftiger zugeht als zu anderen. Um Ihnen bei der Planung zu helfen, enthält dieser praktische Leitfaden für Ihren Besuch Folgendes:
Öffnungszeiten
Die Öffnungszeiten des Tower of London unterliegen zwei Hauptsaisons: Sommer und Winter. Die Sommersaison läuft vom 1. März bis zum 31. Oktober. In dieser Zeit ist der Tower täglich von 9:00 bis 17:30 Uhr geöffnet, außer an Sonntagen und Montagen, an denen er erst um 10:00 Uhr öffnet. Der letzte Einlass erfolgt um 16:30 Uhr und die letzte Beefeater-Tour beginnt um 15:30 Uhr. Vom 1. November bis zum 28. (oder 29.) Februar wechselt der Tower zu den Winteröffnungszeiten von 9:00 bis 16:30 Uhr (sonntags und montags ab 10:00 Uhr), wobei der letzte Einlass um 15:30 Uhr erfolgt. Bitte beachten Sie, dass der Tower an einigen Tagen über Weihnachten und Neujahr geschlossen bleibt. Zudem kann es an anderen Tagen aufgrund offizieller Anlässe wie Salutschüssen oder der Amtseinführung eines neuen Constable of the Tower zu späteren Öffnungen oder vorzeitigen Schließungen kommen. Am sichersten ist es, sich vor Ihrem Besuch zu informieren, um Enttäuschungen zu vermeiden.
Haupt- und Nebensaison
Von Januar bis März ist die ruhigste Zeit für einen Besuch des Towers, da die Zahl der Reisenden gering ist, das Wetter kalt und nass ist und die Abende dunkel sind. Sämtliche Schulferien sind geschäftige Zeiten; diese dauern zu Ostern und Weihnachten zwei Wochen sowie dreimal im Jahr eine Woche während der Semesterferien (Half Term). Die mit Abstand am stärksten besuchte Zeit sind die Sommerferien von Ende Juli bis Anfang September. Sie werden besseres Wetter und längere Tage erleben, aber Sie müssen sich den Platz mit vielen anderen Personen teilen. Die Zeit von September bis Oktober ist ideal für einen Besuch, da das Wetter mild bleibt und die Besucherzahlen zurückgehen, bevor sie im Dezember mit dem Aufhängen der Weihnachtsbeleuchtung wieder ansteigen.
Eingänge
Als befestigte Burg diente der Tower of London dem Monarchen lange Zeit als Schutz vor eindringenden oder rebellierenden Armeen – daher gibt es nicht viele Wege hinein oder hinaus! Der Haupteingang für Gäste befindet sich am West Gate, gegenüber dem Tower Shop; dort durchlaufen Sie eine Sicherheitskontrolle, bevor Sie unter dem Fallgatter hindurch in den Tower gelangen. Bevor Sie jedoch die Sicherheitskontrolle passieren können, müssen Sie Ihr Ticket erworben haben, das Sie am Tower Kiosk, im Welcome Center oder im Group Ticket Office erhalten. Der Gruppeneingang befindet sich auf der Südseite in der Nähe des Flusses an der Middle Drawbridge, direkt unterhalb des Traitor’s Gate. Im Laufe der Jahre sind viele durch das Traitor’s Gate gekommen – darunter Sir Thomas More und die zukünftige Königin Elizabeth I. –, aber nur wenige von ihnen kehrten jemals wieder zurück. Vermeiden Sie diesen Eingang also lieber!
Beste Zeit für einen Besuch
An Wochenenden und an Feiertagen ist immer viel los, wobei es auch unter der Woche zu Stoßzeiten kommen kann, da der Tower bei Schulklassen sehr beliebt ist. Diese treffen meist im Laufe des Vormittags ein, daher ist es am besten, so früh wie möglich vor Ort zu sein. Dies ist auch ratsam, wenn Sie die Kronjuwelen sehen möchten, da Sie sich im Inneren erneut anstellen müssen. Obwohl man es nicht mit Sicherheit sagen kann, sind die Wartezeiten im Durchschnitt an Vormittagen unter der Woche am kürzesten, wenn Sie sich eventuell nur wenige Minuten anstellen müssen. An Nachmittagen und Wochenenden, wenn die Wartezeiten mittel bis hoch sind, müssen Sie mit mindestens 30 Minuten und bis zu einer Stunde rechnen.
Wie Sie die Warteschlange überspringen
Es gibt verschiedene Möglichkeiten, bevorzugten Einlass zum Tower zu erhalten. Sie können Ihre Tickets vorab online kaufen, um sich das Anstehen am Ticketschalter zu ersparen, oder einen Pass für Sehenswürdigkeiten wie den Go City Explorer Pass nutzen, um direkt zur Sicherheitskontrolle zu gehen. Es sind verschiedene Pakete mit kombiniertem Eintritt und Führung erhältlich, mit denen Sie direkt hineinkommen – einige davon beinhalten auch bevorzugten Zugang zur Kronjuwelen-Ausstellung. Sie können die Warteschlange ebenfalls überspringen, wenn Sie Mitglied der Historic Royal Palaces sind oder an einer Veranstaltung mit besonderem Zugang teilnehmen – dazu gehören die Twilight Tour, die an einigen Sonntagabenden stattfindet, oder die Ceremony of the Keys, wenn der Tower jeden Abend um 21:30 Uhr abgeschlossen wird. Beide müssen vorab gebucht werden.
Anreise
Der Tower of London befindet sich am Nordufer der Themse, westlich der City of London neben den St Katharine’s Docks und direkt neben den unverwechselbaren Doppeltürmen der Tower Bridge. Am schnellsten erreichen Sie ihn mit der London Underground bis zur Station Tower Hill. Wenn Sie eine malerische Route bevorzugen, bringen Sie die Buslinien 15, 42, 78 und 343 sowie der Hop-On Hop-Off bus tour ans Ziel. Wenn Sie mit dem boat anreisen, ist die nächstgelegene Ausstiegsstelle der Tower Pier. Alternativ können Sie mit der Overground bis Fenchurch Street oder London Bridge fahren und von dort aus etwa 10 bis 15 Minuten zu Fuß gehen. Nutzen Sie im Zweifelsfall Ihre Karten-App, um eine Route zu planen, und denken Sie daran, dass die Stoßzeiten im öffentlichen Nahverkehr zwischen 8:00 und 9:00 Uhr sowie erneut ab ca. 16:00 Uhr liegen. Stellen Sie sich darauf ein, stehen zu müssen, wenn Sie zu diesen Zeiten reisen. Wenn Sie sich lieber die Beine vertreten möchten, bietet sich ein angenehmer 40-minütiger Spaziergang entlang des Flusses vom Southbank Centre aus an.
Gastronomie-Tipps
Wenn Sie sich früh auf den Weg zum Tower machen, gibt es rund um die Stationen Tower Hill und London Bridge zahlreiche Cafés, in denen Sie Ihren ersten Kaffee genießen können. Idealerweise benötigen Sie einen ganzen Tag, um das Beste aus Ihrem Besuch im Tower herauszuholen. Planen Sie also ein, zum Mittagessen hier zu sein. Es gibt zwei Cafés und einen Kiosk auf dem Gelände des Towers. Zudem ist es erlaubt, Speisen und Getränke mitzubringen, die Sie auf bestimmten Rasenflächen oder Bänken auf dem Gelände genießen können. Wenn Sie bis zum Abend Appetit bekommen haben oder Lust auf ein gemütliches Pint oder einen Gin haben, während Sie darauf warten, dass der Verkehr wieder nachlässt, bietet sich das Tower Café direkt vor dem Ausgang am Flussufer an. In der näheren Umgebung gibt es außerdem zahlreiche Restaurants, darunter ein Wetherspoons, ein Slug and Lettuce und ein All Bar One.
Alles bestens im Tower of London
Wenn Sie nach London kommen, gehört der Tower zu den London attractions, die man gesehen haben muss – egal, zu welcher Zeit Sie ihn besuchen. Holen Sie sich unbedingt Ihren Go City® London Pass, damit Sie nichts verpassen!
High and low seasons
High and low seasons
January to March is generally the quietest time to visit the Tower. It’s when tourist numbers are at their lowest, the weather is cold and the evenings are dark. It’s also, in our humble opinion, a great time to visit. Nothing adds drama to the Tower of London like rolling clouds and rapidly darkening skies. Pro-tip: London accommodation is also at its cheapest in winter. Check out our guide to the best times to visit London here.
At the other end of the spectrum, school holidays tend to be when the Tower gets busiest. We’re talking Christmas, Easter, half term breaks in February, May and October and – especially – during the long hot summer break between July and September. Sure, you’ll get longer days and (usually) better weather, but you’ll be vying for views of the jewels and the ravens with larger crowd numbers.
For our money, September and October are nice times to visit – the Goldilocks zone, if you will – when the weather is still mild and visitor numbers relax a little before picking up again in December as the Christmas lights start to appear.
Tower of London entrances
As a fortified castle, the Tower of London has long been a shelter for the monarch against invading or rebelling armies – therefore there aren’t all that many ways in (or out)! The main entrance for visitors is at the West Gate, opposite the Tower Shop, where you’ll go through a security check before passing under the portcullis to enter the tower. However, before you can pass through security you’ll need to have secured a ticket, which you can buy online in advance, buy on the day from the Welcome Centre and kiosks or – easiest of all – book your time slot using the Go City London pass.
The entrance for group is on the south side near the river at the Middle Drawbridge, just down from Traitors' Gate. Many have arrived through Traitors' Gate itself over the years – including Sir Thomas More and the future Queen Elizabeth I – but not many of them ever came back out again. So maybe best avoid that one.
Best times to visit
Best times to visit
Weekends, public holidays and school breaks are always busy, though you may also encounter crowded times during the week as the Tower is (for fairly obvious reasons) rather popular with school groups. School field trips tend to visit later in the morning, so your best bet is to hit the Tower as early as possible, ideally as soon as the gates open. This is also a good idea if you want to spend time ogling the Crown Jewels, as you’ll have to line up again for them once you’re inside.
Although it’s difficult to say definitively when is best to visit, on average the shortest waiting times are mid-week mornings. Queuing times increase in the afternoons and on weekends, when you might expect to wait 30-60 minutes to access the more popular areas and exhibitions.
How to skip the lines
Pre-purchase your tickets online to save queuing at the kiosks or, better still, use your Go City London pass to bypass the lines and head straight to security. Alas, turning up early is your best bet for avoiding lines at the Crown Jewels, as there’s no priority queuing here. That said, it is possible to book private tours of the jewels and other areas direct, though you may need to pay a king’s ransom to do so.
Getting to the Tower of London
The Tower of London sits on the north bank of the River Thames, west of the City of London next to St Katharine’s Docks and adjacent to the unmistakable twin turrets of Tower Bridge. The fastest way to get there is via the London Underground to Tower Hill. Or, if you prefer a scenic route, buses 15, 42, 78 and 343 will also get you there, as will the Big Bus hop-on hop-off tour.
If you’re coming by boat from Westminster or Greenwich, the closest drop-off point is Tower Pier.
The Tower’s best bits
The Tower’s best bits
Still unsure whether to visit the Tower of London? We’ve rounded up the all the best bits to help twist your arm – these are also the big five essentials to catch if you’re running short on time.
The Crown Jewels
The Jewel House is where it’s at for centuries of royal bling all in one (heavily guarded) place. Here, you can feast your peepers on some 23,000 gemstones and precious artifacts including scepters, tiaras, necklaces and even the Imperial State Crown that’s worn by British monarchs at their coronations.
The White Tower
You’ll recognise The White Tower straight away. This is the one you’ve seen in all those pics of the Tower of London. This ancient fortification contains several floors of fun, including the Royal Armouries collection and an opportunity to try your own hand at shooting arrows, brandishing swords and firing cannons.
The Bloody Tower
What’s in a name…? Well, The Bloody Tower is where murderous Uncle Richard (III) imprisoned his two innocent nephews – the famous ‘princes in the tower’ before their, shall we say, mysterious disappearance. You’ll learn all about their tragic tale here.
The ravens
It’s said that if the ravens ever leave the Tower, the kingdom will fall, which is all a bit Game of Thrones if you ask us. Anyway, the ravens are a key part of the Tower’s lore and charm, so do grab a selfie with them if you can.
The Tower Green
A lovely spot to sit down with a sandwich or pause to take in the view. But this beauty spot is not without its own dark history (this is the Tower of London we’re talking about, after all) – it’s where countless executions took place back in the day, including Anne Boleyn and Catherine Howard. Anne’s memorial here – a glass pillow on two engraved circles – can be found here.
Where to eat
Where to eat
If you’re heading to the Tower early and a tad bleary-eyed, worry not: there are plenty of coffee shops around Tower Hill and London Bridge Stations where you can get your caffeine fix. Ideally with a pastry or three to accompany it.
You need a good few hours to get the most out of your Tower visit, so plan on still being here for lunch. There are two cafés and a kiosk in the grounds (plus a few extra seasonal food carts in summer), and you’re allowed to bring in food and drinks to enjoy on some of the lawn areas and benches scattered around the grounds.
If you’ve worked up an appetite by the evening or fancy a leisurely pint or gin (Beefeater, of course) while you wait for the traffic to calm down a little, there’s the Tower of London Café just outside the exit on the riverbank. There are also plenty of bars and restaurants in the surrounding area. Favorites include a gastropub called – wait for it – Traitors Gate, the old-school Dickens Inn in St Katharine’s Dock, and an outpost of The Ivy restaurant just the other side of Tower Bridge.
What to do next
What to do next
Flex your Go City London pass for more epic sightseeing in the immediate area and beyond. Some of our favorite attractions on the pass include:
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