Grandes figuras de la historia y la cultura irlandesas

Irlanda ha dado al mundo grandes figuras de las artes, la política, el deporte y el pensamiento. En el Museo de la Emigración Irlandesa (EPIC) de Dublín se exploran las vidas de los irlandeses y las irlandesas más relevantes de todos los tiempos en todos los confines del planeta. Te contamos algunos ejemplos de estas grandes figuras universales que con sus vidas y sus obras forjaron la identidad irlandesa tal y como la conocemos hoy.

San Patricio (385 - 461)

Sean cuales sean tus creencias religiosas, es innegable que San Patricio es una de las figuras más populares de la historia de Irlanda. Aunque técnicamente era galés, fue esclavizado en Irlanda, donde más tarde se convirtió en misionero y terminó por cambiar el curso de la cultura irlandesa para siempre.

Numerosos mitos rodean su historia, entre ellos que expulsó a todas las serpientes de Irlanda y que bautizó a grandes multitudes en un pozo donde hoy se yergue St Patrick's Cathedral, la catedral de Dublín. Es el patrón de Irlanda y la figura que se celebra en la festividad más típicamente irlandesa: el día de San Patricio (Saint Patrick's Day).

Anne Bonny (1698 - 1782)

Anne Bonny, conocida como la reina pirata del Caribe, era originariamente de Cork. Fue una pirata irlandesa que operó en el Caribe durante los primeros años del siglo XVIII y una de las mujeres piratas más famosas de todos los tiempos. Junto a su compañera, Mary Read, fue una más entre sus compañeros durante la edad de oro de la piratería, hasta que las autoridades consiguieron capturar el barco en el que ambas operaban.

Cuenta la leyenda que cuando capturaron el barco pirata, tan solo Anne Bonny y Mary Read estaban lo bastante sobrias como para oponer resistencia, el resto de sus compañeros piratas apenas podían mantenerse en pie. Toda la tripulación acabó apresada y condenada por piratería.

Bram Stoker (1847 - 1912)

Conocido sobre todo por su novela gótica Drácula (1897), Bram Stoker nació en Dublín el 8 de noviembre de 1847. Su popular novela allanó el camino para el gótico y el terror en la cultura popular, y a lo largo de su vida escribió 12 novelas, además de varias colecciones de relatos cortos.

Fue colaborador independiente en The Daily Telegraph en sus primeros años de carrera y también fue conocido por ser el representante del actor Henry Irving, del Lyceum Theatre de Londres. Amante del arte durante toda su vida, fundó el Dublin Sketching Club en 1874 y entabló amistad con otros escritores irlandeses, como Oscar Wilde y William Butler Yeats.

Oscar Wilde (1854 - 1900)

Oscar Wilde, la personificación del dandismo victoriano, fue uno de los primeros escritores que se convirtieron en estrella durante su vida, debido no solo a su brillante escritura, sino a su extravagante personalidad y forma de vida. Wilde no permaneció toda su vida en Irlanda, atraído por la rica vida cultural de ciudades como Londres y París. A lo largo de su vida, Wilde escribió prácticamente de todo con gran éxito: teatro, poesía, novela, ensayo, etc. Obras como La importancia de llamarse Ernesto y El retrato de Dorian Gray lo lanzaron a la fama.

Sin embargo, su fulgurante vida acabó de un modo realmente trágico tras ser acusado y encarcelado por su homosexualidad. Una experiencia de la que no se recuperó nunca. Murió en París a los 46 años, tan solo tres años después de su liberación.

George Bernard Shaw (1856 - 1950)

George Bernard Shaw, Premio Nobel de Literatura y dramaturgo nacido en Dublín el 26 de julio de 1856, fue tanto escritor como activista político y su influencia en el teatro, la cultura y la política se extendió a lo largo de su vida y más allá.

Bernard Shaw escribió más de 60 obras a lo largo de su vida, pero la mayor fama se la proporcionó su obrade teatro Pigmalión, adaptada también al cine. Su famoso y querido personaje protagonista, Eliza Doolittle, ha sido representada a lo largo de la historia por actrices de la talla de Julie Andrews y Audrey Hepburn.

Constance Markievicz (1868 - 1927)

Constance Markievicz, insólita heroína revolucionaria del levantamiento de 1916, nació en Londres, pero creció en una rica finca angloirlandesa en la población irlandesa de Sligo. Desde muy joven, se identificó con el nacionalismo irlandés y desempeñó un papel importante en el Irish Citizen Army (ejército ciudadano irlandés). Combatió en St. Stephen's Green en 1916 y luchó en el bando republicano en la Guerra Civil Irlandesa.

Más tarde, en 1919, fue nombrada Ministra de Trabajo del primer gobierno irlandés, lo que la convirtió en la segunda mujer de Europa en ocupar un cargo ministerial en un gobierno.

Ernest Shackleton (1874 - 1922)

Ernest Shackleton, residente en Kildare, abandonó Irlanda a principios del siglo XX en busca de climas aún más fríos para emprender una ambiciosa (y peligrosa) expedición a la Antártida. A lo largo de su vida, viajó a la Antártida cuatro veces en una serie de desafortunados periplos en los que enfermó gravemente; naufragó, y escribió largos y detallados diarios de a bordo.

Aunque no fue el primero en llegar al Polo Sur (un explorador noruego le arrebató la gloria), sus dramáticas historias de valentía y supervivencia enamoraron al público de la época.

James Joyce (1882 - 1941)

Irlanda es la cuna de algunas de las figuras literarias más audaces y brillantes del mundo, y James Joyce es, sin duda, una de ellas. Conocido sobre todo por sus obras cumbre Retrato del artista adolescente (traducida por Dámaso Alonso), Dublineses y el Ulises, Joyce expandió los límites de la literatura con su estilo experimental.

En su momento, despertó una gran controversia, pero el tiempo le ha dado la razón y hoy día disfruta del reconocimiento internacional como una de las figuras más innovadoras de la literatura irlandesa y universal. Eso sí, todavía hay quien lo sigue considerando demasiado experimental y ligeramente indescifrable. En nuestra opinión, ¡el reto merece la pena!

Sarah 'Fanny' Durack (1889 - 1956)

Imagen propiedad de: National Library of Australia.

Fanny Durack, una nadadora irlandesa-australiana, ganó la primera medalla olímpica de natación femenina de la historia y batió un total de 12 récords mundiales a lo largo de su carrera. Lo fascinante de Fanny Durack es que fue principalmente una nadadora autodidacta. Sin embargo, con tan solo 17 años, ya ganó su primer título estatal de natación.

Fue en los Juegos Olímpicos de Estocolmo de 1912 cuando se permitió que las mujeres compitieran en natación por primera vez. Durack tenía ya en su haber 56 medallas y 100 trofeos cuando se presentó a las Olimpiadas, por lo que no es de extrañar que se hiciera con el oro. Más tarde, entre 1912 y 1918, batió 12 récords mundiales.

Teresa Deevy (1894 - 1963)

Imagen propiedad de: Maynooth University Archive.

Teresa Deevy, dramaturga, nacionalista y activista por los derechos de la mujer nacida en Waterford, se quedó sorda a los 19 años a causa de una enfermedad. Se mudó a Londres para aprender a leer los labios; allí se aficionó al teatro y comenzó su andadura como dramaturga. Varias de sus obras se representaron en el Abbey Theatre de Dublín en la década de 1930.

Más adelante se dedicó a escribir para RTÉ y la BBC, lo que resulta aún más sorprendente si se tiene en cuenta que había perdido la audición antes de que la radio llegara a Irlanda. Disfrutó de un gran éxito durante su vida e incluso llegaron a apodarla como "la Chejov irlandesa".

Mainie Jellett (1897 - 1944)

The Virgin of Éire, de Mainie Jellett. Imagen propiedad de: National Gallery of Ireland.

Mainie Jellett fue una pintora irlandesa conocida como la mujer que llevó el arte moderno a Irlanda. Su obra Decoration (1923) fue una de las primeras pinturas abstractas en exponerse en Irlanda.

Jellett se formó como pintora en Londres y París, y fue una firme defensora del arte moderno en su país, lo que le valió no pocas críticas en vida. Hubo quienes la acusaron de ser "una peligrosa fuente de nociones extranjeras". Su estilo único combinaba el cubismo, el arte religioso y la inspiración celta.

John F. Kennedy (1917 - 1963)

John F. Kennedy, también conocido como J.F.K., fue el primer irlandés católico que llegó a la presidencia de los Estados Unidos. A principios del siglo XX, su familia hizo lo que tantas otras familias irlandesas en aquella época: emigrar a Estados Unidos desde el oeste de Irlanda para huir de la hambruna.

La familia Kennedy se instaló en Massachusetts y allí fue donde nació John Fitzgerald en 1917. J.F.K fue el presidente más joven de los Estados Unidos y un gran defensor del avance de los derechos civiles. Tal vez, precisamente por sus ideas renovadoras, tuvo un trágico y prematuro final al ser asesinado en Dallas, en 1963.

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