¿Qué es un hawker center? Los hawker centers forman parte del mismísimo ADN de Singapur. Aquí es donde encontrarás puestos de comida callejera con décadas de antigüedad que han pasado de generación en generación; donde la gente local hace cola para degustar platos deliciosos y asequibles mientras se pone al día de los cotilleos locales ante humeantes boles de fideos, curris fragantes y platos de carne y pescado a la parrilla que se deshacen en la boca. Hay más de 100 de estos centros (básicamente patios de comidas independientes y cubiertos) repartidos por toda la ciudad, y cada uno alberga docenas de vibrantes establecimientos de comida. Un auténtico festín para los sentidos en el que verás (y olerás) cochinillo asándose al espeto, pato asado expuesto de forma tentadora en los escaparates y columnas de humo aromático y vapor que se elevan de ollas y planchas a cada paso. Aquí hay algo para cada paladar: dulce y salado, picante y suave, frío y caliente, con carne y sin ella; tu único reto será no dejarte atraer directamente por el primer puesto que encuentres debido a esos aromas totalmente embriagadores.
Consejos y trucos sobre los hawker centers de Singapur
Los hawker centers son recintos exclusivos e independientes, normalmente cubiertos aunque a veces al aire libre, y no deben confundirse con lo que la gente de Singapur llama «food courts». Los food courts se suelen encontrar dentro de centros comerciales; tienen un poco menos de personalidad y son algo más caros que los mercados de comida callejera, pero no dejan de ser una opción sólida si estás de compras. Muchos puestos de los hawker centers solo aceptan efectivo, así que asegúrate de llevar algo de dinero además de mucho apetito. Recomendamos a quienes los visitan por primera vez que compren varios platos pequeños en distintos puestos para saborear de verdad (valga la redundancia) toda la oferta disponible. Si un puesto tiene cola, suele ser señal de que la comida es de primera calidad y de que la espera merecerá la pena. ¡No pases de largo ante los puestos más concurridos! No te dejes desanimar si los hawker centers te resultan un poco abrumadores; realmente merece la pena perseverar para descubrir algunos de los fantásticos sabores que ofrecen. Si tienes dudas, siempre puedes hacer un tour con un guía local que te ayude a orientarte. Comida callejera de Singapur: qué comer
Incluso a los visitantes más hambrientos les puede resultar difícil probar todos los excelentes platos que ofrecen los mercados de comida de Singapur. Pero hay algunos productos básicos que consideramos imprescindibles. El chili crab, por ejemplo, es (extraoficialmente) el plato nacional de Singapur. Esta sensación salteada (cangrejo bañado en una salsa picante, dulce y salada) es tan omnipresente como deliciosa y lo encontrarás en cualquier hawker center que se precie. También están las brochetas pegajosas de cerdo y pollo marinadas en salsa de cacahuete con sabor umami. De nuevo, disponibles en todas partes. Otros platos favoritos populares incluyen el roti canai de influencia india (un pan plano mantecoso y desmenuzable que se deshace en la boca y se sirve con varias salsas de curry), el cerdo a la barbacoa con arroz, el picante curry de cabeza de pescado y el arroz con pollo. Haz como los lugareños y únete al ritual matutino del teh tarik (té) especiado o el kopi (café) endulzado con leche condensada. ¿Tienes ganas de aventura? Sube la intensidad buscando algunos de los manjares más extravagantes de la nación, entre ellos el pez globo, el pulpo vivo y, solo para los comensales más atrevidos, las trompas de Falopio de cerdo fritas en salsa picante kung pao. Qué rico.
Los mejores hawker centers de Singapur
Y ahora el plato principal, el entrante, lo que estabas esperando: nuestra selección de algunos de los mejores mercados de comida de Singapur. ¡A comer! Lau Pa Sat
Rebosante del encanto de la vieja escuela de Singapur, el emblemático mercado Lau Pa Sat es tan conocido por su distintiva forma octogonal y su arquitectura de estilo colonial como por su satay. Busca un sitio bajo los imponentes arcos victorianos de hierro forjado y disfruta de una gran variedad de cocinas internacionales, como la vietnamita, la filipina o la coreana, entre otras.
East Coast Lagoon Food Village
El único hawker center de Singapur junto a la playa ofrece el escenario ideal para disfrutar de un dulce zumo de caña de azúcar, un coco fresco o una cerveza Tiger bien fría. Pásate por Song Kee Fried Oyster, en el puesto 15, para probar sus tortillas esponjosas repletas de ostras locales y bañadas con una picante salsa de chile.
Newton Food Centre
Este vibrante mercado cercano a la estación de MRT de Newton, quizá más conocido por su aparición en la película Crazy Rich Asians, cuenta con más de 100 puestos que sirven algunos de los mejores platos de marisco de la ciudad. Pide la raya al sambal picante en hoja de plátano para triunfar.
Hong Lim Market and Food Centre
Hong Lim es uno de los hawker centers de Chinatown por los que es más fácil moverse (más que el extenso Chinatown Complex, en cualquier caso), por lo que es una buena opción para principiantes. La auténtica cocina singapurense abunda en este lugar. Prueba el cerdo estofado con cinco especias chinas, el vibrante laksa con cigalas o las gachas de Teochew servidas con una variedad de carnes, pescados, verduras, huevos y salsas.
Clementi 448 Market and Food Centre
Las largas colas en Fried Carrot Cake, en Clementi 448, son una señal inequívoca. Este puesto de hawker, con un nombre muy literal, es toda una leyenda local por estos lares, habiendo existido durante más de medio siglo. Pero antes de nada: este adictivo clásico singapurense (en la foto de arriba) no lleva zanahoria ni es realmente un pastel, al menos no en el sentido occidental del término. Pero no dejes que eso (ni la cola) te impida disfrutar de esta imperdible y humeante mezcla de pastel de rábano dulce y picante en dados, huevo, ajo y salsa de chile. Delicioso.
Old Airport Road Food Centre
Un poco alejado de las rutas habituales en la costa este de Singapur, el Old Airport Road Food Centre merece, no obstante, la pena por su amplia selección de puestos que sirven de todo, desde cangrejo hasta carrot cake, de satay a sambal, y de dumplings a pato. Con cerca de 200 hawkers para elegir, ¡buena suerte a la hora de decidir qué vas a comer!
Tekka Centre
Este lugar emblemático de Little India, convenientemente situado justo al lado de la estación de MRT, está especializado en comida india. Ven aquí para hacer realidad tus sueños de comer dosa y para disfrutar de banquetes de tandoor dignos de un maharajá. Tekka Centre es en parte hawker center, en parte centro comercial y en parte wet market, por lo que hay muchas oportunidades para buscar recuerdos y empaparse del ambiente de la vieja escuela de Singapur después del almuerzo.
Adam Road Food Centre
Este diminuto hawker center está prácticamente al lado del Jardín Botánico de Singapur, un oasis de unas 80 hectáreas de flora vibrante y selva tropical. Abre el apetito con un paseo por las orillas de Swan Lake y una visita al Jardín Nacional de Orquídeas antes de dirigirte a Adam Road para disfrutar de un merecido laksa.
Changi Village Hawker Centre
El aromático nasi lemak, un plato de arroz, leche de coco, salsa de chile, anchoas crujientes, cacahuetes y huevo que te cambiará la vida, es lo que tienes que probar aquí. Situado en el extremo noreste de la isla, Changi puede parecer un poco alejado, pero ningún excursionista podrá resistirse al encanto de la excelente cocina malaya de este pintoresco pueblo costero, sus playas de arena fina y sus frondosos palmerales.
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