Passez alors, visiteur, car tout va bien à la Tour de Londres, qui se dresse fièrement ici depuis près de 1 000 ans. Il n'est pas étonnant qu'elle soit si populaire auprès des visiteurs : c'est un morceau d'histoire vivante, où les touristes peuvent approcher de près les joyaux de la Couronne, voir les célèbres corbeaux de la tour et rencontrer un véritable Beefeater. Elle est extrêmement populaire tout au long de l'année, bien que certaines périodes soient inévitablement plus fréquentées que d'autres. Pour vous aider à vous organiser, ce guide pratique sur le moment idéal pour votre visite comprend :
Horaires d'ouverture
Les horaires d'ouverture à la Tower of London s'articulent autour de deux saisons principales : l'été et l'hiver. La saison d'été s'étend du 1er mars au 31 octobre ; la Tour est alors ouverte de 9 h à 17 h 30 tous les jours, sauf les dimanches et lundis où elle ouvre à 10 h. La dernière admission s'effectue à 16 h 30 et la dernière visite avec les Beefeaters commence à 15 h 30. Du 1er novembre au 28 (ou 29) février, la Tour passe aux horaires d'ouverture d'hiver, soit de 9 h à 16 h 30 (10 h les dimanches et lundis), avec une dernière admission à 15 h 30. Veuillez noter que la Tour est fermée certains jours pendant les fêtes de Noël et du Nouvel An, et peut ouvrir tard ou fermer tôt d'autres jours en raison d'événements officiels, tels que des salves d'honneur ou l'intronisation d'un nouveau Connétable de la Tour. Le plus sûr est de vérifier avant votre visite afin d'éviter toute déception.
Hautes et basses saisons
La période allant de janvier à mars est la plus calme pour visiter la Tour : le nombre de touristes est faible, le temps est froid et humide, et les soirées sont sombres. Toutes les vacances scolaires sont des périodes de forte affluence ; elles durent deux semaines à Pâques et à Noël, et une semaine trois fois par an lors des vacances de mi-trimestre. La période de loin la plus fréquentée correspond aux vacances d'été, de la fin juillet au début du mois de septembre. Le temps sera plus clément et les journées plus longues, mais vous devrez composer avec unefouleconsidérable. La période de septembre à octobre est idéale pour une visite, car le temps reste doux et la fréquentation diminue avant de repartir à la hausse en décembre, lorsque les illuminations de Noël font leur apparition.
Entrées
En tant que château fortifié, la tour de Londres a longtemps servi de refuge au monarque face aux armées d'invasion ou de rébellion ; il n'y a donc pas beaucoup de points d'entrée ou de sortie ! L'entrée principale pour les visiteurs se situe à la West Gate, en face du Tower Shop, où vous passerez un contrôle de sécurité avant de franchir la herse pour entrer dans la tour. Cependant, avant de passer la sécurité, vous devrez avoir acheté votre billet, que vous pouvez vous procurer au Tower Kiosk, au Welcome Center ou au Group Ticket Office. L'entrée pour les groupes se trouve sur le côté sud, près du fleuve, au niveau du Middle Drawbridge, juste en dessous de la Traitor’s Gate. Beaucoup ont franchi la Traitor’s Gate au fil des ans – dont Sir Thomas More et la future reine Élisabeth Ire – mais peu d'entre eux en sont ressortis. Mieux vaut éviter celle-là !
Meilleur moment pour visiter
Les week-ends et les jours fériés seront toujours très fréquentés, bien que vous puissiez également rencontrer une forte affluence en semaine, car la tour est très prisée par les groupes scolaires. Ceux-ci ayant tendance à arriver plus tard dans la matinée, votre meilleure option est d'arriver le plus tôt possible. C'est également une bonne idée si vous souhaitez voir les joyaux de la Couronne, car vous devrez faire la queue à nouveau une fois à l'intérieur. Bien qu'il soit impossible de se prononcer avec certitude, les moments les plus calmes sont en moyenne les matins en milieu de semaine, où vous n'aurez peut-être à attendre que quelques minutes. L'après-midi et le week-end, lorsque les temps d'attente sont moyens à élevés, attendez-vous à patienter au moins 30 minutes et jusqu'à une heure.
Comment éviter la file d'attente
Il existe plusieurs façons de bénéficier d'un accès prioritaire à la tour. Vous pouvez acheter vos billets en ligne à l'avance pour éviter de faire la queue au guichet, ou utiliser un pass pour les attractions tel que le Go City Explorer Pass pour vous diriger directement vers le contrôle de sécurité. Il existe plusieurs forfaits combinant l'entrée et une visite guidée qui vous permettront d'entrer directement ; certains incluent également un accès prioritaire à l'exposition des joyaux de la Couronne. Vous pouvez également éviter la file d'attente si vous êtes membre de Historic Royal Palaces ou si vous participez à un événement avec accès spécial, comme la visite Twilight Tour, organisée certains dimanches soir, ou la cérémonie des clés (Ceremony of the Keys), lorsque la tour est fermée chaque soir à 21 h 30. Ces deux options doivent être réservées à l'avance.
Comment s'y rendre
La tour de Londres se situe sur la rive nord de la Tamise, à l'ouest de la City de Londres, à côté des docks de St Katharine et à proximité immédiate des tourelles jumelles emblématiques de Tower Bridge. Le moyen le plus rapide de s'y rendre est de prendre le métro de Londres jusqu'à Tower Hill. Si vous préférez un itinéraire panoramique, les bus 15, 42, 78 et 343 vous y conduiront, tout comme le Hop-On Hop-Off bus tour. Si vous venez avec le boat, le point de débarquement le plus proche est Tower Pier ; vous pouvez également prendre le train de banlieue jusqu'à Fenchurch Street ou London Bridge et marcher environ 10 à 15 minutes. En cas de doute, utilisez votre application de cartographie pour planifier votre itinéraire, et gardez à l'esprit que les heures de pointe pour les transports publics se situent entre 8 h et 9 h, puis à nouveau à partir de 16 h environ. Préparez-vous à rester debout si vous voyagez à ces horaires ou, si vous préférez vous dégourdir les jambes, profitez d'une agréable marche de 40 minutes le long du fleuve depuis le Southbank Centre.
Où manger
Si vous vous rendez à la tour de Londres tôt le matin, vous trouverez de nombreux points de vente de café autour des gares de Tower Hill et de London Bridge pour votre dose de caféine. Idéalement, vous aurez besoin d'une journée entière pour profiter au mieux de votre visite de la tour, prévoyez donc d'y déjeuner. Il y a deux cafés et un kiosque dans l'enceinte de la tour, et vous êtes autorisé à apporter de la nourriture et des boissons que vous pourrez déguster sur certaines pelouses ou sur les bancs du site. Si vous avez un grand appétit d'ici le soir ou si vous avez envie d'une pinte ou d'un gin en attendant que la circulation se calme, vous trouverez le Tower Café juste à la sortie, au bord de l'eau ; il y a également de nombreux restaurants aux alentours, dont un Wetherspoons, un Slug and Lettuce et un All Bar One.
Tout va pour le mieux à la tour de Londres
Si vous venez à Londres, la tour fait partie des London attractions incontournables, quel que soit le moment choisi pour votre visite. N'oubliez pas de vous procurer votre Go City® London Pass pour ne rien manquer !
High and low seasons
High and low seasons
January to March is generally the quietest time to visit the Tower. It’s when tourist numbers are at their lowest, the weather is cold and the evenings are dark. It’s also, in our humble opinion, a great time to visit. Nothing adds drama to the Tower of London like rolling clouds and rapidly darkening skies. Pro-tip: London accommodation is also at its cheapest in winter. Check out our guide to the best times to visit London here.
At the other end of the spectrum, school holidays tend to be when the Tower gets busiest. We’re talking Christmas, Easter, half term breaks in February, May and October and – especially – during the long hot summer break between July and September. Sure, you’ll get longer days and (usually) better weather, but you’ll be vying for views of the jewels and the ravens with larger crowd numbers.
For our money, September and October are nice times to visit – the Goldilocks zone, if you will – when the weather is still mild and visitor numbers relax a little before picking up again in December as the Christmas lights start to appear.
Tower of London entrances
As a fortified castle, the Tower of London has long been a shelter for the monarch against invading or rebelling armies – therefore there aren’t all that many ways in (or out)! The main entrance for visitors is at the West Gate, opposite the Tower Shop, where you’ll go through a security check before passing under the portcullis to enter the tower. However, before you can pass through security you’ll need to have secured a ticket, which you can buy online in advance, buy on the day from the Welcome Centre and kiosks or – easiest of all – book your time slot using the Go City London pass.
The entrance for group is on the south side near the river at the Middle Drawbridge, just down from Traitors' Gate. Many have arrived through Traitors' Gate itself over the years – including Sir Thomas More and the future Queen Elizabeth I – but not many of them ever came back out again. So maybe best avoid that one.
Best times to visit
Best times to visit
Weekends, public holidays and school breaks are always busy, though you may also encounter crowded times during the week as the Tower is (for fairly obvious reasons) rather popular with school groups. School field trips tend to visit later in the morning, so your best bet is to hit the Tower as early as possible, ideally as soon as the gates open. This is also a good idea if you want to spend time ogling the Crown Jewels, as you’ll have to line up again for them once you’re inside.
Although it’s difficult to say definitively when is best to visit, on average the shortest waiting times are mid-week mornings. Queuing times increase in the afternoons and on weekends, when you might expect to wait 30-60 minutes to access the more popular areas and exhibitions.
How to skip the lines
Pre-purchase your tickets online to save queuing at the kiosks or, better still, use your Go City London pass to bypass the lines and head straight to security. Alas, turning up early is your best bet for avoiding lines at the Crown Jewels, as there’s no priority queuing here. That said, it is possible to book private tours of the jewels and other areas direct, though you may need to pay a king’s ransom to do so.
Getting to the Tower of London
The Tower of London sits on the north bank of the River Thames, west of the City of London next to St Katharine’s Docks and adjacent to the unmistakable twin turrets of Tower Bridge. The fastest way to get there is via the London Underground to Tower Hill. Or, if you prefer a scenic route, buses 15, 42, 78 and 343 will also get you there, as will the Big Bus hop-on hop-off tour.
If you’re coming by boat from Westminster or Greenwich, the closest drop-off point is Tower Pier.
The Tower’s best bits
The Tower’s best bits
Still unsure whether to visit the Tower of London? We’ve rounded up the all the best bits to help twist your arm – these are also the big five essentials to catch if you’re running short on time.
The Crown Jewels
The Jewel House is where it’s at for centuries of royal bling all in one (heavily guarded) place. Here, you can feast your peepers on some 23,000 gemstones and precious artifacts including scepters, tiaras, necklaces and even the Imperial State Crown that’s worn by British monarchs at their coronations.
The White Tower
You’ll recognise The White Tower straight away. This is the one you’ve seen in all those pics of the Tower of London. This ancient fortification contains several floors of fun, including the Royal Armouries collection and an opportunity to try your own hand at shooting arrows, brandishing swords and firing cannons.
The Bloody Tower
What’s in a name…? Well, The Bloody Tower is where murderous Uncle Richard (III) imprisoned his two innocent nephews – the famous ‘princes in the tower’ before their, shall we say, mysterious disappearance. You’ll learn all about their tragic tale here.
The ravens
It’s said that if the ravens ever leave the Tower, the kingdom will fall, which is all a bit Game of Thrones if you ask us. Anyway, the ravens are a key part of the Tower’s lore and charm, so do grab a selfie with them if you can.
The Tower Green
A lovely spot to sit down with a sandwich or pause to take in the view. But this beauty spot is not without its own dark history (this is the Tower of London we’re talking about, after all) – it’s where countless executions took place back in the day, including Anne Boleyn and Catherine Howard. Anne’s memorial here – a glass pillow on two engraved circles – can be found here.
Where to eat
Where to eat
If you’re heading to the Tower early and a tad bleary-eyed, worry not: there are plenty of coffee shops around Tower Hill and London Bridge Stations where you can get your caffeine fix. Ideally with a pastry or three to accompany it.
You need a good few hours to get the most out of your Tower visit, so plan on still being here for lunch. There are two cafés and a kiosk in the grounds (plus a few extra seasonal food carts in summer), and you’re allowed to bring in food and drinks to enjoy on some of the lawn areas and benches scattered around the grounds.
If you’ve worked up an appetite by the evening or fancy a leisurely pint or gin (Beefeater, of course) while you wait for the traffic to calm down a little, there’s the Tower of London Café just outside the exit on the riverbank. There are also plenty of bars and restaurants in the surrounding area. Favorites include a gastropub called – wait for it – Traitors Gate, the old-school Dickens Inn in St Katharine’s Dock, and an outpost of The Ivy restaurant just the other side of Tower Bridge.
What to do next
What to do next
Flex your Go City London pass for more epic sightseeing in the immediate area and beyond. Some of our favorite attractions on the pass include:
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