Passez alors, visiteur, car tout va bien à la Tour de Londres, qui se dresse fièrement ici depuis près de 1 000 ans. Il n'est pas étonnant qu'elle soit si populaire auprès des visiteurs : c'est un morceau d'histoire vivante, où les touristes peuvent approcher de près les joyaux de la Couronne, voir les célèbres corbeaux de la tour et rencontrer un véritable Beefeater. Elle est extrêmement populaire tout au long de l'année, bien que certaines périodes soient inévitablement plus fréquentées que d'autres. Pour vous aider à vous organiser, ce guide pratique sur le moment idéal pour votre visite comprend :
Horaires d'ouverture
Les horaires d'ouverture à la Tower of London s'articulent autour de deux saisons principales : l'été et l'hiver. La saison d'été s'étend du 1er mars au 31 octobre ; la Tour est alors ouverte de 9 h à 17 h 30 tous les jours, sauf les dimanches et lundis où elle ouvre à 10 h. La dernière admission s'effectue à 16 h 30 et la dernière visite avec les Beefeaters commence à 15 h 30. Du 1er novembre au 28 (ou 29) février, la Tour passe aux horaires d'ouverture d'hiver, soit de 9 h à 16 h 30 (10 h les dimanches et lundis), avec une dernière admission à 15 h 30. Veuillez noter que la Tour est fermée certains jours pendant les fêtes de Noël et du Nouvel An, et peut ouvrir tard ou fermer tôt d'autres jours en raison d'événements officiels, tels que des salves d'honneur ou l'intronisation d'un nouveau Connétable de la Tour. Le plus sûr est de vérifier avant votre visite afin d'éviter toute déception.
Hautes et basses saisons
La période allant de janvier à mars est la plus calme pour visiter la Tour : le nombre de touristes est faible, le temps est froid et humide, et les soirées sont sombres. Toutes les vacances scolaires sont des périodes de forte affluence ; elles durent deux semaines à Pâques et à Noël, et une semaine trois fois par an lors des vacances de mi-trimestre. La période de loin la plus fréquentée correspond aux vacances d'été, de la fin juillet au début du mois de septembre. Le temps sera plus clément et les journées plus longues, mais vous devrez composer avec unefouleconsidérable. La période de septembre à octobre est idéale pour une visite, car le temps reste doux et la fréquentation diminue avant de repartir à la hausse en décembre, lorsque les illuminations de Noël font leur apparition.
Entrées
En tant que château fortifié, la tour de Londres a longtemps servi de refuge au monarque face aux armées d'invasion ou de rébellion ; il n'y a donc pas beaucoup de points d'entrée ou de sortie ! L'entrée principale pour les visiteurs se situe à la West Gate, en face du Tower Shop, où vous passerez un contrôle de sécurité avant de franchir la herse pour entrer dans la tour. Cependant, avant de passer la sécurité, vous devrez avoir acheté votre billet, que vous pouvez vous procurer au Tower Kiosk, au Welcome Center ou au Group Ticket Office. L'entrée pour les groupes se trouve sur le côté sud, près du fleuve, au niveau du Middle Drawbridge, juste en dessous de la Traitor’s Gate. Beaucoup ont franchi la Traitor’s Gate au fil des ans – dont Sir Thomas More et la future reine Élisabeth Ire – mais peu d'entre eux en sont ressortis. Mieux vaut éviter celle-là !
Meilleur moment pour visiter
Les week-ends et les jours fériés seront toujours très fréquentés, bien que vous puissiez également rencontrer une forte affluence en semaine, car la tour est très prisée par les groupes scolaires. Ceux-ci ayant tendance à arriver plus tard dans la matinée, votre meilleure option est d'arriver le plus tôt possible. C'est également une bonne idée si vous souhaitez voir les joyaux de la Couronne, car vous devrez faire la queue à nouveau une fois à l'intérieur. Bien qu'il soit impossible de se prononcer avec certitude, les moments les plus calmes sont en moyenne les matins en milieu de semaine, où vous n'aurez peut-être à attendre que quelques minutes. L'après-midi et le week-end, lorsque les temps d'attente sont moyens à élevés, attendez-vous à patienter au moins 30 minutes et jusqu'à une heure.
Comment éviter la file d'attente
Il existe plusieurs façons de bénéficier d'un accès prioritaire à la tour. Vous pouvez acheter vos billets en ligne à l'avance pour éviter de faire la queue au guichet, ou utiliser un pass pour les attractions tel que le Go City Explorer Pass pour vous diriger directement vers le contrôle de sécurité. Il existe plusieurs forfaits combinant l'entrée et une visite guidée qui vous permettront d'entrer directement ; certains incluent également un accès prioritaire à l'exposition des joyaux de la Couronne. Vous pouvez également éviter la file d'attente si vous êtes membre de Historic Royal Palaces ou si vous participez à un événement avec accès spécial, comme la visite Twilight Tour, organisée certains dimanches soir, ou la cérémonie des clés (Ceremony of the Keys), lorsque la tour est fermée chaque soir à 21 h 30. Ces deux options doivent être réservées à l'avance.
Comment s'y rendre
La tour de Londres se situe sur la rive nord de la Tamise, à l'ouest de la City de Londres, à côté des docks de St Katharine et à proximité immédiate des tourelles jumelles emblématiques de Tower Bridge. Le moyen le plus rapide de s'y rendre est de prendre le métro de Londres jusqu'à Tower Hill. Si vous préférez un itinéraire panoramique, les bus 15, 42, 78 et 343 vous y conduiront, tout comme le Hop-On Hop-Off bus tour. Si vous venez avec le boat, le point de débarquement le plus proche est Tower Pier ; vous pouvez également prendre le train de banlieue jusqu'à Fenchurch Street ou London Bridge et marcher environ 10 à 15 minutes. En cas de doute, utilisez votre application de cartographie pour planifier votre itinéraire, et gardez à l'esprit que les heures de pointe pour les transports publics se situent entre 8 h et 9 h, puis à nouveau à partir de 16 h environ. Préparez-vous à rester debout si vous voyagez à ces horaires ou, si vous préférez vous dégourdir les jambes, profitez d'une agréable marche de 40 minutes le long du fleuve depuis le Southbank Centre.
Où manger
Si vous vous rendez à la tour de Londres tôt le matin, vous trouverez de nombreux points de vente de café autour des gares de Tower Hill et de London Bridge pour votre dose de caféine. Idéalement, vous aurez besoin d'une journée entière pour profiter au mieux de votre visite de la tour, prévoyez donc d'y déjeuner. Il y a deux cafés et un kiosque dans l'enceinte de la tour, et vous êtes autorisé à apporter de la nourriture et des boissons que vous pourrez déguster sur certaines pelouses ou sur les bancs du site. Si vous avez un grand appétit d'ici le soir ou si vous avez envie d'une pinte ou d'un gin en attendant que la circulation se calme, vous trouverez le Tower Café juste à la sortie, au bord de l'eau ; il y a également de nombreux restaurants aux alentours, dont un Wetherspoons, un Slug and Lettuce et un All Bar One.
Tout va pour le mieux à la tour de Londres
Si vous venez à Londres, la tour fait partie des London attractions incontournables, quel que soit le moment choisi pour votre visite. N'oubliez pas de vous procurer votre Go City® London Pass pour ne rien manquer !
