Divisée sur toute sa longueur par la rivière San Diego, Mission Valley se situe juste à l'est du centre-ville et à environ treize kilomètres de la côte dorée de Californie. Ce quartier dynamique est un paradis pour les adeptes du shopping, avec certains des plus grands centres commerciaux de la ville ainsi que de nombreux parcs charmants pour se promener et se détendre. C’est aussi un lieu idéal pour la randonnée, grâce à un accès facile au Tecolote Canyon Natural Park et aux collines escarpées et canyons du Mission Trails Regional Park à l’est. Lisez la suite pour découvrir nos activités préférées à faire à Mission Valley San Diego.
Plongez dans l'histoire de Mission Valley
Juste à l'est de l'Interstate 15 se trouve la Mission San Diego de Alcalá, une magnifique église d'un blanc éclatant qui se dresse sur ce site depuis le XVIIIe siècle et à laquelle la vallée doit son nom. Des visites de cette église en activité – le plus ancien bâtiment de Californie – sont disponibles du lundi au vendredi, vous offrant un aperçu de sa longue histoire. Visitez les vestiges des logements des frères à l’extrémité sud de l’enceinte et faites une pause parmi les bougainvilliers violets éclatants, les yuccas épineux et les pins odorants pour admirer la façade blanche étincelante de la mission, avec sa tour parfaite pour Instagram contenant cinq cloches et surmontée d’une croix en bois. Dans la boutique de souvenirs, récupérez un guide gratuit sur les œuvres d’art de l’église, puis entrez pour admirer le grand autel en bois ainsi que les peintures et les statues qui datent du XVe siècle à nos jours. On y trouve également de nombreux objets de musée liés au passé de la mission, notamment des vêtements, des outils, des poteries et des armes, ainsi que des photos d’anciens du peuple Kumeyaay. À l’autre extrémité de la vallée, Presidio Park vous permet de marcher sur les traces des premiers colons européens sur le site où la Mission San Diego de Alcalá a été initialement établie par Junípero Serra et Gaspar de Portolá en 1769. Et c’est de Serra que le musée du parc tire son nom. Entrez pour vous immerger dans le patrimoine de San Diego, du peuple autochtone Kumeyaay aux colons mexicains, en passant par les explorateurs espagnols. Montez ensuite dans la célèbre tour du Junípero Serra Museum, d’où les vues panoramiques sur les pelouses soignées du parc vers la vieille ville et le Pacifique au-delà sont vraiment exceptionnelles.
Shopping et divertissement
Si votre idée d’un bon moment rime avec boutiques, boutiques et encore plus de boutiques, alors Mission Valley devrait tout à fait vous combler. Il ne compte pas un, ni deux, mais trois méga-centres commerciaux : Fashion Valley, Westfield Mission Valley et le Hazard Center. Fashion Valley est un immense centre commercial de plein air — et quand nous disons immense, nous voulons dire le plus grand de San Diego — qui s'étend sur plus de 16 hectares. Vous pourriez donc faire d'un magasin de chaussures votre première escale, afin d'enfiler quelque chose d'un peu plus confortable. Bonne nouvelle : vous aurez l'embarras du choix. C’est le lieu idéal pour les fashionistas en herbe, où les marques de luxe comme Cartier, Fendi et Louis Vuitton côtoient de grands magasins tels que Macy’s et Bloomingdale’s. On y trouve également de nombreux cafés et restaurants pour ponctuer votre odyssée du shopping de pauses bien méritées, ainsi qu'un cinéma diffusant tous les derniers blockbusters. Les golfeurs peuvent s'élancer au Riverwalk Golf Club, un parcours de championnat de 18 trous situé à deux pas de Fashion Valley. Ici, des chênes matures, des palmiers et des eucalyptus profitent des brises côtières pendant que les joueurs affrontent des fairways vallonnés comptant près de 70 bunkers redoutables. Le tout dans un décor magnifique composé de zones humides pittoresques et de plans d'eau, dont trois lacs et la rivière San Diego. Un vrai bonheur.
Au cœur de la vallée
Suivez Mission Valley vers l'est et vous atteindrez bientôt le magnifique et sauvage Mission Trails Regional Park. Avec plus de 2 800 hectares, c'est l'un des plus grands parcs urbains des États-Unis, offrant des dizaines d'excellents sentiers de randonnée au choix. Le plus populaire d'entre eux vous mène à 485 mètres d'altitude, au sommet de Cowles Mountain ; ici, au point culminant de San Diego, vous pourrez admirer des panoramas à 360 degrés vertigineux sur la ville et ses environs. Et si vous souhaitez sortir un peu des sentiers battus, n'ayez crainte : le parc propose plus de 95 kilomètres de sentiers, ce qui permet de se sentir presque seul au monde, avec pour seule compagnie les fleurs sauvages colorées et peut-être un colibri ou un serpent à sonnette occasionnel. Un peu au nord de Mission Valley, Tecolote Canyon National Park constitue également une excellente sortie à la journée. Emportez un pique-nique et empruntez le Tecolote Canyon Trail, un sentier de 9,6 kilomètres qui serpente sur un itinéraire assez plat et facile à travers la vallée ; ouvrez l'œil pour tenter d'apercevoir les créatures furtives qui ont donné leur nom au canyon (tecolote signifie « chouette » en espagnol).
Mission Bay
Mission Valley offre également un accès privilégié aux 1 800 hectares de voies navigables, de plages et d'îlots qui composent l'immense terrain de jeu aquatique qu'est Mission Bay. Explorez le rivage à vélo ou vivez pleinement l'aventure en profitant des joies de l'eau. Les activités sportives abondent ici, des plus intenses aux plus tranquilles : essayez le jet-ski et le surf, ou glissez élégamment sur la baie en paddle. Les plages adaptées aux enfants sont également idéales pour construire des châteaux de sable et pique-niquer, bien qu'il vaille mieux éviter de faire les deux en même temps. En parlant d'activités pour divertir les enfants, Mission Bay se trouve également être le site de SeaWorld San Diego. Venez admirer une multitude incalculable de créatures marines, petites et grandes, et restez pour faire le plein de sensations fortes avec, par exemple, la descente de rapides en bûche et – si le cœur vous en dit – les montagnes russes les plus rapides et les plus hautes de San Diego. Les enfants adoreront rencontrer les grands animaux marins, notamment les caouannes, les orques, les requins de récif et l'insaisissable pieuvre géante du Pacifique dans les 19 aquariums du site ; des bassins tactiles permettent également d'approcher de plus près certaines des créatures les plus amicales de l'océan, comme les raies, les crabes, les poissons nettoyeurs et les requins-chabots (inoffensifs !).
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Immerse yourself in Mission Valley history
Immerse yourself in Mission Valley history
Just east of Interstate 15 lies the Mission San Diego de Alcalá, a beautiful sugar-white church that has stood on this site since the 18th Century, and from which the valley takes its name. Group tours of this working church – the oldest building in California – are available Monday through Friday, allowing you a glimpse into its long history, but you can visit any time for a small fee. Check the remains of the friars’ lodgings at the southern end of the compound and pause among vibrant purple bougainvillea, spiny yucca plants and fragrant pine trees to admire the mission’s gleaming white facade, with its Insta-perfect tower containing five bells and topped with a wooden cross.
Pick up a free guide to the church’s artworks from the gift shop then step inside to admire the grand wooden altar as well as paintings and statues that date from the 15th Century to the present day. There are also many museum artifacts relating to the mission’s past, including clothing, tools, pottery and weapons, plus photos of local Kumeyaay elders.
At the other end of the valley, Presidio Park allows you to walk in the footsteps of the first European settlers on the site where the Mission San Diego de Alcalá was first established by Junípero Serra and Gaspar de Portolá in 1769. And it’s from Serra that the park’s museum takes its name. Step inside to immerse yourself in San Diego’s heritage, from the indigenous Kumeyaay people through Spanish explorers to Mexican settlers. Don’t skip a climb to the top of the museum’s famous tower, from where the sweeping views across the park’s manicured lawns to the Old Town and Pacific beyond are really quite something.
Get your shopping and entertainment fix
Get your shopping and entertainment fix
If your idea of a good time is shops, shops and more shops, then Mission Valley is likely to be right up your alley. It boasts not one, not two but three mega-malls: Fashion Valley, Mission Valley and the Hazard Center.
Fashion Valley is a huge – and we mean biggest-in-San-Diego huge – open-air mall that cover some 40 acres. So you might want to make a shoe store your first port of call, in order to slip into something a little more comfortable. Good news: there are plenty to choose from. This is the place for budding fashionistas, where luxury brands including Cartier, Fendi and Louis Vuitton rub shoulders with major department stores like Macy’s and Bloomingdale’s. There are also plenty of cafés and restaurants for punctuating your shopping odyssey with well-earned breaks, and a cinema showing all the latest blockbusters.
Golfers can get in the swing of things at the Riverwalk Golf Club, an 18-hole championship course that’s just a hop and a skip from Fashion Valley. Here, mature oak, palm and eucalyptus trees catch the coastal breezes as players face-off against gently rolling fairways with close to 70 hazardous bunkers. And all against a beautiful backdrop of picturesque wetlands and water features, including three lakes and the San Diego River. Bliss.
Head into the valley
Head into the valley
Follow Mission Valley east and you’ll soon reach the ruggedly handsome Mission Trails Regional Park. At over 7,000 acres it’s one of the largest urban parks in the United States, with dozens of excellent walking trails to choose from. The most popular of these takes you 1,593 feet up to the summit of Cowles Mountain where, here at the highest point in San Diego, you can take in dizzying 360-degree panoramas of the city and beyond. And, if you want to get a little more off the beaten track, fear not: there are over 60 miles of trails available throughout the park, meaning it’s not difficult to achieve a sense of near-isolation, with just the colorful wildflowers and maybe the odd hummingbird or rattlesnake for company.
A little north of Mission Valley, Tecolote Canyon National Park also makes for a fine day out. Grab a picnic and take the six-mile Tecolote Canyon Trail, which weaves a fairly flat and unchallenging route through the valley, keeping your eyes peeled for the elusive creatures that lend the canyon their name (tecolote is the Spanish word for owl).
Make for Mission Bay
Make for Mission Bay
Mission Valley also provides great access to the 4,600 acres of waterways, beaches and islets that make up the huge aquatic playground that is Mission Bay. Explore the shoreline by bike or live a little and get a drenching on the water. There are sports galore to try here, from the high-octane to the positively sedate: go jet skiing and surfing, or cruise elegantly across the bay on a paddleboard. Child-friendly beaches here are also great for sandcastle-building and picnic-eating, though perhaps not at the same time.
Speaking of activities that will keep the kids entertained, Mission Bay also just so happens to be the location of SeaWorld San Diego. Go for the incalculable multitude of sea creatures great and small, and stay for high-energy thrills from the likes of the river-rapid log ride and – if you’re game – the fastest and highest roller coaster in San Diego. Kids will love meeting great beasts of the sea, including loggerhead turtles, killer whales, reef sharks and the elusive Giant Pacific Octopus in the 19 aquariums here, and there are touch pools where you can get up close to some of the ocean’s friendlier critters, such as rays, crabs, cleaner fish and (harmless!) bamboo sharks.
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