La ville ensoleillée de San Diego est composée d'une succession de quartiers aux allures de villages, ayant chacun leur propre personnalité ainsi qu'une multitude de choses à voir et à faire. Mais où loger dans ce paysage souvent déconcertant de canyons, de plateaux et de sable doré de Californie ? Les surfeurs et les plongeurs ne trouveront pas mieux que La Jolla, avec son accès facile aux vagues déferlantes et aux forêts de varech sous-marines. Vous venez avec des enfants ? Vous adorerez l'ambiance familiale et décontractée d'Ocean Beach et de Coronado. Si vous recherchez simplement la vie nocturne légendaire de San Diego, rendez-vous dans le quartier de Gaslamp Quarter et dans les quartiers branchés de Hillcrest et North Park à proximité. Vous hésitez encore ? Poursuivez votre lecture pour découvrir notre mini-guide des meilleurs endroits où loger à San Diego.
Idéal pour une première visite
Le quartier historique d'Old Town à San Diego est un mélange enivrant des cultures mexicaine, espagnole et américaine. Ici, dans le berceau de la Californie, les nouveaux visiteurs peuvent véritablement s'immerger dans le patrimoine de la ville. C'est un lieu où les rues bordées de palmiers regorgent de boutiques colorées et de restaurants installés dans des bâtiments restaurés en pisé ; on y trouve également plus de musées fabuleux, de galeries et — même pas peur — de maisons hantées que vous ne pourriez l'imaginer. Visitez la célèbre Whaley House Museum,, autrefois décrite par le magazine LIFE comme « la maison la plus hantée d'Amérique », et offrez-vous une belle frayeur lors de l'une de leurs visites nocturnes effrayantes... si vous l'osez. Le Old Town San Diego State National Park situé à proximité abrite de nombreux autres bâtiments du XIXe siècle, originaux ou reconstitués, notamment l'ancien palais de justice et l'hôtel Cosmopolitan restauré. C'est un véritable aperçu du Far West, avec des démonstrations régulières d'histoire vivante et un marché mexicain coloré accueillant des boutiques indépendantes, des souvenirs artisanaux et, bien sûr, de nombreuses taquerias à l'authenticité irrésistible. Tout cela fait d'Old Town un choix fantastique pour les personnes visitant San Diego pour la première fois. Ajoutez à cela un accès facile à Downtown, Mission Bay et à l'historique Mission Valley, où se trouve l'Mission San Diego de Alcalá — cette église du XVIIIe siècle d'un blanc immaculé qui donne son nom à la région —, et vous avez tous les ingrédients d'une introduction parfaite à « America’s Finest City » (la plus belle ville d'Amérique).
Idéal pour tout voir
Perché sur la baie de San Diego, le quartier de Downtown est l'endroit qu'il vous faut si vous aimez les bons restaurants, la meilleure vie nocturne et un accès facile aux attractions incontournables de la ville. Rendez-vous sur le front de mer d'Embarcadero pour la pêche sportive, l'observation des phoques, des fruits de mer sensationnels et des vues imprenables sur le coucher de soleil à Coronado ; profitez-en ensuite pour savourer pizzas et pâtes dans Little Italy, avec sa piazza pavée, sa fontaine en carrelage orné et ses trattorias traditionnelles. Dégustez quelques-unes des bières artisanales de San Diego, dont la réputation n'est plus à faire, dans les bars de quartier pittoresques du the Gaslamp Quarter ou changez d'ambiance avec des cocktails en rooftop et de la musique live ici, au cœur de la vie nocturne de la ville. Si vous prévoyez d'aller voir les Padres en action ou de passer beaucoup de temps au Balboa Park (et soyons honnêtes, pourquoi s'en priver ?) ; Downtown est le quartier idéal pour séjourner. Le The Padres’ huge home stadium organise également des concerts majeurs et a accueilli des noms aussi célèbres que Taylor Swift et Paul McCartney ces dernières années. Balboa Park est le vaste poumon vert de San Diego. Accessible à pied depuis Downtown, il abrite également certaines des plus grandes attractions de la ville, notamment — respirez un grand coup — le zoo de San Diego, le Fleet Museum of Science, un jardin de l'amitié japonaise, le San Diego Museum of Art et un carrousel à l'ancienne. Et cela n'est qu'un aperçu de ce qui vous attend. Avis aux adeptes du bronzage : si la baie de San Diego est réputée pour ses vues sur l'eau, elle l'est moins pour ses plages. Tout simplement parce qu'il n'y en a pas. N'ayez crainte cependant : Ocean Beach, La Jolla et Pacific Beach sont à votre portée grâce à la prolifération de taxis et autres liaisons de transport faciles depuis Downtown.
Idéal pour les familles et les amoureux de la plage
Des journées ensoleillées bien supérieures à la moyenne nationale, une ambiance décontractée typique de la Californie du Sud et certaines des plus belles plages de la côte Ouest font de San Diego un excellent choix pour des vacances en famille. Au sud de la San Diego River, le quartier hippie Ocean Beach dégage une charmante atmosphère communautaire. Il regorge de taquerias mignonnes et de boutiques bohèmes, et accueille un marché hebdomadaire avec de la musique live et une excellente cuisine de rue. Sans oublier cette étendue essentielle de sable californien baignée de soleil, où les surfeurs chevauchent des vagues régulières, les pélicans plongent dans les eaux riches en harengs pour leur dîner et les enfants partent à la recherche de crabes et d'anémones dans les bassins de marée sous l'immense Ocean Beach Pier, long de 600 mètres. On y trouve même une plage réservée aux chiens où vos amis à quatre pattes peuvent s'ébattre joyeusement dans les vagues et le sable avec leurs congénères. Traversez la rivière vers Mission Bay pour découvrir SeaWorld San Diego, où les manèges à sensations et les créatures marines sauront divertir même l'adolescent le plus blasé pendant une journée ou plus. De l'autre côté de la baie, l'hôtel emblématique de Coronado est une attraction touristique à lui seul. L'Hôtel del Coronado est une institution de San Diego (hantée, bien sûr) qui accueille des présidents américains, des célébrités de renommée mondiale (vous connaissez Marilyn Monroe et Sly Stallone, n'est-ce pas ?) et des membres de familles royales depuis le XIXe siècle. Ses tourelles auraient même inspiré la Cité d'Émeraude de l'écrivain résident L. Frank Baum dans Le Magicien d'Oz. Les familles construisent des châteaux de sable le long de la belle étendue de sable doré devant « The Del », font du paddle dans le lagon et se régalent de s'mores autour d'un feu de camp au coucher du soleil.
À environ 19 kilomètres au nord du centre-ville de San Diego, La Jolla est un véritable terrain de jeu pour les amateurs de plein air. Niché dans des collines parfumées aux pins le long de onze kilomètres de côtes, il comble toutes vos envies de surf, de bronzage, de baignade en mer et d'observation de phoques en une seule fois. C'est ici que vous pourrez trouver des dizaines de phoques communs indigènes se prélassant à Children’s Pool ; apercevoir des dauphins et des baleines en migration depuis les hauteurs des falaises de la Torrey Pines Nature Reserve, riche en fleurs sauvages ; et faire de la plongée sous-marine parmi les lianes vertes des vastes forêts de varech de La Jolla Cove. Ou profitez de votre dose de créatures marines à l'Scripps Aquarium où vous pourrez rencontrer des requins-léopards, des tortues caouannes et une pieuvre géante du Pacifique sans même vous mouiller ! La Jolla propose également une cuisine raffinée et de nombreuses boutiques de créateurs dans son village, un parcours de golf de classe mondiale au sommet des falaises et certaines des plus belles œuvres d'art en plein air de la ville. Le quartier est également idéalement situé pour des excursions d'une journée vers les destinations familiales préférées juste au nord de la ville, notamment LEGOLAND California et l'immense San Diego Zoo Safari Park de 728 hectares.
Idéal pour les jeunes branchés
Branchés avec une touche d'histoire, c'est ainsi que l'on pourrait décrire au mieux Hillcrest et North Park, les séduisants quartiers des hauteurs de la ville qui bordent l'extrémité nord de Balboa Park. Hillcrest est le cœur de la communauté LGBTQ+ florissante de San Diego, ses rues regorgeant de bars gais animés et de lieux de brunch branchés. Sans surprise, Hillcrest constitue également le centre du festival annuel de la Pride. Chaque année en juillet, des milliers de fêtards du monde entier envahissent ses avenues verdoyantes pour la parade légendaire, l'immense festival de musique de Balboa Park et, pour certains du moins, la course festive de 5 km. Tout comme sa voisine North Park, Hillcrest est réputée pour ses belles maisons de style Craftsman des années 1920 — des demeures simples issues du mouvement Arts and Crafts — ainsi que pour être l'un des joyaux de la scène de la bière artisanale de San Diego grâce à des lieux comme la Hillcrest Brewing Company, qui se présente comme la « première brasserie gaie au monde ». Le charmant mélange de street art coloré, de microbrasseries et de style des années 1920 de North Park lui a valu une place dans la liste 2012 des meilleurs quartiers branchés d'Amérique du magazine Forbes, dans laquelle sa créativité et sa diversité culturelle ont été saluées. Et il n'est pas nécessaire d'errer longtemps dans ce paradis pour amateurs d'art et de bière pour comprendre pourquoi. On trouve environ une douzaine de microbrasseries locales dans un rayon de deux ou trois pâtés de maisons autour d'University Avenue et de la 30e rue. Ne manquez pas la Belching Beaver Brewery, située juste à côté de la célèbre fresque murale Greetings from San Diego très prisée sur Instagram, et la the Fall Brewing Company, avec ses excellentes bières IPA troubles et sa mascotte bien-aimée Humpty Dumpty.
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