L'un des trois seuls quartiers japonais subsistant aux États-Unis, ce petit quartier de San Francisco ne manque pas de caractère malgré sa taille modeste. Répartis sur seulement six pâtés de maisons, vous découvrirez une multitude de superbes restaurants de sushis, de shabu-shabu et de rāmen, une profusion de boutiques de cadeaux ultra-kitsch, des confiseries japonaises et plus de produits dérivés de mangas et d'animes que vous ne pourriez en compter. Voici quelques-unes de nos activités préférées à Japantown, San Francisco.
Apprenez à connaître le quartier de Japantown à San Francisco
Japantown s'étend à partir de son centre névralgique, la Peace Plaza, un lieu de rassemblement majeur pour les événements et festivals tout au long de l'année et un endroit idéal pour s'asseoir et regarder le monde passer. Dominant la place, la Peace Pagoda est une impressionnante structure en béton à cinq niveaux surmontée d'une flèche, conçue par l'architecte japonais Yoshiro Taniguchi et offerte à San Francisco par Osaka en 1968. C’est d'ici que vous pouvez commencer la Japantown History Walk, une courte promenade à travers le passé historique du quartier, guidée par 16 panneaux comprenant des cartes, des photographies et des informations.
Cette promenade constitue une excellente introduction à Japantown et vous aidera à vous orienter. En plus de la Peace Pagoda, elle passe également par la rue piétonne Osaka Way, les magnifiques Aurora et Origami Fountains de Ruth Asawa, ainsi que la sculpture colorée de l'éventail Sensu.
Faites du shopping jusqu'à l'épuisement
Une visite au Japan Center, un trio de centres commerciaux regorgeant de boutiques et de restaurants japonais, doit être considérée comme une étape incontournable de toute liste de choses à faire à Japantown, San Francisco.
Commencez par le centre commercial est, où le célèbre magasin japonais à bas prix Daiso propose une variété de produits époustouflante à des prix dérisoires (généralement entre 1 et 2 USD). Vous cherchez des babioles Hello Kitty kitsch ? De la papeterie ? Des éventails japonais ? Des produits de beauté ? Des serre-livres ? Des baguettes ? Des articles de design japonais kawaii (mignons) ? Alors Daiso est sans aucun doute l'endroit qu'il vous faut. C'est également à cette extrémité du centre commercial que vous trouverez l'une des attractions les plus photographiées de Japantown : le Moon Bridge, un pont rouge en forme d'arche.
Dirigez-vous vers le centre commercial ouest pour découvrir l'emblématique Kinokuniya Bookstore, un pilier du quartier japonais de San Francisco depuis la fin des années 1960. C'est ici que vous trouverez tout ce qui concerne les mangas et les animes : livres, bandes dessinées, DVD, t-shirts, jouets, tote bags, produits dérivés du Studio Ghibli... quel que soit ce que vous cherchez, ils l'auront probablement ! On y trouve même une œuvre d'art complexe de l'illustrateur et caricaturiste japonais de légende Katsuya Terada, peinte à l'entrée du magasin lors de sa visite en 2013. À l'étage, vous pourrez parcourir de la littérature japonaise et anglaise et assister occasionnellement à des lectures et des dédicaces ; parmi les auteurs ayant déjà visité la boutique figurent l'historien japonais David Keene et l'acteur George Takei.
De la nourriture, de la délicieuse nourriture !
Après tout ce shopping, vous aurez certainement un appétit d'ogre. Heureusement pour vous, le Japan Center propose également certains des meilleurs restaurants de la ville. Rendez-vous dans la bien nommée Restaurant Row, dans le centre commercial ouest, pour découvrir un véritable éventail d'options de restauration. Les restaurants ici couvrent toute la gamme des spécialités japonaises. On y trouve des sushis, bien sûr, et en abondance. C’est également l’endroit idéal pour goûter l’okonomiyaki, de délicieuses crêpes japonaises salées garnies selon vos envies et accompagnées de gingembre mariné, de mayonnaise et de sauces japonaises umami. Vous préférez les rāmen ou les nouilles ? Vous trouverez également les deux ici. Pour un véritable aperçu de la culture japonaise, essayez les restaurants de shabu-shabu, où vous ferez cuire votre propre bœuf et vos légumes à table avant de les déguster avec du riz et une variété de sauces acidulées.
Envie de douceurs ? Sophie’s Crepes est une pâtisserie locale renommée, où l'on sert des crêpes fraîchement préparées en forme de cône avec la garniture de votre choix. Crème fouettée et fraises fraîches. Gelato au thé vert avec pâte de haricots rouges et sauce matcha. Mandarine et Nutella. Le seul problème sera de choisir. Dirigez-vous vers le Matcha Cafe Maiko qui, comme son nom l'indique, est l'endroit idéal pour tout ce qui concerne le matcha. On y trouve de la glace pilée, du thé et des lattes au matcha. Ou essayez un cône croustillant maison rempli de glace au matcha à l'italienne. Pour une gourmandise ultra-décadente, vous pouvez même demander une garniture à la feuille d'or !
Un peu de détente
Niché derrière une paire de portes en bois discrètes à l'intérieur de l'immense Japan Center se trouve le Kabuki Springs & Spa, où un bain japonais traditionnel de style onsen propose plusieurs méthodes pour atteindre un état de pur zen. Achetez un pass à la journée pour accéder au hammam, au sauna, au bassin chaud apaisant et au bassin d'eau froide revigorant. Il y a du sel marin pour les gommages corporels et du thé vert pour un rafraîchissement maximal, et vous bénéficierez d'une réduction sur votre pass si vous réservez également un soin au spa adjacent, où un massage shiatsu oriental de luxe de 80 minutes pourrait vous laisser si détendu que vous aurez envie de rester en position horizontale pour le reste de la journée.
Festival des cerisiers en fleurs
Le festival annuel Northern California Cherry Blossom Festival, organisé en l'honneur de ces photogéniques fleurs roses, est l'un des plus populaires de San Francisco, attirant des milliers de visiteurs dans le quartier pendant deux week-ends chaque année en avril. Cette explosion de couleurs et de sons célèbre tout ce qui touche au Japon. Parmi les moments forts, citons les tambours taiko, où des hommes et des femmes en tenue traditionnelle battent d'énormes tambours tribaux pour chasser les mauvais esprits. On y trouve de la cuisine de rue, des cérémonies du thé japonaises ancestrales, des démonstrations de karaté, des expositions d'origami ainsi que de la musique et de la danse folkloriques japonaises, bon nombre des spectacles les plus populaires ayant lieu sur la scène principale de Peace Plaza.
Le festival culmine avec une grande parade, où tambours, danseurs et chars magnifiquement décorés se faufilent à travers la foule enthousiaste entre l'hôtel de ville et Japantown, ouvrant la voie à une immense fête de clôture à l'ombre de la Peace Pagoda. Conseil d'expert pour les passionnés de cerisiers en fleurs : certains des plus beaux spécimens de San Francisco ne se trouvent pas à Japantown mais au Japanese Tea Garden dans Golden Gate Park.
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