Pour une ville aussi compacte – seulement 7 miles (environ 11 km) de long sur 7 miles de large – San Francisco ne manque pas d'atouts en matière d'attractions, de shopping et de vie nocturne. Pensez aux icônes de renommée mondiale comme le Golden Gate Bridge, les célèbres cable cars en bois et l'île d'Alcatraz. Les parcs, les musées et les vues imprenables sur la baie depuis les plus de 50 collines de la ville ne sont pas mal non plus. Mais San Francisco est-elle sûre pour les touristes ? Lisez la suite pour découvrir notre guide...
Quel est le niveau de sécurité à San Francisco ?
Malgré sa taille relativement petite, San Francisco est l'une des villes les plus densément peuplées des États-Unis, avec près d'un million d'habitants. Ajoutez à cela environ 25 millions de touristes qui y transitent chaque année et il existe, inévitablement, un certain risque de petite délinquance. Mais, en vérité, la situation n'est probablement pas pire que dans n'importe quelle autre ville de ce genre.
Comme dans la plupart des grandes villes, il y aura toujours une part de délinquance non violente, comme les vols à l'arraché et les pickpockets, les touristes constituant inévitablement les cibles les plus faciles. Les vols dans les voitures sont un problème ici, mais vous n'avez pas vraiment besoin de voiture pour vous déplacer et, franchement, les frais de stationnement à San Francisco sont de toute façon une forme de vol manifeste.
La ville compte une importante population de sans-abri, principalement concentrée autour du quartier de Tenderloin, ce qui peut intimider les nouveaux arrivants. Même le quartier familial de North Beach a un côté un peu plus louche à la tombée de la nuit, tandis que les jetées bondées de Fisherman’s Wharf sont l'endroit où vous risquez le plus de vous faire dérober votre portefeuille par un pickpocket opportuniste. Considérez plutôt ces zones comme des endroits où il faut être plus sur ses gardes, plutôt que comme des lieux à éviter totalement. San Francisco est généralement sûre pour les touristes et il est très peu probable que vous rencontriez le moindre problème. Cela dit, rien ne vous empêche de prendre quelques précautions de bon sens pour éviter de paraître vulnérable face à d'éventuels voleurs.
Bien que rares, les catastrophes naturelles ne sont pas inconnues à San Francisco. Il est donc utile de se renseigner sur la conduite à tenir en cas de séisme ou de feu de forêt, par exemple, même si les chances que vous y soyez confronté lors d'une visite dans la « Ville dorée » sont proches de zéro.
Conseils pour rester en sécurité à San Francisco
Les opportunistes qui cherchent à vous délester de l'argent durement gagné pour vos vacances se trouvent principalement aux abords des attractions les plus fréquentées, où il est bien plus facile de se fondre dans la foule avec leur butin. Restez vigilant dans des endroits comme Fisherman’s Wharf, et plus particulièrement sur le très populaire Pier 39, où les touristes se pressent par milliers pour saluer la colonie d'otaries résidente et visiter l'Aquarium of the Bay ainsi que d'autres incontournables de San Francisco. Il en va de même pour certains quartiers de Downtown et de Chinatown, où les pickpockets exercent leur activité et où des escrocs chevronnés tenteront toutes sortes d'histoires larmoyantes pour vous soutirer quelques dollars. De même, la vie nocturne animée et les grands festivals annuels qui attirent des fêtards du monde entier sont très amusants, mais signifient davantage de foule et des cibles plus faciles pour... enfin, vous voyez l'idée.
Donc : restez vigilant dans les quartiers louches et soyez attentif à ce qui vous entoure, où que vous soyez. Gardez vos objets de valeur hors de vue et méfiez-vous de toute personne qui vous aborde pour vous demander de l'argent, en particulier ces « aides bienveillantes » qui traænent près des distributeurs de billets, toute personne proposant de prendre une belle photo souvenir de vous avec votre smartphone très coûteux ou toute personne ayant une histoire larmoyante. Fiez-vous à votre instinct : si vous ne le sentez pas, passez votre chemin.
Bien que cela puisse paraître évident, les voleurs comptent sur l'effet de surprise et il est facile de se laisser déconcerter en cas de confrontation soudaine. Oui, au point même de remettre votre téléphone de votre plein gré pour ensuite le regarder impuissant, lui et son nouveau propriétaire, se fondre dans la foule.
Dans l'éventualité peu probable où vous perdriez vos objets de valeur à cause d'un voleur à l'arraché, d'un escroc ou d'un pickpocket, n'hésitez pas à donner l'alerte, mais cela ne vaut vraiment pas la peine de se lancer à sa poursuite. Signalez plutôt l'incident à la police le plus rapidement possible (vos assureurs exigeront un rapport de police) et, surtout, essayez de ne pas laisser une expérience désagréable gâcher le reste de votre voyage.
Sécurité sur les plages de San Francisco
Vous voudrez passer beaucoup de temps en plein air lors de vos vacances à San Francisco. Et qui pourrait vous en blâmer ? Il y a ce climat doux, parfait pour les pique-niques dans l'immense Golden Gate Park, les sorties en bateau dans la baie, les ascensions épiques de Nob Hill et les marches de Filbert Street qui mettent les jambes à rude épreuve (les 500 marches !). Sans oublier de rayer de votre liste l'activité la plus essentielle de San Francisco : une promenade sur le Golden Gate Bridge jusqu'à la charmante ville côtière de Sausalito.
Et puis il y a les plages, de l'étendue sauvage et escarpée d'Ocean Beach sur la côte ouest, à la crique abritée de l'Aquatic Park. Or, San Francisco n'est pas précisément connue pour son temps ensoleillé garanti, avec ses brouillards estivaux omniprésents qui envahissent la baie et ses brises marines étonnamment soutenues, même en pleine saison. En fait, le meilleur temps pour aller à la plage se situe généralement de septembre à début octobre, lorsque les brouillards se sont dissipés et que vous pouvez espérer un ciel dégagé et des températures avoisinant les 20 °C la majeure partie du temps.
Tout d'abord : même s'il ne semble pas faire très chaud dehors, ne finissez pas par ressembler à un homard bouilli parce que vous pensiez qu'il ne faisait pas assez chaud pour brùler : le soleil de San Francisco peut étre trompeur à cet égard, alors mettez de la crème solaire dès que vous sortez. Mieux vaut prévenir que guérir. Les plages ici sont idéales pour se détendre et prendre le soleil, mais pas pour se baigner. Il n'y a que peu ou pas de maîtres-nageurs dans la zone de la baie, et les eaux agitées du Pacifique ne sont pas sùres pour la baignade en raison de températures glaciales et de dangereux courants de retour. Ne soyez pas tenté d'y aller même si l'eau semble calme : des touristes qui marchaient avec moins d'un mètre d'eau à Ocean Beach ont été emportés soudainement.
Si vous avez envie de vous tremper les pieds, la crique abritée de l'Aquatic Park, dans le National Maritime Historical Park, le long de la côte nord, est votre meilleure option. Vous pouvez aussi traverser le pont pour vous rendre à Stinson Beach, dans le comté de Marin, où le sable blanc, les eaux relativement calmes et la présence de maîtres-nageurs en été garantissent une journée divertissante (et sùre !). C'est à environ 45 minutes de route du centre-ville de San Francisco.
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