North Beach est le quartier Little Italy de San Francisco, un district animé et coloré situé entre Chinatown et Fisherman’s Wharf, où les glaciers côtoient des bars branchés et des boutiques vintage. Les idées de visites ne manquent pas à North Beach, qu'il s'agisse de marcher sur les traces de Jack Kerouac, icône de la Beat Generation, d'admirer les flèches jumelles de l'emblématique église Saints-Pierre-et-Paul ou, naturellement, de dévorer les meilleurs cannoli de la ville. Découvrez notre sélection des 10 meilleures activités à faire dans ce quartier branché de San Francisco au bord de la baie.
Visitez la « cathédrale italienne de l'Ouest »
Bien qu'il ne s'agisse pas d'une cathédrale, l'église Saints-Pierre-et-Paul est néanmoins un spectacle impressionnant. Cet édifice orné aux flèches jumelles qui domine Washington Square possède un véritable cachet : Joe DiMaggio y a épousé sa première femme, avant d'y revenir des années plus tard pour une photo pleine d'audace après son second mariage avec Marilyn Monroe. Prévoyez un pique-nique pour observer les passants depuis les pelouses ou mangez un morceau dans l'un des excellents restaurants italiens et boulangeries qui bordent Washington Square et Columbus Avenue à proximité.
Marchez sur les traces de Jack Kerouac
L'écrivain de la Beat Generation Jack Kerouac a vécu entre Columbus et Grant, dans une ruelle qui porte aujourd'hui son nom. Admirez le street art coloré le long de cette petite rue, puis rendez-vous à la librairie City Lights, autrefois fréquentée par Kerouac et qui propose aujourd'hui presque à coup sûr des piles de ses romans. Le Vesuvio Cafe situé en face conserve une grande partie de son charme des années 1950, époque où Kerouac et d'autres figures de proue de la Beat Generation s'y retrouvaient pour boire et discuter de leur travail. Mais surtout pour boire. Levez votre verre à leur mémoire, puis dirigez-vous vers le Beat Museum, où les expositions comprennent la machine à écrire d'Allen Ginsberg et des objets ayant appartenu à Kerouac.
Prenez le cable car jusqu'à Lombard Street
C'est sans aucun doute l'un des meilleurs moyens de visiter San Francisco : le cable car au départ de North Beach serpente vers le sud jusqu'à Downtown en passant par la très célèbre Lombard Street, une rue escarpée qui ressemblerait à un toboggan d'aire de jeux grâce à ses huit (comptez-les !) virages en épingle à cheveux et ses bordures fleuries éclatantes. Profitez du crissement des câbles et du tintement de la cloche alors que vous traversez la ville à bord de ces monuments en bois colorés. Installez-vous sur le côté gauche de la voiture (en quittant North Beach) pour admirer les meilleures vues sur Alcatraz et la baie de San Francisco. Et n'oubliez pas de bien vous tenir !
Grimpez les Filbert Street Steps
Vous avez envie d'un effort physique intense et de vues imprenables sur la baie ? Les Filbert Street Steps sont faites pour vous ! Ces marches (essentiellement) en bois s'étendent de Sansome Street jusqu'à l'angle de Filbert et Telegraph Hill. Elles sont raides et au nombre de 400 environ ; cette expérience n'est donc pas recommandée aux personnes sensibles. Cependant, celles et ceux qui relèvent le défi sont récompensés par une ascension qui dévoile de magnifiques fleurs sauvages, le jacassement des perroquets de Telegraph Hill, des cottages pittoresques et des vues panoramiques sur l'eau vers le San Francisco Bay Bridge et Treasure Island. En arrivant au sommet, les marcheurs qui sentent encore leurs jambes peuvent gravir une centaine de marches supplémentaires pour atteindre l'emblématique Coit Tower.
Donnez-vous le tournis à la Coit Tower
Les vues à 360 degrés depuis le sommet de la Coit Tower comptent parmi les plus belles de San Francisco. Bien que la montée vers la tour elle-même soit raide, un ascenseur vous emmène rapidement au sommet une fois à l'intérieur – ouf ! De là-haut, vous pourrez admirer Lombard Street serpentant vers l'ouest, ainsi que – respirez un grand coup – Nob Hill, Twin Peaks, Alcatraz, le Ferry Building et le Golden Gate Bridge. Et ce n'est qu'un début. Les fresques murales d'origine qui ornent l'intérieur de la tour sont tout aussi fascinantes ; elles illustrent diverses industries et des événements marquants des années 1930, époque à laquelle ce monolithe Art déco a été construit.
Riez un bon coup au Cobb’s Comedy Club
Si vous aimez rire – et soyons honnêtes : qui n'aime pas cela ? – rendez-vous au Cobb’s Comedy Club sur Columbus Avenue. Ce pilier de la scène comique de San Francisco fait partie intégrante de North Beach depuis son déménagement de Fisherman’s Wharf en 2002. Il a accueilli de grands noms tels que Dana Carvey, Bill Burr, Dave Chappelle et Anjelah Johnson au fil des ans. Des spectacles sont organisés la plupart des soirs et un menu propose des spécialités comme des nachos, du poulet frit, des cocktails et de la bière.
Passez la journée à Fisherman’s Wharf
Le quartier voisin de Fisherman’s Wharf englobe tout le front de mer nord de San Francisco et constitue l'un des secteurs les plus prisés de la ville. C'est ici que vous trouverez des attractions majeures, notamment le musée de cire Madame Tussauds, le sous-marin de la Seconde Guerre mondiale USS Pampanito et les navires des XIXe et XXe siècles magnifiquement restaurés de Hyde Street Pier, qui fait partie du San Francisco Maritime National Historic Park. Pour un divertissement de bord de mer traditionnel, dirigez-vous vers le Pier 39, où les dizaines de boutiques et de restaurants sont complétés par des manèges à sensations, des expériences de réalité virtuelle, un carrousel, des salles d'arcade, des artistes de rue, des excursions en bateau, des occasions d'observer les otaries et bien plus encore.
De passage dans Little Italy... dégustez des cannoli !
Quiconque a déjà regardé un épisode des Soprano sait ce que sont les cannoli. Ces petits tubes de pâte frite, sucrés et croustillants, fourrés à la ricotta crémeuse, sont un incontournable du régime italo-américain et vous ne pouvez pas décemment visiter Little Italy sans en goûter un. Ou même quatre ou cinq. Vous trouverez des cannoli comme maman en faisait dans n'importe quelle boulangerie ou café de North Beach digne de ce nom. Certains sont même nappés de chocolat ou agrémentés de garnitures supplémentaires pour un plaisir ultra-gourmand.
Prenez un verre dans le roi des dive bars
Une visite au Specs' Twelve Adler Museum Cafe – ou Specs, comme on l'appelle plus communément – figure certainement parmi les activités les plus agréables à faire à North Beach, San Francisco. Ce dive bar apprécié, ouvert depuis plus d'un demi-siècle, regorge de personnages locaux, de bières fantastiques et d'une convivialité animée, ainsi que d'une vaste collection éclectique d'objets venus du monde entier. On y trouve notamment des masques tribaux, une mangouste naturalisée combattant un cobra et, hum, les organes reproducteurs momifiés d'un morse mâle. Une escale dans ce bar historique – autrefois fréquenté par Thelonious Monk – est tout simplement incontournable.
Visitez Alcatraz de nuit
Alcatraz impose sa silhouette intimidante lorsqu'elle émerge du célèbre brouillard de la baie de San Francisco. Pour un frisson garanti, prenez le ferry en soirée vers l'ancienne prison la plus célèbre d'Amérique pour une visite nocturne que vous n'êtes pas près d'oublier. À votre arrivée, vous serez conduit au bâtiment des cellules, où des audioguides sont disponibles pour en apprendre davantage sur les anciens résidents, notamment Al Capone et Machine Gun Kelly, tout en observant leurs minuscules cellules exiguës à travers les barreaux métalliques. Admirez le spectacle du Golden Gate Bridge tout illuminé alors que votre ferry repart pour le trajet retour.
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