Avis aux passionnés d'histoire ! Si vous n'êtes jamais allé à Singapour, c'est le moment idéal pour envisager un voyage dans cette ville unique et élégante. C'est une ville propre, lumineuse et moderne, qui porte partout les traces de son passé avec une architecture grandiose datant de la colonisation européenne au début du XIXe siècle. Depuis lors, la Cité du Lion est devenue le foyer de nombreuses religions majeures, ainsi qu'une plaque tournante d'événements mondiaux, de la révolution chinoise aux occupations, en passant par plusieurs campagnes militaires importantes. Singapour est une ville assez compacte, et la majeure partie peut être visitée en un seul séjour. Pour avoir un bon aperçu de l'histoire de cette cité-état fascinante, ne manquez pas :
1. Sun Yat-Sen Nanyang Memorial Hall
Sun Yat-Sen était un révolutionnaire chinois qui a mené la résistance contre la dynastie Qing à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. Il allait devenir le premier président de la République de Chine et se faire connaître comme le « Père de la Nation ». Yat-Sen utilisait cette villa de style colonial comme base pour de nombreuses activités de la rébellion. Elle a désormais été rénovée en museum présentant des objets et des récits de la révolution et de son instigateur.
2. Raffles Hotel
Probablement l'édifice le plus célèbre de Singapour – du moins de l'époque coloniale –, le Raffles Hotel est un incontournable pour tout visiteur et se trouve sur la ligne jaune du Big Bus Tour. Cette immense villa de style néo-renaissance, qui était à l'origine un charmant hôtel de plage niché au milieu des palmiers tropicaux, a été convertie en hôtel de luxe en 1887 et nommée d'après le fondateur de la ville, Sir Stamford Raffles. Promenez-vous dans les longs couloirs, sur les traces de clients célèbres tels que Sir Rudyard Kipling, Charlie Chaplin et la reine Elizabeth II, et faites une halte au cocktail in the famous Long Bar, lieu de naissance du Singapore Sling.
3. Dégustation de thé chinois au Tea Chapter
La dégustation du thé est un rituel important de la culture chinoise depuis au moins 2 000 ans, et peut-être plus encore. Quelle meilleure façon d'en faire l'expérience que dans la plus ancienne maison de thé de Singapour ? Évadez-vous de l'effervescence de Chinatown et profitez d'un moment de calme en retirant vos chaussures (littéralement) pour pénétrer dans l'espace tranquille du salon de thé. Détendez-vous dans un cadre zen, sirotez une tasse du thé signature Imperial Golden Cassia du Tea Chapter’s et contribuez ainsi à faire vivre une tradition millénaire.
4. Chinatown
En 1843, Sir Stamford Raffles a officiellement désigné la zone située à l'ouest de la rivière Singapour comme le Chinese Campong. C'est aujourd'hui le plus grand quartier historique de la ville et un carrefour pour de nombreuses religions majeures ; ne manquez pas le plus ancien temple hindou de la ville, Sri Mariamman, le plus vieux temple hokkien, Thian Hock Keng, la mosquée Masjid Jamae et le bien nommé Buddha Tooth Relic Temple and Museum. Passez quelques heures à déambuler dans le quartier pour vous imprégner de son atmosphère (il se trouve sur la ligne rouge du Big Bus Tour), mais si vous avez besoin d'un peu de conseils ou si vous souhaitez approfondir l'histoire de la zone, essayez un guided bike tour ou même une escape room en plein air en monde ouvert.
5. Old Parliament House
Explorez l'histoire du gouvernement et du système juridique de Singapour dans le plus ancien bâtiment de la ville. Construit à l'origine comme résidence en 1827, il est devenu un palais de justice peu de temps après et le restera jusqu'en 1865, même après son rachat par la Compagnie britannique des Indes orientales en 1841. Tout au long du XXe siècle, il a servi de Cour suprême, de siège à l'Assemblée législative, puis de Parlement, jusqu'à l'ouverture du nouveau bâtiment du parlement en 1999. C'est aujourd'hui un centre artistique, et les visiteurs sont invités à flâner dans les anciens couloirs où des expositions permanentes retracent l'histoire du bâtiment et la vie de célèbres Singapouriens à travers les âges.
6. Mémorial de guerre civil
Les anciennes chambres funéraires des victimes de l'occupation japonaise de Singapour pendant la Seconde Guerre mondiale font désormais partie des fondations du mémorial de guerre civil, qui se dresse fièrement dans le War Memorial Park. Il a été inauguré le 15 février 1967, 25 ans après la chute de la ville, et une cérémonie commémorative s'y tient chaque année à cette date. Le monument se compose de quatre piliers (affectueusement surnommés « les baguettes » par les habitants) représentant les populations chinoise, malaise, indienne et eurasienne de la ville. À proximité se trouve le monument de l'Armée nationale indienne, situé sur l'emplacement d'un ancien mémorial dédié à un soldat indien inconnu.
7. Mémorial de guerre et cimetière militaire de Kranji
Lieu poignant et empreint d'une atmosphère mystérieuse, le mémorial de guerre de Kranji est un monument sobre et vertical rendant hommage aux vies perdues lors des deux guerres mondiales. À l'origine un camp militaire, la zone de Kranji a été utilisée comme prison par les forces d'occupation japonaises ; ce sont les détenus qui ont les premiers établi un petit cimetière pour leurs compatriotes décédés. Le mémorial est aujourd'hui la dernière demeure de plus de 4 000 soldats du Commonwealth et chinois, et accueille chaque année une importante cérémonie de commémoration le 11 novembre.
8. The Battlebox
Fidèle à son nom, le Battle Box est un petit bunker souterrain qui servait d'abri antiaérien pendant la Seconde Guerre mondiale. Les visiteurs peuvent explorer 26 salles sous Fort Canning Hill, reconstituées avec des statues de cire, des personnages animés et des objets historiques. Découvrez comment le lieutenant-général Percival et ses officiers supérieurs ont dirigé la bataille de Singapour, observez le déroulement des campagnes militaires sur terre, en mer et dans les airs, et perdez-vous dans le labyrinthe de salles et de couloirs. Votre billet comprend une visite guidée de 30 minutes, mais vous êtes ensuite libre de vous promener et d'explorer les lieux par vous-même.
9. Fort Siloso
Un autre site de la Seconde Guerre mondiale, bien que celui-ci ait une histoire remontant au XIXe siècle, lorsqu'il était l'un des trois forts construits pour défendre la ville d'une éventuelle invasion maritime. Situé à l'extrémité nord-ouest de l'île de Sentosa, le Fort Siloso a été remis en service au XXe siècle et abrite aujourd'hui un musée militaire, des tunnels souterrains et des écrans vidéo interactifs. Rendez-vous sur place en profitant d'une jolie promenade côtière ou empruntez le gondola from Faber Peak.
10. Le quartier des musées
Certes, il ne s'agit pas d'un site historique à proprement parler, mais l'ensemble des musées de Singapour constitue un guide intéressant et complet sur l'histoire de la région, avant et après la colonisation. Le Musee national de Singapour, dont l'origine remonte à 1887, retrace l'histoire de la ville à travers ses cultures, ses traditions et ses récits. Le Indian Heritage Center va un peu plus loin en explorant l'histoire de l'Inde et de l'Asie du Sud, tandis que le Asian Civilizations Museum adopte une perspective religieuse, couvrant l'héritage hindou, bouddhiste, musulman, chrétien et jaïn de la ville.
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