Qu'est-ce qu'un « hawker centre » ? Les « hawker centres » font partie intégrante de l'ADN de Singapour. C'est ici que vous trouverez des étals de cuisine de rue vieux de plusieurs décennies, transmis de génération en génération ; là où les habitants font la queue pour des repas savoureux et abordables tout en échangeant les derniers potins autour de grands bols de nouilles fumantes, de currys parfumés et de plats de viande ou de poisson grillés fondant dans la bouche. On compte plus de 100 centres de ce type — des aires de restauration indépendantes et couvertes — répartis dans toute la ville, chacun accueillant des dizaines d'établissements dynamiques. Véritable festin pour les sens, attendez-vous à voir (et à sentir) des cochons de lait rôtir à la broche, des canards laqués présentés de manière appétissante en vitrine, ainsi que des panaches de fumée aromatique et de vapeur s'élevant des marmites et des plaques de cuisson à chaque coin de rue. Il y en a pour tous les goûts ici : sucré et salé, épicé et doux, chaud et froid, avec ou sans viande — votre seul défi sera de ne pas vous laisser attirer directement par le premier étal que vous croiserez, tant ces arômes sont enivrants.
Conseils et astuces pour les « hawker centres » de Singapour
Les « hawker centres » sont des sites dédiés et indépendants, généralement couverts mais parfois en plein air, et ne doivent pas être confondus avec ce que les Singapouriens appellent les « food courts ». Les « food courts » se trouvent généralement à l'intérieur des centres commerciaux ; ils ont un peu moins de caractère et sont un chouïa plus chers que les « hawker centres », mais restent néanmoins une excellente option si vous êtes en pleine virée shopping. De nombreux étals n'acceptent que les espèces ; assurez-vous donc d'apporter de l'argent liquide en plus de votre solide appétit. Nous recommandons aux novices d'acheter plusieurs petits plats différents auprès de plusieurs étals pour avoir un véritable aperçu (sans mauvais jeu de mots) de ce qui est proposé. Si un étal affiche une file d'attente, c'est généralement le signe que la nourriture est de premier ordre et que l'attente en vaudra la peine. Ne passez pas devant les étals fréquentés sans vous arrêter ! Ne vous laissez pas décourager si vous trouvez les « hawker centres » un peu déroutants ; il vaut vraiment la peine de persévérer pour découvrir certaines des saveurs fantastiques proposées à l'intérieur. En cas de doute, vous pouvez toujours participer à une visite avec un guide local pour vous aider à prendre vos marques. Cuisine des « hawker centres » de Singapour : que manger ?
Même les visiteurs les plus affamés pourraient avoir du mal à goûter à tous les excellents plats que les marchés alimentaires de Singapour ont à offrir. Mais il existe quelques incontournables que nous considérons comme des plats à ne pas manquer. Le crabe au piment, par exemple, est (officieusement) le plat national de Singapour. Cette sensation sautée (du crabe nappé d'une sauce épicée à la fois sucrée et salée) est aussi omniprésente que délicieuse, et vous en trouverez dans n'importe quel « hawker centre » digne de ce nom. Il y a ensuite les brochettes de porc et de poulet marinées dans une sauce à l'arachide umami. Encore une fois, elles sont disponibles partout. Parmi les autres favoris populaires, citons le roti canai d'influence indienne (un pain plat beurré et friable qui fond en bouche, servi avec diverses sauces au curry), le porc au barbecue avec du riz, le curry de tête de poisson au goût prononcé et le poulet avec du riz. Faites comme les habitants et participez au rituel matinal du teh tarik (thé) épicé ou du kopi (café) sucré au lait concentré. Vous vous sentez l'âme d'un aventurier ? Faites monter la température en partant à la recherche de certains des mets les plus insolites du pays, parmi lesquels le fugu, le poulpe vivant et, pour les gourmets les plus audacieux uniquement, les trompes de Fallope de porc frites dans une sauce kung pao épicée. Miam.
Les meilleurs Hawker Centers de Singapour
Et maintenant, place au plat de résistance, l'entrée en matière que vous attendiez tous : notre sélection de quelques-uns des meilleurs marchés alimentaires de Singapour. Bon appétit ! Lau Pa Sat
Dégageant le charme du Singapour d'autrefois, le marché emblématique de Lau Pa Sat est aussi réputé pour sa forme octogonale distinctive et son architecture de style colonial que pour ses satay. Trouvez une place sous les majestueuses arches victoriennes en fer forgé et dégustez une grande variété de cuisines internationales, notamment vietnamienne, philippine, coréenne et bien d'autres encore.
East Coast Lagoon Food Village
Le seul hawker center de Singapour situé en bord de mer offre un cadre idyllique pour savourer un jus de canne à sucre bien sucré, une noix de coco fraîche ou une bière Tiger glacée. Rendez-vous chez Song Kee Fried Oyster, au stand 15, pour déguster des omelettes parfaitement moelleuses, garnies d'huîtres locales et nappées d'une sauce au piment relevée.
Newton Food Centre
Peut-être plus connu pour son apparition dans le film Crazy Rich Asians, ce marché animé situé près de la station de métro Newton MRT compte plus de 100 stands proposant certains des meilleurs plats de fruits de mer de la ville. Commandez une raie au sambal épicée dans une feuille de bananier pour un régal assuré.
Hong Lim Market and Food Centre
Hong Lim est l'un des hawker centers de Chinatown les plus faciles à explorer (plus que l'immense Chinatown Complex, en tout cas), ce qui en fait une excellente option pour les novices. La cuisine singapourienne authentique abonde ici. Goûtez au porc braisé aux cinq épices chinoises, au laksa piquant à la langoustine ou au porridge Teochew servi avec une variété de viandes, de poissons, de légumes, d'œufs et de sauces.
Clementi 448 Market and Food Centre
Les longues files d'attente devant Fried Carrot Cake à Clementi 448 ne trompent pas. Ce stand de hawker au nom très explicite est une sorte de légende locale dans les environs, puisqu'il existe depuis plus d'un demi-siècle. Tout d'abord : ce classique singapourien addictif (illustré ci-dessus) ne contient pas de carotte et n'est pas vraiment un gâteau, du moins pas au sens occidental du terme. Mais ne vous laissez pas décourager par cela (ou par la file d'attente) et ne passez pas à côté de ce mélange brûlant et incontournable de gâteau de radis en dés sucré et épicé, d'œuf, d'ail et de sauce pimentée. Délicieux.
Old Airport Road Food Centre
Un peu à l'écart des sentiers battus sur la côte est de Singapour, l'Old Airport Road Food Centre vaut néanmoins le détour pour sa vaste sélection de stands servant de tout, du crabe au carrot cake, du satay au sambal, et des raviolis au canard. Avec près de 200 stands de hawkers, bonne chance pour décider ce que vous allez manger !
Tekka Centre
Cet emblème de Little India, idéalement situé juste à côté de la station de MRT, est spécialisé dans la cuisine indienne. Rendez-vous ici pour réaliser tous vos rêves de dosas et pour des festins de grillades tandoori dignes d'un maharajah. Le Tekka Centre est à la fois un centre de hawkers, un centre commercial et un marché de produits frais ; les occasions ne manquent donc pas pour dénicher des souvenirs et s'imprégner de l'ambiance traditionnelle de Singapour après le déjeuner.
Adam Road Food Centre
Ce minuscule centre de hawkers est situé juste à côté du Jardin botanique de Singapour, une oasis de plus de 80 hectares de flore luxuriante et de forêt tropicale. Mettez-vous en appétit avec une promenade sur les rives du lac des Cygnes et une visite du Jardin national des orchidées avant de vous rendre à Adam Road pour un laksa bien mérité.
Changi Village Hawker Centre house
Le nasi lemak aromatique, un plat de riz, de lait de coco, de sauce chili, d'anchois croustillants, de cacahuètes et d'œufs qui changera votre vie, est l'incontournable à goûter ici. Situé à la pointe nord-est de l'île, Changi peut sembler un peu excentré, mais aucun excursionniste ne saurait rester insensible au charme de cet adorable village côtier, à son excellente cuisine malaise, à ses plages de sable fin et à ses palmeraies luxuriantes.
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