Come trascorrere cinque giorni a Londra

Descritto dai The Kinks come un "fiume vecchio e sporco" nella loro canzone d'amore dedicata a Londra Waterloo Sunset, il Tamigi – nonostante il suo colore marrone fangoso – è oggi uno dei fiumi urbani più puliti d'Europa. Avendo svolto un ruolo significativo nello sviluppo della città, i siti storici di certo non mancano. Per ammirare l'intero spettro delle sue attrazioni, esistono Hop-On Hop-Off sightseeing cruises. Scivola lungo uno dei corsi d'acqua più importanti al mondo come un reale in cerca di corteggiamento – Giorgio III fece scrivere al compositore Händel la Musica sull'acqua proprio per questo – godendoti un panorama che include le Houses of Parliament, sito UNESCO Patrimonio dell'Umanità, il London Eye e la ricostruzione del Shakespeare’s Globe a Bankside. Quando senti il desiderio di esplorare oltre, scendi semplicemente al molo successivo: ce ne sono quattro tra cui scegliere, che rendono la Whispering Gallery della St Paul’s Cathedral, lo spazio espositivo della galleria d'arte Tate Modern e i gioielli della corona alla Tower of London tutti facilmente raggiungibili. Se non soffri di vertigini, puoi anche esplorare i camminamenti superiori del Tower Bridge per scoprire di più su questo capolavoro dell'ingegneria vittoriana, oppure concludere la giornata con il tramonto dalla piattaforma panoramica pubblica più alta di Londra – The View from The Shard.

Poco a ovest del Westminster Millennium Pier, The Mall è uno dei centri delle cerimonie di stato da quando Buckingham Palace è diventato la residenza ufficiale del monarca. Estendendosi per circa 1,5 chilometri in una linea perfettamente retta – un evento insolito per Londra – la sua estremità orientale è collegata a Trafalgar Square tramite l'Admiralty Arch. Meta d'eccellenza per gli amanti dell'arte, le sculture pubbliche di Trafalgar Square includono la Colonna di Nelson e quelle che si trovano sul suo quarto plinto. Rimasto vuoto per decenni, è stato deciso di aprire la sua piattaforma a opere d'arte temporanee. Un gallo blu gigante e un cono gelato che si scioglie si sono alternati a turno. Uno studio più completo dell'arte europea nel corso dei secoli può essere ammirato alla National Gallery, le cui pareti ospitano una lista quasi infinita di nomi celebri, da Turner a da Vinci. La National Portrait Gallery, collegata internamente, espone i personaggi più illustri della storia britannica. Per rendere omaggio ai grandi scienziati e scrittori del paese – tra cui Charles Darwin, Stephen Hawking e Jane Austen – dirigiti verso Westminster Abbey, che funge da chiesa dell'incoronazione dal 1066. Al contrario, Buckingham Palace è la residenza dei principali reali solo da un paio di secoli. Nonostante ciò, l'opportunità di passeggiare per i suoi appartamenti di Stato, come la Banqueting Hall e la Throne Room, è imperdibile durante i mesi estivi, mentre la cerimonia del Cambio della Guardia attira folle durante tutto l'anno.

Greenwich è uno dei pochi quartieri di Londra a sud del fiume a non essere scartato a priori da chi vive nelle zone tradizionalmente benestanti del nord di Londra. Situato accanto al molo di Greenwich Pier, sono gli alberi della Cutty Sark a dare il benvenuto a molti visitatori nel quartiere. Ultimo esemplare del suo genere nell'emisfero settentrionale, questo veliero era un clipper per il tè che detenne il record per il viaggio più veloce tra Shanghai e Londra, una traversata di 3,5 mesi. Oggi offre uno spaccato della vita in alto mare nel XIX secolo trasportando un carico che è ormai sinonimo della cultura britannica. Ma la storia marittima di Greenwich non si esaurisce affatto con la sola Cutty Sark. A breve distanza si trovano i grandiosi edifici che compongono il National Maritime Museum. Custodisce reperti inestimabili, tra cui la giacca che l'ammiraglio Nelson indossava quando fu colpito da un cecchino francese durante la battaglia di Trafalgar. Continua lungo i sentieri in salita di Greenwich Park e non solo godrai di un incredibile panorama su gran parte di Canary Wharf, ma avrai anche l'opportunità di scoprire come è stato mappato il mondo e di trovarti contemporaneamente nell'emisfero orientale e in quello occidentale sul primo meridiano presso il Royal Observatory.

Immagina Londra come una serie di piccoli villaggi – ad esempio Notting Hill, Kensington e Covent Garden – che alla fine hanno formato una metropoli di oltre nove milioni di persone: così potrai capire meglio perché l'atmosfera di una zona della capitale può essere così diversa da un'altra. Portobello Road a Notting Hill ha un temperamento molto diverso rispetto ai negozi indipendenti e ai pub di lusso di Marylebone High Street. Il suo mercato si svolge in varie forme durante tutta la settimana, con bancarelle che vendono di tutto, dalla frutta e verdura fresca agli articoli di prima necessità per la casa. Ma sono le aree rinomate per l'antiquariato e il vintage ad attirare la maggior parte delle persone. Per vederlo al meglio (e nel momento di massima affluenza) cerca di far coincidere la tua visita con il Weekend. Per un po' di pace e tranquillità dopo aver contrattato duramente, Little Venice sul Regent’s Canal è un bel posto dove ricaricarsi con un caffè e un pasticcino. Per continuare lo Shopping, c'è Oxford Street con il suo insieme di rinomate destinazioni per gli acquisti, tra cui Bond Street e Regent Street. Poi fai un salto in un'epoca in cui nessuna delle moderne attrazioni di Londra esisteva ancora visitando il British Museum. Scegli un audio guide e avrai la libertà di ripercorrere la storia di tesori come la Stele di Rosetta e il tesoro anglosassone di Sutton Hoo.

Dedicare 5 giorni a Londra senza includere Windsor sarebbe un errore. Sebbene non faccia parte della capitale in senso stretto, la sua storia è strettamente legata a quella della famiglia reale britannica. Il castello abitato più antico del mondo, il Windsor Castle, ha un tale valore simbolico da aver dato il nome ai reali quando, durante la prima guerra mondiale, si ritenne opportuno porre fine alla dinastia dei Sassonia-Coburgo-Gotha, dal suono troppo tedesco. Qui potrai assistere alla cerimonia del Cambio della guardia, proprio come a Buckingham Palace, e visitare la St George’s Chapel, dove si sono tenuti i funerali del principe Filippo, duca di Edimburgo, dopo la sua morte all'età di 99 anni. Partecipa a un sightseeing bus tour della città e potrai vedere anche l'Eton College, una delle scuole private più prestigiose del paese, e avvistare i cervi nel Windsor Great Park.