Duemila anni di storia, alcune delle collezioni museali più importanti al mondo e icone del design come i taxi neri e le cabine telefoniche rosse rendono Londra una delle mete più ambite d'Europa per un city break. Sebbene la tentazione di limitare il tempo a disposizione nella "grande nebbia" a un paio di giorni sia forte, c'è così tanto da vedere e da fare a Londra che ti consigliamo di pianificare un soggiorno di diversi giorni nella capitale. Cinque giorni a Londra possono essere riempiti facilmente tra shopping sfrenato, attrazioni culturali e antichi castelli. L'enorme quantità di attrazioni può in realtà rendere difficile capire da dove iniziare, ed è qui che il nostro itinerario di 5 giorni a Londra torna molto utile!
1° giorno – Incontra il Vecchio Padre Tamigi
1° giorno – Incontra il Vecchio Padre Tamigi
Descritto dai The Kinks come un "fiume vecchio e sporco" nella loro canzone d'amore dedicata a Londra Waterloo Sunset, il Tamigi – nonostante il suo colore marrone fangoso – è oggi uno dei fiumi urbani più puliti d'Europa. Avendo svolto un ruolo significativo nello sviluppo della città, i siti storici di certo non mancano. Per ammirare l'intero spettro delle sue attrazioni, esistono Hop-On Hop-Off sightseeing cruises. Scivola lungo uno dei corsi d'acqua più importanti al mondo come un reale in cerca di corteggiamento – Giorgio III fece scrivere al compositore Händel la Musica sull'acqua proprio per questo – godendoti un panorama che include le Houses of Parliament, sito UNESCO Patrimonio dell'Umanità, il London Eye e la ricostruzione del Shakespeare’s Globe a Bankside. Quando senti il desiderio di esplorare oltre, scendi semplicemente al molo successivo: ce ne sono quattro tra cui scegliere, che rendono la Whispering Gallery della St Paul’s Cathedral, lo spazio espositivo della galleria d'arte Tate Modern e i gioielli della corona alla Tower of London tutti facilmente raggiungibili. Se non soffri di vertigini, puoi anche esplorare i camminamenti superiori del Tower Bridge per scoprire di più su questo capolavoro dell'ingegneria vittoriana, oppure concludere la giornata con il tramonto dalla piattaforma panoramica pubblica più alta di Londra – The View from The Shard.
Morning
Memorably described as a ‘dirty old river’ by The Kinks in Waterloo Sunset, the Thames – despite its muddy brown color – is actually now one of the cleanest urban rivers in Europe. And, having played a significant role in the development of the city, it’s fair to say landmark sites Thames-side aren’t thin on the ground.
To take in the full spectrum of attractions, use the hop-on hop-off City Cruises boat, which allows you to glide along one of the world’s most important waterways, taking in vistas that include the Houses of Parliament (hello, Big Ben!), the London Eye, St Paul’s Cathedral and the painstaking recreation of Shakespeare’s Globe at Bankside. Heck, you can oven go as far as Greenwich – of which, more later.
Our tip? Start at Westminster Pier and mosey east along the river, taking in the sights before hopping off at Tower Pier.
Afternoon
Now, the obvious attractions at Tower Pier – they’re right there in the name – are Tower Bridge and the neighboring Tower of London. And these are certainly worth your consideration. Think historic tales of royal murder and mayhem, headless ghosts, ravens and a knee-knocking glass walkway that looks straight down onto Tower Bridge from 138 feet above the Thames.
But there are also many other major attractions to pick from hereabouts, making it a bit of a choose-your-own-adventure kind of an afternoon. You could amble west to Sir Christopher Wren’s masterpiece, St Paul’s Cathedral, with its soaring dome, spooky crypt and fun whispering gallery, as well as his Monument to the Great Fire of London, where you’ll get a certificate for climbing all 311 steps, as if the views from up there weren’t reward enough.
Or cross the river to Bankside, where even loftier vistas await at The View from The Shard and you can take tours of Shakespeare’s Globe Theatre and some of the highlights of the Tate Modern’s permanent collection.
Evening
Make your way back west along the Thames to the South Bank Centre, where multiple dinner options await and sundowners on the elevated terrace at the Royal Festival Hall overlooking the river is practically a London rite of passage. There’s also (since you’re here) the tantalising prospect of an after-dark ride on the London Eye, with the Thames and the whole city beyond lit up in twinkling lights right beneath your feet. Magical.
2° giorno – Scopri secoli di storia
2° giorno – Scopri secoli di storia
Poco a ovest del Westminster Millennium Pier, The Mall è uno dei centri delle cerimonie di stato da quando Buckingham Palace è diventato la residenza ufficiale del monarca. Estendendosi per circa 1,5 chilometri in una linea perfettamente retta – un evento insolito per Londra – la sua estremità orientale è collegata a Trafalgar Square tramite l'Admiralty Arch. Meta d'eccellenza per gli amanti dell'arte, le sculture pubbliche di Trafalgar Square includono la Colonna di Nelson e quelle che si trovano sul suo quarto plinto. Rimasto vuoto per decenni, è stato deciso di aprire la sua piattaforma a opere d'arte temporanee. Un gallo blu gigante e un cono gelato che si scioglie si sono alternati a turno. Uno studio più completo dell'arte europea nel corso dei secoli può essere ammirato alla National Gallery, le cui pareti ospitano una lista quasi infinita di nomi celebri, da Turner a da Vinci. La National Portrait Gallery, collegata internamente, espone i personaggi più illustri della storia britannica. Per rendere omaggio ai grandi scienziati e scrittori del paese – tra cui Charles Darwin, Stephen Hawking e Jane Austen – dirigiti verso Westminster Abbey, che funge da chiesa dell'incoronazione dal 1066. Al contrario, Buckingham Palace è la residenza dei principali reali solo da un paio di secoli. Nonostante ciò, l'opportunità di passeggiare per i suoi appartamenti di Stato, come la Banqueting Hall e la Throne Room, è imperdibile durante i mesi estivi, mentre la cerimonia del Cambio della Guardia attira folle durante tutto l'anno.
Morning
We’re sticking with Central London today because – quite frankly – it’s absolutely chocker with historic buildings, monuments and museums. Start your day on The Mall – the epicenter of state ceremonies ever since Buckingham Palace became the monarch’s official residence in 1837. Stretching for approximately 1.5 kilometres in a perfectly straight line – unusual for London – it links the Palace to Trafalgar Square via Admiralty Arch and has hosted more regal processions, celebrations and protests down the years than you’ve had hot dinners.
You can catch the Changing of the Guard Ceremony at 11AM most days before heading through St James’s Park to Parliament Square and the gothic melodrama of Westminster Abbey, scene of multiple regal hatches, matches and dispatches in its near-1,000-year history and home of the legendary Poets’ Corner.
Afternoon
Set your watch by Big Ben then head along Whitehall, ogling lofty parliamentary buildings including the Prime Minister’s residence at 10 Downing Street, en route to Trafalgar Square. You can’t miss it really. That towering monument with a little dude standing sentinel on top of it? That’d be Nelson’s Column, just one of the many public sculptures on this grand plaza. Look out too for the ‘fourth plinth’. Left empty for decades, it was decided to open up its platform to temporary works of art. A giant blue cockerel and melting ice cream cone have each taken a turn.
You’ll get a more comprehensive study of European art across the centuries at the National Gallery overlooking Trafalgar Square, where walls are festooned with masterpieces by a near-unending list of recognisable names, from Turner to da Vinci. This one’s free to visit too. You’re welcome.
Evening
It’s just a hop and a skip to Covent Garden for your pick of great dinner options and the chance to enjoy the famous piazza’s carnivalesque atmosphere, as street performers – singers, dancers, jugglers, conjurers and human statues – all vie for the tourist dollar. Suitably inspired, treat yourself to a West End show. You’re right in the heart of London’s Theatreland here, so just choose your flavour; Matilda, The Lion King and Agatha Christie’s The Mousetrap are all perennial faves around these parts.
Giorno 3 – Dirigiti a ovest verso Greenwich
Giorno 3 – Dirigiti a ovest verso Greenwich
Greenwich è uno dei pochi quartieri di Londra a sud del fiume a non essere scartato a priori da chi vive nelle zone tradizionalmente benestanti del nord di Londra. Situato accanto al molo di Greenwich Pier, sono gli alberi della Cutty Sark a dare il benvenuto a molti visitatori nel quartiere. Ultimo esemplare del suo genere nell'emisfero settentrionale, questo veliero era un clipper per il tè che detenne il record per il viaggio più veloce tra Shanghai e Londra, una traversata di 3,5 mesi. Oggi offre uno spaccato della vita in alto mare nel XIX secolo trasportando un carico che è ormai sinonimo della cultura britannica. Ma la storia marittima di Greenwich non si esaurisce affatto con la sola Cutty Sark. A breve distanza si trovano i grandiosi edifici che compongono il National Maritime Museum. Custodisce reperti inestimabili, tra cui la giacca che l'ammiraglio Nelson indossava quando fu colpito da un cecchino francese durante la battaglia di Trafalgar. Continua lungo i sentieri in salita di Greenwich Park e non solo godrai di un incredibile panorama su gran parte di Canary Wharf, ma avrai anche l'opportunità di scoprire come è stato mappato il mondo e di trovarti contemporaneamente nell'emisfero orientale e in quello occidentale sul primo meridiano presso il Royal Observatory.
Morning
Greenwich is one of the few London neighborhoods ‘south of the river’ not unilaterally dismissed by those living in the traditionally well-to-do areas of north London. Situated beside Greenwich Pier (of City Cruises boat tour fame), the neighborhood welcomes visitors ashore then immediately invites them back on board (well, sort of) beneath the distinctive masts of the legendary Cutty Sark. The last surviving sailing ship of its kind in the northern hemisphere, this iconic tea clipper long held the record for the fastest voyage between Shanghai and London, a journey of around 3.5 months. Which is about as long as you could reasonably keep the famously tea-loving Queen Victoria waiting for her favorite hot drink. The ship now provides fascinating insights into 19th-century life on the high seas as well as, of course, having its very own cute tearoom.
Afternoon
Grab lunch at the excellent Greenwich Market, which is bursting at the seams with street food vendors, coffee joints and more, then take your quarry to the top of the park for elevated lunchtime panoramas that take in the Old Royal Naval College, 17th-century Queen’s House and the Thames and space-age Canary Wharf skyline beyond.
Suitably inspired, spend an afternoon exploring the jewel in Greenwich Park’s crown. We’re talking the mighty Royal Observatory, where you can ogle magnificent maritime navigational instruments of yore, check out a telescope so large it requires a building all to itself and pose with a foot either side of the Prime Meridian line, like some sort of hemisphere-hopping giant.
Pro-tip: if you wolf your lunch and make it to the Royal Observatory’s iconic Flamstead House just before one o’clock, you’ll be right on time to catch the Time Ball doing its daily thang. At bang on 12.55PM the great big tomato on the roof travels halfway up its mast, before continuing its journey to the summit at 12.58 then dropping all the way back down at exactly 1PM. You really can set your watch by it.
Evening
Stick around for dinner in one of Greenwich’s many restaurants and gastropubs or scooch over to neighboring Blackheath for similarly refined suburban dining. Heck, why not cap off your evening with a sunset ride on the cable car that links the Greenwich Peninsula to the Royal Docks. You could even take in a show at The O2 should the evening’s roster of entertainments – pop concerts, comedy legends, sporting events and more – tickle your fancy.
4° giorno – Immergiti nell'atmosfera del nord di Londra
4° giorno – Immergiti nell'atmosfera del nord di Londra
Immagina Londra come una serie di piccoli villaggi – ad esempio Notting Hill, Kensington e Covent Garden – che alla fine hanno formato una metropoli di oltre nove milioni di persone: così potrai capire meglio perché l'atmosfera di una zona della capitale può essere così diversa da un'altra. Portobello Road a Notting Hill ha un temperamento molto diverso rispetto ai negozi indipendenti e ai pub di lusso di Marylebone High Street. Il suo mercato si svolge in varie forme durante tutta la settimana, con bancarelle che vendono di tutto, dalla frutta e verdura fresca agli articoli di prima necessità per la casa. Ma sono le aree rinomate per l'antiquariato e il vintage ad attirare la maggior parte delle persone. Per vederlo al meglio (e nel momento di massima affluenza) cerca di far coincidere la tua visita con il Weekend. Per un po' di pace e tranquillità dopo aver contrattato duramente, Little Venice sul Regent’s Canal è un bel posto dove ricaricarsi con un caffè e un pasticcino. Per continuare lo Shopping, c'è Oxford Street con il suo insieme di rinomate destinazioni per gli acquisti, tra cui Bond Street e Regent Street. Poi fai un salto in un'epoca in cui nessuna delle moderne attrazioni di Londra esisteva ancora visitando il British Museum. Scegli un audio guide e avrai la libertà di ripercorrere la storia di tesori come la Stele di Rosetta e il tesoro anglosassone di Sutton Hoo.
Morning
Think of London as a series of small villages – Notting Hill, Kensington, Covent Garden and our old pal Greenwich for instance – that eventually formed one vast metropolis of over nine million people – and you can best understand why the atmosphere in one part of the capital can be so different from another. Build on your Greenwich experience by heading west to Notting Hill, where a guided walking tour that takes in the bustling market and candy-colored townhouses of Portobello Road, the high-street mecca of Notting Hill and the leafy environs of Kensington Gardens is as good a way to get your village vibes fix as any.
Afternoon
As you’re already in the area it would be something of an oversight not to tick off another of London’s royal palaces. This one – Jacobean manor beloved of Queen Mary, Queen Anne and Diana, Princess of Wales – is (whisper it) arguably more elegant and refined in its grandeur than its more celebrated central London counterpart, with stunning gardens to boot.
Kensington Palace was originally built in 1605 in what was then the quaint countryside village of Kensington. And some of that village feeling still survives in the neighborhood today, with bandstands, pocket-sized squares and pubs festooned with floral hanging baskets to be found among all those grand palaces, mansions and embassies.
Evening
Weave your way back north past Notting Hill and Portobello Road to Little Venice which is, well, pretty much what it sounds like: a mini network of waterways complete with prettily painted barges and canalboats. From here, you can cruise east to Camden for a lively night out – there may be more bars, clubs and music venues here than in any other neighborhood in London.
5° giorno – Segui le orme di re e regine
5° giorno – Segui le orme di re e regine
Dedicare 5 giorni a Londra senza includere Windsor sarebbe un errore. Sebbene non faccia parte della capitale in senso stretto, la sua storia è strettamente legata a quella della famiglia reale britannica. Il castello abitato più antico del mondo, il Windsor Castle, ha un tale valore simbolico da aver dato il nome ai reali quando, durante la prima guerra mondiale, si ritenne opportuno porre fine alla dinastia dei Sassonia-Coburgo-Gotha, dal suono troppo tedesco. Qui potrai assistere alla cerimonia del Cambio della guardia, proprio come a Buckingham Palace, e visitare la St George’s Chapel, dove si sono tenuti i funerali del principe Filippo, duca di Edimburgo, dopo la sua morte all'età di 99 anni. Partecipa a un sightseeing bus tour della città e potrai vedere anche l'Eton College, una delle scuole private più prestigiose del paese, e avvistare i cervi nel Windsor Great Park.
You’ve seen the guard change at Buckingham Palace, and strolled the gardens and grand State Rooms of Kensington Palace. Now for one of ‘the big two’ out-of towners*. Maybe you already spotted the distant turrets from atop The Shard or even the London Eye as your pod crested the highest point. We’re talking of course about Windsor Castle. Easily accessible via trains from Paddington and Waterloo stations, Windsor’s is the oldest inhabited castle on the planet, having provided a roof over the heads of the British royal family since the days of Henry I nearly 1,000 years ago.
Spend the day exploring its dramatic Round Tower, vast art collection and stunning gothic chapel, final resting place of no less than 11 former monarchs, including gouty serial monogamist Henry VIII himself.
You can catch a Changing of the Guard ceremony here as well as at Buckingham Palace and the castle grounds themselves, including lush terraces, landscaped gardens, sprawling lawns and huge swathes of parkland are worthy of several hours’ exploration all on their own. Our advice? Leave London early, pack a picnic and – should you be so inclined – a sketchpad – and make a day of it.
(*The other being Hampton Court Palace, also included with your Go City London pass, natch.)
Evening
Five days in London without a night out in Soho? Unthinkable. So let's put that to rights straight away. Take the train back to town and make your way into London’s beating heart. Soho is a relatively compact district that centers largely around Dean Street, Frith Street, Greek Street and Old Compton Street, and it’s here you’ll find the area’s highest concentration of bars and restaurants, everything from Korean chicken joints to French fine dining and good ol’ fashioned British fish and chips. Seek out one of the secret speakeasies at Greek Street’s northern end for illicit late-night cocktails and – if you’re still hungry at the witching hour – meander back down to Chinatown for midnight noodles and dumplings, a satisfyingly umami finale to your whirlwind five-day London adventure.
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