Una delle sole tre Japantown rimaste in tutti gli Stati Uniti, questo piccolo quartiere di San Francisco riserva grandi sorprese nonostante le sue dimensioni ridotte. Concentrati nei suoi sei isolati, scoprirai un'infinità di ottimi ristoranti di sushi, shabu-shabu e ramen, una sfilata di negozi di souvenir ultra-kitsch, dolci giapponesi e più merchandise di manga e anime di quanto tu possa immaginare. Ecco alcune delle nostre cose preferite da fare a Japantown a San Francisco.
Conoscere Japantown a San Francisco

Japantown si estende a partire dal suo centro nevralgico, Peace Plaza, un importante punto di riferimento per eventi e festival durante tutto l'anno e un luogo ideale per sedersi e osservare il viavai. A dominare la piazza c'è la Peace Pagoda, una suggestiva struttura in cemento a cinque piani con una guglia sulla cima, progettata dall'architetto giapponese Yoshiro Taniguchi e donata a San Francisco da Osaka nel 1968. Da qui puoi iniziare la Japantown History Walk, una breve passeggiata attraverso il passato storico del quartiere, guidata da 16 cartelli con mappe, fotografie e informazioni.
La passeggiata offre un'ottima introduzione a Japantown e ti aiuterà a orientarti. Oltre alla Peace Pagoda, tocca anche la zona pedonale di Osaka Way, le bellissime Aurora e Origami Fountains di Ruth Asawa e la colorata scultura a forma di ventaglio pieghevole Sensu.
Shopping sfrenato

Una visita al Japan Center, un trio di centri commerciali pieni zeppi di negozi e ristoranti giapponesi, deve essere considerata una tappa obbligatoria in qualsiasi elenco di cose da fare a Japantown a San Francisco.
Inizia dal centro commerciale a est, dove il famoso negozio giapponese tutto a un dollaro Daiso offre una varietà incredibile di prodotti a prezzi stracciati (generalmente 1-2 $). Cerchi ninnoli kitsch di Hello Kitty? Articoli di cancelleria? Ventagli giapponesi? Prodotti di bellezza? Reggilibri? Bacchette? Design giapponesi kawaii (carini)? Allora Daiso è sicuramente il posto che fa per te. È sempre in questa parte del centro commerciale che troverai una delle attrazioni più instagrammate di Japantown: il Moon Bridge rosso ad arco.
Dirigiti verso il centro commerciale a ovest per l'iconica Kinokuniya Bookstore, un pilastro di Japantown a San Francisco dalla fine degli anni '60. È qui che troverai tutto ciò che riguarda manga e anime: libri, fumetti, DVD, magliette, giocattoli, borse di tela, merchandise dello Studio Ghibli e chi più ne ha più ne metta! C'è persino un'intricata opera d'arte del leggendario illustratore e fumettista giapponese Katsuya Terada, dipinta all'ingresso del negozio durante la sua visita nel 2013. Al piano superiore, puoi sfogliare letteratura giapponese e inglese e assistere a letture e firmacopie occasionali; tra gli autori che hanno visitato il negozio in passato figurano lo storico giapponese David Keene e l'attore George Takei.
Cibo, delizioso cibo!

Dopo tutto questo shopping, avrai sicuramente molta fame. Fortunatamente per te, il Japan Center vanta alcuni dei migliori ristoranti della città. Dirigiti verso la cosiddetta Restaurant Row nel centro commerciale a ovest per un vero e proprio assortimento di opzioni gastronomiche. I ristoranti qui offrono l'intera gamma di specialità giapponesi. C'è il sushi, naturalmente, e in abbondanza. Questo è anche il posto giusto per provare l'okonomiyaki, deliziosi pancake giapponesi salati farciti con ingredienti a tua scelta e conditi con zenzero sottaceto, maionese e salse giapponesi umami. Ramen o noodles sono più il tuo genere? Qui troverai entrambi ben rappresentati. Per un vero assaggio della cultura giapponese, prova i locali di shabu-shabu, dove potrai cucinare carne di manzo e verdure direttamente al tavolo prima di divorarli insieme a riso e a un'infinità di salse sfiziose.
Voglia di qualcosa di dolce? Sophie’s Crepes è una pasticceria piuttosto rinomata a livello locale, dove le crepe appena fatte vengono servite a forma di cono con farciture a tua scelta. Panna montata e fragole fresche. Gelato al tè verde con pasta di fagioli rossi e salsa matcha. Mandarino e Nutella. L'unico problema che avrai qui sarà decidere quale scegliere. Fai un salto da Matcha Cafe Maiko che, come suggerisce il nome, è la tua tappa obbligatoria per tutto ciò che riguarda il matcha. Troverai granite, tè e matcha latte. Oppure prova un croccante cono fatto in casa con una montagna di gelato soft al matcha. Per un peccato di gola ultra-decadente, puoi anche chiedere di aggiungere una foglia d'oro!
Un po' di relax

Nascosta dietro un anonimo paio di porte in legno all'interno del vasto Japan Center si trova la Kabuki Springs & Spa, dove un tradizionale stabilimento termale giapponese in stile onsen offre molteplici modi per raggiungere uno stato di puro zen. Acquista un pass giornaliero per accedere al bagno turco, alla sauna, alla piscina calda che lenisce i muscoli e alla vasca ad immersione d'acqua fredda tonificante. Troverai sale marino per lo scrub del corpo e tè verde per il massimo ristoro; riceverai inoltre uno sconto sul pass giornaliero se prenoti anche un trattamento nella spa adiacente, dove un massaggio Shiatsu orientale di lusso da 80 minuti potrebbe lasciarti così rilassato che vorrai rimanere in posizione orizzontale per il resto della giornata.
Festival della fioritura dei ciliegi

L'annuale Northern California Cherry Blossom Festival, organizzato in onore delle fotogeniche fioriture rosa, è uno dei più popolari di San Francisco e attira migliaia di visitatori nel quartiere durante i due fine settimana di aprile in cui si svolge. Questo tripudio di colori e suoni celebra tutto ciò che è giapponese. Tra i momenti salienti ci sono le esibizioni di taiko, in cui uomini e donne in abiti tradizionali percuotono enormi tamburi tribali nel tentativo di scacciare gli spiriti maligni. Troverai cibo di strada, antiche cerimonie del tè giapponesi, dimostrazioni di karate, mostre di origami e musica e danze popolari giapponesi, con molte delle esibizioni più popolari che si tengono sul palco principale di Peace Plaza.
Il festival culmina in una grande parata, quando percussionisti, ballerini e carri splendidamente decorati si snodano tra la folla festante tra il Municipio e Japantown, aprendo la strada a una grande festa di chiusura all'ombra della Peace Pagoda. Un consiglio da esperti per i veri appassionati della fioritura dei ciliegi: alcuni dei migliori esemplari di San Francisco non si trovano a Japantown, ma nel Japanese Tea Garden del Golden Gate Park.
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