Avec une population de près de 4 millions d’habitants et une superficie de 1302 kilomètres carrés, Los Angeles est une métropole immense, dont l’envergure a de quoi effrayer le visiteur qui foulerait son sol pour la première fois. Il faut parfois du temps pour apprivoiser la deuxième plus grosse ville des Etats-Unis - après New York - et pour comprendre comment elle fonctionne.
Mais le jeu en vaut la chandelle : à vous les étoiles d’Hollywood boulevard, les plages de Venice beach et Santa Monica et les pentes du Griffith Park. Et pour appréhender au mieux la Cité des Anges, découvrons ensemble comment se déplacer dans Los Angeles.
En voiture
Los Angeles, comme peut-être une bonne partie de la Californie, est une ville très adaptée aux voitures : le réseau routier est dense et développé, et la grande superficie de la ville fait qu’il est souvent plus rapide de se déplacer de cette manière. De plus, louer une voiture est relativement bon marché, et toutes les compagnies de location y ont des bureaux, notamment à l’aéroport et près des points touristiques.
Une fois n’est pas coutume, nous vous conseillons donc de privilégier ce moyen de transport si vous visitez Los Angeles. Les rues de la ville sont organisées selon un schéma quadrillé classique des villes américaines : elles sont orientées Nord / Sud et Est / Ouest. Si le soleil brille et que vous avez quelques bases de sens de l’orientation, vous n’aurez peut-être donc même pas besoin de GPS pour vous déplacer ! Sinon, faites confiance à la technologie. A savoir : dans le quartier Downtown les rues sont orientées différemment, selon les axes Sud-Ouest / Nord-Est et Nord-Ouest / Sud-Est.
Bien sûr, qui dit nombreuses voitures, dit aussi embouteillages ! Los Angeles est la ville la plus embouteillée au monde ; vous avez sûrement déjà vu ces photos montrant des bouchons monstres pendant les périodes des Fêtes ou de Thanksgiving. Mais ne laissez pas cela vous effrayer, car, en temps normal, les embouteillages sont concentrés pendant les périodes de pointe du matin et du soir, de 7 heures à 9 heures et de 16 heures à 19 heures environ. Évitez ces plages horaires au maximum - vous êtes en voyage, vous avez donc généralement le loisir de vous déplacer aux moments les plus creux.
Pour minimiser les temps de transports, faites aussi en sorte de faire vos visites par quartier : par exemple, consacrez une demi-journée ou une journée à Hollywood, au Centre (Downtown) ou à Beverly Hills. Quant aux plages, comptez environ 25 minutes pour rejoindre Santa Monica et Venice beach depuis le centre de Los Angeles.
Enfin, voici quelques mots de vocabulaire qui vous seront utiles pour devenir un conducteur aguerri à Los Angeles : le freeway est l’ensemble des voies rapides, l’équivalent des autoroutes (mais elles sont gratuites !) ; les surface streets sont des rues à double sens ; les services streets sont les plus petites rues.
Aux Etats-Unis, comme en Europe, on roule à droite ! Mais si vous n’êtes vraiment pas à l’aise avec un volant entre les mains ou si vous n’avez pas votre permis de conduire, pensez aux taxis et VTC. Le mieux est de télécharger une application en amont pour pouvoir les appeler, car, en dehors des endroits les plus touristiques, ils peuvent parfois être difficiles à trouver.
En transports en commun
Au vu de la taille de la ville, le réseau de métro de Los Angeles est relativement peu développé : il se compose seulement de six lignes. Par contre, elles ont l’avantage de desservir de très longues distances et d’aller jusqu’aux banlieues éloignées - idéal si vous cherchez à vous éloigner du centre ou si vous logez dans des quartiers plus résidentiels.
Pour les visiteurs, la ligne la plus utile est très certainement la ligne rouge, qui relie Downtow à Hollywood. C’est cette ligne aussi qu’il vous faudra emprunter si vous souhaitez vous rendre au parc d’attractions Universal Studios (descendez à la station “Universal / Studio City” puis prenez la navette gratuite).
La ligne bleue pâle relie Downtown et Santa Monica : c’est le seul accès aux plages de l’Ouest en métro. Quant à l’aéroport international LAX, vous y accédez par la ligne verte.
Vous pouvez aussi emprunter l’une des 165 lignes de bus que comptent la ville. Il en existe trois types : les bus locaux (local buses), qui s’arrêtent très fréquemment et sont de couleur orange ; les bus rapides (rapid buses), qui s’arrêtent seulement aux arrêts principaux et sont de couleur rouge ; et les bus express (express buses), qui couvrent de plus longues distances et empruntent le freeway.
Côté tarifs, un ticket à l’unité vous coûtera 1,75$ ; vous pouvez aussi choisir le pass illimité pour une journée (7$) ou le pass illimité pour sept jours (25$). Sachez qu’il existe également une carte rechargeable sur laquelle vous pouvez mettre le montant que vous souhaitez : elle se nomme la TAP card, et vous pouvez vous la procurer aux stations de métro. Pratique si vous voulez éviter de faire la queue au guichet trop souvent.
A pied ? En vélo ?
Vous l’aurez compris : Los Angeles étant le paradis de l’automobile, ce n’est pas forcément celui des piétons et des cyclistes. Les immenses boulevards et avenues qui s’étendent sur des kilomètres et sont parfois difficiles à traverser, le trafic est dense et les pistes cyclables quasi-inexistantes...bref, pas évident de naviguer parmi tout cela.
Si vous voulez marcher ou faire du vélo, nous vous conseillons de privilégier le quartier des plages. Il existe notamment une longue piste cyclable qui longe l’Océan Pacifique de Santa Monica à Venice beach : à vous les grandes promenades à respirer l’air marin ! N’oubliez pas votre crème solaire et un chapeau, car le soleil californien peut se montrer impitoyable.
Au cours des dernières années, les initiatives locales se sont multipliées pour augmenter les infrastructures dédiées aux cyclistes. Même si beaucoup de chemin reste à parcourir, il y a fort à parier que les défis climatiques des années à venir contribueront à augmenter la place des alternatives à la voiture.
En bref
Faites nous confiance : il ne vous faudra que peu de temps pour comprendre comment fonctionne cette immense métropole, véritable emblème du chill à la californienne. Et, finalement, peu importe le moyen de transport que vous choisirez : l’important est d’arriver à bonne destination !
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