Uma das apenas três Japantowns restantes em todos os Estados Unidos, este minúsculo bairro de San Francisco surpreende apesar de seu tamanho reduzido. Espalhados por seus seis quarteirões, você descobrirá uma grande quantidade de excelentes restaurantes de sushi, shabu-shabu e ramen, uma infinidade de lojas de presentes ultra-kitsch, doces japoneses e mais produtos de mangá e anime do que se possa imaginar. Aqui estão algumas das nossas coisas favoritas para fazer na Japantown de San Francisco.
Conheça a Japantown de San Francisco
Japantown se estende a partir de seu centro, a Peace Plaza, um importante ponto de encontro para eventos e festivais ao longo do ano e um ótimo lugar para simplesmente sentar e observar o movimento. Imponente sobre a praça está o Peace Pagoda, uma impressionante estrutura de concreto de cinco níveis com uma torre no topo, projetada pelo arquiteto japonês Yoshiro Taniguchi e doada a San Francisco por Osaka em 1968. É a partir daqui que você pode começar a Japantown History Walk, uma curta caminhada pelo passado histórico do distrito, guiada por dezesseis placas com mapas, fotografias e informações.
A caminhada oferece uma boa introdução a Japantown e ajudará você a se localizar. Além do Peace Pagoda, o passeio também inclui a rua de pedestres Osaka Way, as belas fontes Aurora e Origami Fountains de Ruth Asawa e a colorida escultura do leque Sensu.
Compras sem parar
Uma visita ao Japan Center, um trio de shoppings repletos de lojas e restaurantes japoneses, deve ser considerada um item obrigatório em qualquer lista do que fazer na Japantown de San Francisco.
Comece no shopping leste, onde a famosa loja japonesa de preços baixos Daiso oferece uma variedade incrível de produtos a preços mínimos (geralmente entre US$ 1 e US$ 2). Procurando por enfeites kitsch da Hello Kitty? Artigos de papelaria? Leques japoneses? Produtos de beleza? Apoios de livros? Hashis? Designs japoneses Kawaii (fofos)? Então a Daiso é certamente o lugar para você. É também nesta extremidade do shopping que você encontrará uma das atrações mais famosas no Instagram de Japantown: a ponte em arco vermelha Moon Bridge.
Vá para o shopping oeste para conhecer a icônica Livraria Kinokuniya, um marco da Japantown de San Francisco desde o final dos anos 1960. É aqui que você encontrará de tudo sobre mangá e anime: livros, quadrinhos, DVDs, camisetas, brinquedos, sacolas, produtos do Studio Ghibli... o que você imaginar, provavelmente eles terão aqui! Há até uma obra de arte detalhada do lendário ilustrador e cartunista japonês Katsuya Terada, pintada na entrada da loja durante sua visita em 2013. No andar de cima, você pode conferir literatura japonesa e inglesa e participar de leituras e sessões de autógrafos ocasionais; autores que já estiveram na livraria anteriormente incluem o historiador japonês David Keene e o ator George Takei.
Comida, comida maravilhosa!
Depois de todas essas compras, você com certeza terá aberto um apetite voraz. Felizmente, o Japan Center também conta com algumas das melhores opções gastronômicas da cidade. Vá até o apropriadamente chamado Restaurant Row, no shopping oeste, para encontrar uma verdadeira variedade de opções gastronômicas. Os restaurantes aqui cobrem toda a gama de especialidades japonesas. Há sushi, é claro, e em abundância. Este também é o lugar para experimentar okonomiyaki, deliciosas panquecas japonesas salgadas recheadas com ingredientes de sua escolha e cobertas com gengibre em conserva, maionese e molhos japoneses umami. Sua vibe é mais ramen ou macarrão? Você também encontrará ambos muito bem representados aqui. Para um gostinho real da cultura japonesa, visite os restaurantes de shabu-shabu, onde você cozinha sua própria carne e vegetais na mesa antes de saboreá-los com arroz e um arco-íris de molhos vibrantes.
Quer algo doce? A Sophie’s Crepes é uma loja de sobremesas de renome local, onde crepes feitos na hora são servidos em formato de cone com os recheios de sua escolha. Chantilly e morangos frescos. Gelato de chá verde com pasta de feijão vermelho e molho de matchá. Tangerina e Nutella. O único problema que você terá aqui é decidir qual escolher. Dê uma passada no Matcha Cafe Maiko que, como o nome sugere, é sua parada para tudo que envolve matchá. Há raspadinha, chá e lattes de matchá. Ou experimente uma casquinha caseira crocante repleta de sorvete de matchá. Para um deleite ultra-decadente, você também pode pedir o seu com cobertura de folha de ouro!
Um momento de descanso e relaxamento
Escondido atrás de um par de portas de madeira despretensiosas dentro do vasto Japan Center está o Kabuki Springs & Spa, onde uma casa de banho tradicional japonesa no estilo onsen oferece diversos métodos para alcançar um estado de puro zen. Compre um passe diário para acessar a sala de vapor, sauna, piscina quente para relaxar os músculos e a revigorante piscina de imersão fria. Há sal marinho para esfoliação corporal e chá verde para refrescância máxima, e você ganhará um desconto no seu passe diário se também reservar um tratamento no spa adjacente, onde uma massagem Shiatsu oriental de luxo de 80 minutos pode deixar você tão relaxado que vai querer ficar na horizontal pelo resto do dia.
Festival das Cerejeiras
O Northern California Cherry Blossom Festival anual, realizado em homenagem às fotogênicas flores rosadas, é um dos eventos mais populares de San Francisco, atraindo milhares de visitantes ao bairro durante os dois fins de semana de duração em cada abril. Essa explosão de cores e sons celebra tudo o que é japonês. Os destaques incluem os tambores taiko, quando homens e mulheres em trajes tradicionais tocam enormes tambores tribais em um esforço para afastar espíritos malignos. Há comida de rua, antigas cerimônias de chá japonesas, demonstrações de caratê, exibições de origami e música e dança folclórica japonesa, com muitas das apresentações mais populares ocorrendo no palco principal na Peace Plaza.
O festival culmina em um grande desfile, quando percussionistas, dançarinos e carros alegóricos lindamente decorados abrem caminho entre multidões entusiasmadas entre a City Hall e a Japantown, liderando o caminho para uma enorme festa de encerramento sob a sombra do Peace Pagoda. Dica de especialista para os apaixonados por flores de cerejeira: algumas das mais bonitas de San Francisco não são encontradas na Japantown, mas no Japanese Tea Garden, no Golden Gate Park.
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