Tirant son nom des lanternes qui éclairaient autrefois ses pittoresques rues victoriennes, les 16 pâtés de maisons du quartier historique de Gaslamp Quarter à San Diego constituent désormais le cœur de la vie nocturne trépidante de la ville. Malgré sa taille relativement réduite, le Gaslamp (comme l'appellent les habitants) ne manque pas de panache, avec sa superbe architecture du XIXe siècle, ses quelques musées, ses bars de quartier authentiques et certains des meilleurs divertissements de la ville. Découvrez ci-dessous nos 10 activités préférées à faire dans le quartier de Gaslamp Quarter à San Diego.
Promenez-vous sur l'historique 5th Avenue
Le quartier de Gaslamp Quarter possède un charme architectural immense, avec de magnifiques bâtiments historiques à découvrir à presque chaque coin de rue. Flânez le long de la 5th Avenue pour admirer certains des plus beaux exemplaires. Construit en 1888, le Louis Bank of Commerce au numéro 835 est un impressionnant édifice de style néo-baroque, reconnaissable à sa façade élaborée et à ses tourelles saillantes. Ne manquez pas non plus le Yuma Building au numéro 631. Cette vision Art déco en briques rouges présente des baies vitrées aux couleurs vives et deux flèches à son sommet. N'oubliez pas de prendre un selfie devant le célèbre panneau Gaslamp Quarter ; vous le trouverez à l'angle de la 5th Avenue et de L Street.
Visitez le Gaslamp Museum
Remontez le temps à l'intérieur du downtown San Diego’s oldest surviving structure. Construite à Portland en 1850, cette humble maison traditionnelle à ossature en bois de style « saltbox » a ensuite été déconstruite et expédiée à San Diego via le cap Horn, et elle se dresse au même endroit depuis lors. Déambulez dans les pièces victoriennes feutrées, avec leurs tapis épais et leur mobilier d'époque, pour découvrir la vie de ses anciens habitants, notamment Alonzo Horton, le « père de San Diego », qui y a vécu à la fin des années 1860 et au début des années 70. Le musée dispose également d'une boutique de cadeaux pour des souvenirs originaux et – croyez-le ou non – d'un fantôme résident.
Goûtez à la vie nocturne
Si ce quartier animé du centre-ville est connu pour une chose, c'est bien pour sa fantastique vie nocturne. Dégustez certaines des célèbres bières artisanales de San Diego dans un bar de quartier plein de charme, ou rendez-vous dans l'un des nombreux établissements en terrasse pour savourer d'excellents cocktails au son de la musique live. En plus de ses nombreuses boîtes de nuit, le quartier propose des divertissements de premier ordre, comme les soirées scène ouverte du American Comedy Company ou la fête permanente du The Shout! House’s Dueling Pianos show, où spectacles dynamiques, chants endiablés et danse jusqu'au bout de la nuit sont de mise.
Emmenez les enfants au New Children’s Museum
Laissez les enfants exprimer leur créativité au this excellent interactive museum, sur W Island Avenue. À l'intérieur, ce labyrinthe de petites salles colorées remplies d'activités ludiques et d'expositions les émerveillera et les occupera pendant des heures. Les installations changent constamment, mais vous y trouverez notamment des mini-théâtres immersifs pour des jeux de rôle imaginatifs, des peintures murales colorées, des casse-têtes stimulants et même un hamac géant en crochet que les enfants peuvent explorer de l'intérieur. Le musée propose également des studios et des ateliers où ils pourront exprimer toute leur créativité artistique avec de la peinture, de l'argile et bien plus encore.
Allez voir les San Diego Padres en action
Situé à seulement un pâté de maisons du Gaslamp Quarter dans l'East Village, le Petco Park accueille l'équipe des San Diego Padres. Prenez un hot-dog, une bière et, bien sûr, un doigt en mousse géant, puis profitez de l'ambiance exaltante d'un match de la Major League Baseball. Et si le baseball n'est pas votre tasse de thé, surveillez la programmation des concerts : ce stade immense a accueilli des spectacles de quelques-uns des plus grands noms au monde, notamment Taylor Swift, Paul McCartney, Madonna et les Red Hot Chili Peppers.
Admirez des œuvres d'art
Situé juste au nord du Gaslamp Quarter sur Kettner Avenue, le the Museum of Contemporary Art est une antenne plus petite des galeries principales du musée de La Jolla. Mais ne vous laissez pas décourager pour autant ! Des œuvres créées après 1950, notamment des sculptures, des peintures, des photographies et des installations, sont rassemblées ici dans l'immense galerie lumineuse de l'ancien bâtiment historique des bagages du Santa Fe Depot. Attendez-vous à du Pop Art, de l'art conceptuel, des œuvres d'artistes prometteurs et émergents, ainsi qu'à des commandes permanentes d'artistes de renom tels que Richard Serra et Jenny Holzer.
Faites du shopping jusqu'à l'épuisement
Le Gaslamp Quarter est le paradis du shopping, avec une succession de boutiques indépendantes vendant les dernières tendances, des accessoires vintage, de la joaillerie fine, des œuvres d'art uniques et bien plus encore. Le Gaslamp Artisan Market installe chaque week-end dans le quartier des dizaines de stands proposant des produits frais, de la cuisine de rue et des objets artisanaux faits main. Prenez un brunch dans l'un des nombreux établissements charmants, puis passez une heure ou deux à dénicher des souvenirs uniques.
Allez voir un spectacle
Rendez-vous à l'historique Balboa, un ancien cinéma et théâtre de vaudeville riche d'environ 100 ans d'histoire. À l'intérieur, les moulures décoratives ornées et le dôme carrelé créent un cadre évocateur idéal pour les productions de Broadway en tournée telles que Wicked, Cats et The Book of Mormon, ainsi que pour des concerts de légendes du rock ; parmi les artistes de renom ayant foulé cette scène, on compte Patti Smith, Willie Nelson, John Legend, Tori Amos et Nick Cave.
Montez à bord d'un porte-avions
Le USS Midway Museum à Navy Pier rend hommage au porte-avions du XXe siècle ayant servi le plus longtemps aux États-Unis, en service entre 1945 et 1992 avant de trouver sa résidence permanente ici à San Diego. Les passionnés d'aviation seront au septième ciel avec une multitude de magnifiques appareils à admirer, notamment un bombardier en piqué SDB Dauntless de la Seconde Guerre mondiale et un F9F-P Cougar de la guerre de Corée. Jouez au capitaine sur la passerelle, installez-vous dans un cockpit et écoutez les récits et anecdotes passionnants sur l'USS Midway racontés par la fantastique équipe de bénévoles.
Détendez-vous à Horton Plaza Park
Horton Plaza est difficile à manquer ; c'est en effet la seule place du petit quartier de Gaslamp Quarter. Prenez une glace au pavillon et regardez le monde défiler depuis les marches de l'amphithéâtre ou en vous prélassant sur l'une des pelouses verdoyantes. La grande fontaine ornée de la place date de 1910 et est entourée de palmiers ; c'est un endroit relaxant pour passer quelques instants de farniente sous le célèbre soleil de San Diego.
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Take a walk down historic 5th Avenue
Take a walk down historic 5th Avenue
The Gaslamp Quarter has bags of architectural charm, with attractive historic buildings to be found around nearly every corner. Take a stroll along 5th Avenue to spot some of the best. Built in 1888, the Louis Bank of Commerce at number 835 is an impressive Baroque Revival confection, distinguishable by its elaborate facade and protruding turrets. Also look out for the Yuma Building at number 631. This Art Deco vision in red brick has brightly painted bay windows and twin spires on top. Don’t forget to snap a selfie at the famous Gaslamp Quarter sign – you’ll find it on the corner of 5th and L Street.
Pro-tip: you can also rent a bike if you want to get around a little faster and stretch your horizons beyond the Gaslamp to Chinatown, Balboa Park and beyond.
Visit the Gaslamp Museum
Step back in time inside downtown San Diego’s oldest surviving structure: the 19th-century Davis-Horton House. Built in Portland in 1850, this unassuming traditional timber-framed ‘saltbox’ house was later deconstructed and shipped to San Diego via Cape Horn and has been standing in the same spot ever since. Wander through the hushed Victorian rooms with their thick carpets and period furniture to learn about former inhabitants including Alonzo Horton, the ‘father of San Diego’, who lived here in the late 1860s and early 70s. The museum also boasts a gift shop for unusual souvenirs and – believe it or not – a resident spook.
And, if you get a kick from things that go bump in the night, the Gaslamp has a tour just for you. Join the evening walk for a spinetingling stroll to the district’s shadowiest corners, with spooky tales guaranteed to keep you awake all night.
Sample the Gaslamp nightlife
Sample the Gaslamp nightlife
If this lively downtown neighborhood is known for anything, it’s the fab nightlife. Try some of San Diego’s famously excellent craft beers in an atmospheric dive bar (Werewolf, Prohibition and Trailer Park After Dark for the win), or head to a rooftop venue like Lumi of the Altitude Sky Lounge for great cocktails and live music. As well as a whole bunch of nightclubs, there’s top-flight entertainment to be found at the likes of the American Comedy Company’s open mic nights and the non-stop party that is The Shout! House’s Dueling Pianos show, where high-energy entertainment, raucous sing-alongs and dancing all night long are par for the course.
Take the kids to the New Children’s Museum
Let the kids get creative at this excellent interactive museum on W Island Avenue. Inside, the labyrinth of colorful little rooms filled with fun activities and exhibits will blow their tiny minds and keep them entertained for hours. Installations are ever-changing, but you can expect the likes of immersive mini theaters for imaginative role play, colorful murals, brain-bending puzzles, even a giant crocheted hammock that kids can climb inside and explore. There are also studios and workshops where they can unleash their messiest artistic streaks with paint, clay and more.
See the San Diego Padres in action
See the San Diego Padres in action
Just a block from the Gaslamp over in the East Village, Petco Park is home to the San Diego Padres. Grab a hot dog, a beer and – of course – a giant foam finger, and soak up the thrilling atmosphere at a Major League Baseball game. And, if baseball isn’t your thing, keep an eye out for concert listings: this enormous stadium has hosted shows by some of the biggest names in music, including Taylor Swift, Paul McCartney, Madonna and the Red Hot Chili Peppers.
Pro-tip: you can also take a sneak peek behind the scenes of the stadium on a fun and informative guided tour of Petco Park.
Shop 'til you drop
Shop 'til you drop
The Gaslamp is a shoppers’ paradise, with boutique after independent boutique hawking the latest fashions, vintage accessories, fine jewelry, unique works of art and more. The Gaslamp Artisan Market brings dozens of stalls selling fresh produce, street food and handcrafted artisan bits and bobs to the neighborhood every Saturday and Sunday. Grab yourself some brunch at one of the many cute pop-up eateries then while away an hour or two browsing for one-of-a-kind souvenirs.
Go see a show
Head for the historic Balboa, a former moviehouse and vaudeville theater with some 100 years of history. Inside, ornate decorative moldings and a tiled dome create a suitably evocative setting for touring Broadway productions such as Wicked, Cats and The Book of Mormon as well as concerts by rock royalty – previous performers to have graced the stage here include Patti Smith, Willie Nelson, John Legend, Tori Amos and Nick Cave.
Step aboard an aircraft carrier
Step aboard an aircraft carrier
The USS Midway Museum at Navy Pier honors the United States' longest-serving 20th-century aircraft carrier, which saw service between 1945 and 1992 before finding its permanent home here in San Diego. Airplane enthusiasts will be in seventh heaven, with oodles of magnificent flying machines to admire, including a SDB Dauntless dive bomber from the Second World War and an F9F-P Cougar from the Korean War. Play captain up on the bridge, climb into a cockpit and hear great stories and anecdotes about the USS Midway from the fantastic volunteer crew.
Chill out in Horton Plaza Park
Horton Plaza is hard to miss – that’s because it’s the only square in the tiny Gaslamp Quarter. Grab yourself an ice cream from the pavilion and watch the world go by from the amphitheater steps, or sprawled on one of the grassy lawns. The large, ornate fountain on the plaza dates back to 1910 and is surrounded by palm trees – it’s a relaxing spot to while away a few idle moments in that famous San Diego sunshine.
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