Als Teil des Londoner Vergnügungsviertels West End ist Covent Garden eine lebhafte Mischung aus Museen, Veranstaltungsorten, unabhängigen Händlern und traditionellen britischen boozers (Pubs). Ursprünglich eine Abkürzung für „convent garden“, bestand das Gebiet aus Obstgärten und Ackerland im Besitz der Kirche, bis Heinrich VIII. die Klöster auflöste. Danach florierte dort bis in die 1970er-Jahre ein Obst- und Gemüsemarkt. Es ist zudem Teil des Londoner „Theatreland“, das in Umfang und Talent nur dem Broadway nachsteht. Obwohl Covent Garden vor allem für die Straßenkünstler bekannt ist, die täglich außer am 25. Dezember die Fußgängerzone der Piazza beleben, gibt es noch viele weitere Aktivitäten in Covent Garden London und Möglichkeiten, Ihre Zeit zu verbringen. Hier sind einige unserer Favoriten.
Besuchen Sie die Marktstände
Die Ära des Obst- und Gemüsehandels mag endgültig der Vergangenheit angehören – eine Funktion, die heute der New Covent Garden Market in Nine Elms erfüllt –, aber das bedeutet nicht, dass sich das Viertel vollständig von seinen Händlern verabschiedet hat. Fast alle Bilder, die Sie von Covent Garden sehen werden, zeigen die grün gestrichenen Eisenkonstruktionen und Verglasungen des Apple Market, die aus der Zeit seines Wiederaufbaus im 19. Jahrhundert stammen. An seinen Seiten befinden sich Geschäfte, die man aus jeder britischen High Street kennt, während das Zentrum den Standbetreibern vorbehalten ist, die eine Auswahl an Geschenken, Kleidung und Antiquitäten anbieten. Der im Jahr 1904 fertiggestellte Jubilee Hall Market befindet sich an der Südseite der Piazza und bietet eine weitere Auswahl an Ständen. Das Angebot reicht von Souvenirs, die so kitschig sind, dass sie schon wieder gut sind, bis hin zu echten Antiquitäten. Der Markt ist täglich geöffnet, wobei die Montage dem Antiquitätenhandel gewidmet sind, während Samstage und Sonntage den Londoner Künstlern und Kunsthandwerkern vorbehalten sind. Den Rest der Woche erwartet Sie eine bunte Mischung an Marktständen. In den nördlichen Ausläufern des Viertels liegt Seven Dials, das auch Neal’s Yard umfasst. Die Geschäfte in diesem Viertel können auf diejenigen, die an die prachtvollen Steinfassaden weiter Teile Londons gewöhnt sind, fast wie ein Schock wirken. Das liegt daran, dass ihr Mix aus Mauerwerk und farbenfrohen Außenfassaden ein Hinweis auf ihren unabhängigen Besitz und Stil ist.
Tauchen Sie in die Museen ein
An der Ostseite der Piazza finden Sie den ehemaligen Blumenmarkt, der zum London Transport Museum wurde. Vollgepackt mit alten Bussen, Straßenbahnen und Zügen sowie epochenprägenden Bildern und frühen Versionen des Londoner U-Bahn-Plans ist diese kinderfreundliche Hommage an den Verkehr nicht nur etwas für Technikbegeisterte. Eine der neuesten Aktivitäten in Covent Garden ist der Besuch des London Film Museum, das erstmals 2008 eröffnet wurde. Die Sammlung ist der Filmindustrie gewidmet und umfasst eine Vielzahl von Kostümen und Requisiten, die Sie von der Leinwand wiedererkennen werden, wobei das James-Bond-Franchise einer von Dutzenden vertretenen Filmen ist. Um jedoch mehr über Londons bekannteste Filmauftritte zu erfahren, sollten Sie an einer Brit Movie Tour teilnehmen. Mit zehn verschiedenen Touren zur Auswahl ist dies die Gelegenheit, auf die Sie gewartet haben, um in die Welt von Filmen wie Harry Potter oder James Bond und TV-Hits wie Downton Abbey und Killing Eve einzutauchen. An der südwestlichen Ecke des Viertels liegt der Trafalgar Square. Die zu Ehren des Sieges über Napoleon im Jahr 1805 errichtete Nelson’s Column wurde in den 1860er Jahren durch öffentliche Spenden finanziert. Sie steht an prominenter Stelle vor der National Gallery und der angeschlossenen National Portrait Gallery. Zusammen bilden sie eine der weltweit bedeutendsten Kunstsammlungen. Gemälde von Vincent van Gogh, Leonardo da Vinci und Johannes Vermeer gesellen sich zu den vielen Größen der britischen Malerei, von John Constable bis hin zu J. M. W. Turner.
Genießen Sie einen Abend im Theater
Zurück im Herzen von Covent Garden: Das Royal Opera House nahm in den 1730er Jahren seinen Betrieb als einer von nur zwei Orten in London auf, denen der König die Aufführung von Theaterstücken gestattete. Mehrere Neuanfänge später wählte es der deutsch-britische Komponist – und Günstling von Georg III. – Georg Friedrich Händel als Auditorium für die Uraufführung vieler seiner Werke aus; zudem ist es seit 1946 die Heimat des Royal Ballet. Um einen Blick ins Innere zu werfen, wenn keine Aufführung geplant ist, können Sie sich stattdessen für eine geführte Tour entscheiden. Ein weiterer großer Name in der Nachbarschaft, der mit der Kunst verbunden ist, ist das Theatre Royal, Drury Lane – das älteste Theater Londons, das durchgehend als Schauspielhaus genutzt wird. Es blickt auf eine Geschichte zurück, die bis ins Jahr 1663 reicht und Auftritte von Nell Gwyn – der Schauspielerin und Mätresse von Karl II. – sowie der Comedy-Truppe Monty Python umfasst. Die neuesten großen Namen der Comedy könnten durchaus auf dem Kopfsteinpflaster der Piazza entdeckt werden, da die dortigen Straßenkünstler vor dem Management von Covent Garden vorsprechen müssen, bevor ihnen ein Standort und ein Zeitfenster zugewiesen werden, in dem sie entweder in den berauschenden Olymp des Ruhms aufsteigen oder in der Vergessenheit versinken.
Bewundern Sie die Architektur von Covent Garden
Die St Paul’s Church ist nicht mit der nahe gelegenen Kathedrale zu verwechseln und buchstäblich unübersehbar, da sie direkt gegenüber dem Apple Market steht. Aufgrund ihrer engen Verbindung zu den Theatern des Viertels ist sie auch als „Schauspielerkirche“ bekannt – sie beherbergt sogar ein eigenes Ensemble. Ursprünglich von Inigo Jones zusammen mit der Piazza entworfen, bietet ihr kleiner Kirchhof zudem eine dringend benötigte Grünfläche. In einem Viertel mit einer so reichen Architektur kann man schon mal den Wald vor lauter Bäumen – oder die Skulptur vor lauter Stein – übersehen. Aber Somerset House sollten Sie sich keinesfalls entgehen lassen. Ihr zentraler Innenhof ist bei der Öffentlichkeit sehr beliebt – mit Springbrunnen und Filmvorführungen im Sommer sowie einer Eisbahn während der Weihnachtszeit. Im Inneren sind die wichtigsten Ausstellungsräume, auf die Sie achten sollten, die des Courtauld Institute. Die hellen Galerien umfassen mehrere Jahrhunderte europäischer Kunst und beherbergen Werke von Botticelli und Bruegel.
Entdecken Sie Covent Garden mit Go City®
Wenn Sie sich gefragt haben, was man in Covent Garden in London unternehmen kann, finden Sie hier die Antwort. In den historischen Markthallen, in denen seit Jahrhunderten Marktstände zu finden sind, gibt es auch geschichtsträchtige Veranstaltungsorte wie das Royal Opera House sowie Museen, die der Kunst, dem Verkehrswesen und der Filmindustrie gewidmet sind. Das ist eine Menge, das Sie zu Ihrem London-Reiseplan hinzufügen können! Reisen Sie mit Go City und profitieren Sie von erheblichen Ersparnissen beim Eintritt zu vielen der Top-Attraktionen. Er deckt nicht nur Covent Garden ab, sondern die gesamte britische Hauptstadt von Hampton Court Palace im Westen bis zum Tower of London im Osten, um sicherzustellen, dass Sie nach Ihrer Rückkehr keine bösen Überraschungen auf Ihrer Kreditkartenabrechnung erleben!
Street performers and shopping on the piazza (and beyond)
Street performers and shopping on the piazza (and beyond)
They say you’re never more than three feet from a magician, juggler or contortionist on Covent Garden’s main piazza, where street performers ply their trade along the famous cobbles come rain, hail or shine. Sure, it’s a little cliché, but if there’s anything more ‘London’ than being startled by a silver-painted gentleman you thought was a statue we’ve yet to find it. Take some time to soak up the atmosphere and watch the performers at work before immersing yourself in everything else Covent Garden has to offer.
The era of fruit and vegetable sales may be well and truly in the past – with New Covent Garden Market in Nine Elms fulfilling this function since the 1970s – but that doesn’t mean the neighborhood has said goodbye to its traders completely. Almost all the images you’ll see of Covent Garden are of the green-painted ironwork and glazing of the Apple Market, details that date to its reconstruction in the 19th Century. Along its flanks are stores recognizable from any British high street, plus a few quirky one-offs like The Moomin Shop, a store given over entirely to merchandise associated with those lovable little Scandinavian trolls. In the center of the market, independent stall holders sell a range of handmade gifts, clothes and antiques.
The Jubilee Hall Market, completed in 1904, sits on the south side of the piazza with another selection of stalls. Their goods range from the so-bad-they’re-good souvenirs to genuine antiques. Open daily, Mondays are dedicated to the antiques trade whilst Saturdays and Sundays are given over to London’s artists and craftspeople. The rest of the week is a bit of a pick’n’mix, and you never quite know what you might walk out with: a rare Rolling Stones record, a battered old London street sign, a wind-up torch or a unicorn horn.
Towards the neighborhood’s northern end lies Seven Dials. Seven ‘spokes’ radiate from its central hub (marked by a tall sundial), each one lined with cool boutiques, bars, restaurants and coffee shops. Tucked away between the Monmouth Street and Short’s Gardens ‘spokes’, you’ll find Neal’s Yard. This hip little indie enclave’s storefronts can come as something of a surprise to those more used to the grand stone facades of the rest of Covent Garden. The mishmash of brickwork and colorful exteriors are reflective of the independent and often quirky businesses that they house.
Fancy eating your way around the area? This walking tour of Soho and Covent Garden is a snack-tastic way to get to know the area. Entry to the tour is included with the Go City London pass, which also bags you discounted access to over 100 more top-tier London attractions, tours and activities.
Delve into Covent Garden’s museums
Delve into Covent Garden’s museums
You’ll find the mighty London Transport Museum tucked away in the piazza’s southeast corner, beneath the Victorian arches of the former flower market. It’s a magical wonderland of old-school Routemaster buses, steam trains, carriages and advertising posters of yore, including era-defining imagery and early versions of the London Underground map. It’s fun, it’s family-friendly and it ain’t just for trainspotters and nerds. Don’t skip the chance to pick up a cool souvenir in the quite excellent gift shop.
Straddling the southwest corner of the neighborhood, Trafalgar Square is home to London bucket-listers including Nelson’s Column and his stone lions, the regularly updated open-air art exhibition that is the Fourth Plinth, and a showboating pair of fountains. It’s also where you’ll find two of London’s premier art museums: The National Gallery and National Portrait Gallery. Together they form one of the world’s most important art collections. Paintings by Vincent Van Gogh, Leonardo da Vinci and Johannes Vermeer are joined by the many greats of British painting, from John Constable to J M W Turner. Ogle The Hay Wain, Sunflowers and Monet’s Water-Lilies absolutely gratis? Don’t mind if we do.
Take in a theater show (or two)
Take in a theater show (or two)
Take your seats as the curtain rises on London’s entertainment district, second only to Broadway in scope and talent. Covent Garden’s central location close to pretty much all of the major theaters and performance spaces makes it easy to take in a show or three. You’ll find several of the major theatres within strolling distance – the Royal Opera House, Theatre Royal Drury Lane and the Coliseum among them – with plenty more along the entertainment mecca that is Shaftesbury Avenue, just the other side of Chinatown.
The Royal Opera House began life in the 1730s as one of just two spaces in London granted the king’s permission to stage plays. Several rebirths later, it was chosen by Germano-British composer – and favorite of George III – George Frideric Handel as the auditorium to debut many of his works; it has also been the home of the Royal Ballet since 1946.
Another big neighborhood name, the Theatre Royal Drury Lane is the oldest theater in London to be in continuous use as a playhouse. Its history dates back to 1663 and includes performances by Nell Gwyn – the actress mistress of Charles II – and comedy troupe Monty Python.
And if that kind of historical tidbit sounds like your kind of trivial pursuit, you’re sure to get a kick from the London theater walking tour, which calls at these and many other venues, with an expert live commentary that’s worthy of the West End stage itself!
Admire Covent Garden’s art and architecture
Admire Covent Garden’s art and architecture
Not to be confused with the nearby cathedral, St Paul’s Church is pretty much unmissable thanks to its prime position immediately opposite the Apple Market. Originally designed by Inigo Jones alongside the piazza, its small churchyard provides a much-needed dose of peaceful greenery too. It's affectionately known as the Actors’ Church because of its close association with the neighborhood’s theaters, and also hosts its own regular events: think candlelit concerts, classical recitals, gospel choirs, plays and more.
In an area so rich in architecture it can be difficult to see the wood for the trees – or the sculpture for the stone – but one place you won’t want to miss is Somerset House. Set riverside on The Strand, its broad central courtyard has been widely adopted by the public, with fountains, movie screenings and live music in the summer and an ice rink during the Christmas period. Inside, the Courtauld Gallery’s exhibition space spans several centuries of European art, with bright rooms containing works by Botticelli, Bruegel, van Gogh, Manet and more.
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