San Franciscos weitläufige Chinatown erstreckt sich über nicht weniger als 24 Häuserblocks, misst etwa eine halbe Meile von Nord nach Süd und eine Viertelmeile von Ost nach West und bildet einen Teil des belebten Downtown-Viertels. Es ist zudem die älteste Chinatown Nordamerikas, die bereits 1848 gegründet wurde, als sie die westliche Welt mit dem ersten lebensverändernden Geschmack von aromatischen chinesischen Teigtaschen begeisterte.
In den geschichtsträchtigen Straßen und Gassen dieser historischen Enklave gibt es mehr als genug zu sehen und zu unternehmen, um einen ganzen Tag zu füllen. So haben Sie Zeit, die einzigartige Atmosphäre aufzusaugen und ein Stück San Francisco zu erleben, wie es früher einmal war. Worauf warten Sie noch? Schreiten Sie durch das Dragon Gate und begleiten Sie uns auf unserem Spaziergang zu den besten Unternehmungen in Chinatown San Francisco.
Willkommen im Reich des Drachen
Es gibt zwei grundverschiedene Seiten von Chinatown: die touristische und die weniger touristische. Da Sie jedoch zu Besuch sind, scheint dies der logische Ausgangspunkt zu sein. Von den beiden Hauptverkehrsstraßen, die in Nord-Süd-Richtung durch Chinatown verlaufen, ist die Grant Street diejenige, die Sie suchen – genauer gesagt das oft fotografierte Dragon Gate. Dieser imposante Südeingang mit seinen drei Toren im traditionellen Pailou-Stil und seinen zwei furchteinflößenden chinesischen Löwen ist ein Muss. Warten Sie, bis Sie an der Reihe sind, um das unverzichtbare Chinatown-Selfie zu machen, bevor Sie hindurchschreiten, um Ihr echtes chinesisches Abenteuer zu beginnen.
Sofort fühlen Sie sich in eine andere Welt versetzt, in der rote und goldene Papierlaternen über Ihnen schaukeln, verzierte Straßenlaternen die Gehwege säumen und der berauschende Duft von brutzelnden Szechuan-Garnelen und Hoisin-Entenbraten (mehr zum Essen später, liebe Snack-Fans!) in der Luft liegt. Genießen Sie die Atmosphäre, während Sie mit der Kamera in der Hand die Grant Avenue entlang bis zur Kreuzung Grant und California schlendern. Hier, unter dem Läuten und Rattern der legendären Cable Cars von San Francisco, befinden sich die anderen meistfotografierten Gebäude von Chinatown: Sing Chong und Sing Fat, zwei hoch aufragende Gebäude im Pagodenstil, die sich gegenüberstehen, sowie die Old St Mary’s Church, die unter ihrer großen Uhr eine bedrohliche Warnung in Großbuchstaben trägt: „SON, OBSERVE THE TIME AND FLY FROM EVIL“
Avenuen und Gassen
Doch der wahre Zauber entfaltet sich erst, wenn Sie die Hauptstraße verlassen und beginnen, die andere Seite von Chinatown zu erkunden. Selbst die zweite Hauptverkehrsader, die Stockton Street, wirkt authentischer. Wenn Sie also Ihre Souvenirs – eine winkende Glückskatze, eine Papierlaterne, einen Rückenkratzer aus Bambus – in den Geschenkeläden der Grant Street erworben haben, machen Sie sich auf den Weg zu den farbenfrohen Märkten in der Stockton Street, um einen echten Geschmack von China zu bekommen. Und das meinen wir wörtlich: Auf den Produktmärkten wird alles Essbare feilgeboten, von Trockenfrüchten über lebende Krabben bis hin zu großen Bündeln Bok Choy.
Schlendern Sie durch die Seitenstraßen und Hinterhöfe und entdecken Sie eine ganze Welt chinesischer Kultur. Denken Sie an winzige Mah-Jongg-Salons, Wäsche, die an behelfsmäßigen Leinen von Fenster zu Fenster über der Straße hängt, Bäckereien voller Eierpudding-Törtchen und chinesischer Donuts sowie hübsche, altmodische Läden, die alle Arten von Snacks, Schmuckstücken und esoterischer Chinoiserie verkaufen.
Ich will Keeeeekse!
Entdecken Sie Ihre Zukunft in der winzigen Golden Gate Fortune Cookie Factory in der Ross Alley. Hier können Sie dem eingespielten Keks-Team dabei zusehen, wie es jeden Tag Tausende der knusprigen, wahrsagenden Leckereien von Hand herstellt. Fotos sind gegen eine geringe Gebühr erlaubt, und Sie können Tüten mit Keksen in verschiedenen Geschmacksrichtungen zum Mitnehmen kaufen. Setzen Sie auf Grünen Tee für maximale Authentizität oder auf Schokoladenüberzug für den ultimativen Keksgenuss. Aber seien Sie gewarnt: In Ihrer Zukunft könnte ein größerer Taillenumfang liegen.
Der nahegelegene Waverly Place beherbergte einst zwei berüchtigte Bordelle. Heute sind die Gebäude das Farbenfrohste hier – Reihen von Instagram-tauglichen Geschäften und Wohnungen, die in einem Regenbogen aus knalligem Grün, Babyrosa und Kurkumagelb gestrichen und mit kunstvollen Balkonen versehen sind. Hier befindet sich auch der Tin-How-Tempel. Er wurde bereits 1852 gegründet und ist der älteste taoistische Tempel in den USA. Mutige Entdecker können ihn besuchen, indem sie die Hausnummer 125 Waverly Place ausfindig machen und die Stufen in den dritten Stock hinaufsteigen. Im Inneren brennt Weihrauch, Kerzen flackern im Halbdunkel, Papierlaternen schweben über den Köpfen und Dutzende kleiner Statuen chinesischer Gottheiten füllen den Raum. Gläubige beten schweigend und legen Opfergaben aus Obst und Brot am Schrein von Tin How nieder.
Machen Sie als Nächstes ein Foto vor der Old Chinese Telephone Exchange, einem herrlich überladenen, rot-grün-goldenen Gebäude im Pagodenstil in der Washington Street. Heute arbeiten dort Bankangestellte, die die ständigen Selfie-Jäger vor ihrer Tür mit Befremden beobachten. Weiter geht es zum Portsmouth Square: Dieser eher unscheinbare Platz ist dennoch das Herz von Chinatown. Hier können Sie eine Pause einlegen, das bunte Treiben beobachten und älteren Einheimischen bei klassischen Aktivitäten wie Tai-Chi und chinesischem Schach zusehen.
Essen, herrliches Essen!
Konfuzius sagt: Wer nach Chinatown kommt und nicht isst, war nicht wirklich in Chinatown. Okay, okay, das Zitat haben wir uns ausgedacht, aber es ist eine allgemein anerkannte Wahrheit, dass man die besten Dim Sum der USA in den engen Gassen dieses florierenden Viertels von San Francisco findet. Unser Rat? Greifen Sie zu!
Es gibt eine Reihe von Imbissbuden sowie (meist) winzige, enge Lokale für diejenigen, die das volle authentische Chinatown-Erlebnis suchen. Dies sind die Orte für lebensverändernde kulinarische Erfahrungen, an denen Sie nach Herzenslust delikate Garnelen-Schnittlauch-Gyoza, fluffige BBQ-Schweinefleisch-Teigtaschen und knusprige Sesambällchen schlemmen können. Das Essen ist so gut und die Preise so günstig, dass die Chancen gut stehen, dass Sie noch eine zweite Portion bestellen. Und wahrscheinlich eine dritte. Erwarten Sie nur nicht die „Have a nice day“-Aufmerksamkeit, die Sie von anderswo in San Francisco gewohnt sind. Der Service wirkt hier oft schroff und ungeduldig, aber lassen Sie sich in Restaurants wie dem City View Restaurant und dem Chinatown-Urgestein Hang Ah Tea Room darauf ein. Sie werden schnell feststellen, dass dies zum Charme gehört und definitiv zu den unterhaltsamsten Aktivitäten in San Franciscos Chinatown zählt.
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