Cómo pasar 5 días en Londres

Descrito por The Kinks como un «viejo río sucio» en su canción de amor a Londres Waterloo Sunset, el Támesis —a pesar de su color marrón turbio— es ahora uno de los ríos urbanos más limpios de Europa. Al haber desempeñado un papel fundamental en el desarrollo de la ciudad, los lugares emblemáticos no escasean. Para disfrutar de todo su espectro de atracciones, hay Hop-On Hop-Off sightseeing cruises. Deslízate por una de las vías fluviales más importantes del mundo como un miembro de la realeza: Jorge III encargó al compositor Handel la Música acuática para hacer precisamente eso, mientras contemplas una vista que incluye el Palacio de Westminster, declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO, el London Eye y la recreación de Shakespeare’s Globe en Bankside. Cuando sientas el deseo de explorar más a fondo, simplemente desembarca en el siguiente muelle; hay cuatro para elegir que ponen a tu alcance la Galería de los Susurros de St Paul’s Cathedral, el espacio de exposiciones de la galería de arte Tate Modern y las joyas de la corona en la Tower of London. Si no tienes miedo a las alturas, también puedes explorar las pasarelas superiores de Tower Bridge para descubrir más sobre esta obra maestra de la ingeniería victoriana, o terminar el día con el atardecer desde la plataforma de observación pública más alta de Londres: The View from The Shard.

Justo al oeste de Westminster Millennium Pier, The Mall ha sido uno de los centros de las ceremonias de Estado desde que el palacio de Buckingham se convirtió en la residencia oficial del monarca. Con una extensión de aproximadamente 1,5 kilómetros en línea recta (algo inusual en Londres), su extremo este conecta con Trafalgar Square a través del Admiralty Arch. Trafalgar Square es un destino de primer orden para los amantes del arte, y entre sus esculturas públicas se incluyen la Columna de Nelson y las que ocupan su cuarto plinto. Tras permanecer vacío durante décadas, se decidió abrir su plataforma a obras de arte temporales. Un gallo azul gigante y un cono de helado derritiéndose han pasado ya por allí. Se puede disfrutar de un estudio más exhaustivo del arte europeo a lo largo de los siglos en la National Gallery, de cuyas paredes cuelga una lista casi interminable de nombres reconocibles, desde Turner hasta da Vinci. La National Portrait Gallery, conectada con la anterior, muestra a las figuras más ilustres de la historia británica. Para rendir homenaje a los científicos y escritores del país (entre ellos Charles Darwin, Stephen Hawking y Jane Austen), dirígete a Westminster Abbey, que ha servido como iglesia de coronación desde 1066. Por el contrario, el palacio de Buckingham solo ha sido la residencia de los principales miembros de la realeza durante un par de siglos. Aun así, la oportunidad de recorrer sus salones de Estado, como el Banqueting Hall y el Salón del Trono, es algo que no se debe dejar pasar durante los meses de verano, mientras que la ceremonia del Cambio de Guardia atrae a las multitudes durante todo el año.

Greenwich es uno de los pocos barrios de Londres «al sur del río» que no descartan de forma unilateral quienes viven en las zonas tradicionalmente acomodadas del norte de Londres. Situado junto a Greenwich Pier, los mástiles del Cutty Sark son los que dan la bienvenida a muchos visitantes al barrio. Este velero, el último de su clase en el hemisferio norte, fue un clíper que batió el récord de la travesía más rápida entre Shanghái y Londres, un viaje de 3,5 meses. En la actualidad ofrece una visión de la vida en alta mar en el siglo XIX transportando un cargamento que hoy es sinónimo de la cultura británica. Pero la historia marítima de Greenwich va mucho más allá del Cutty Sark. A poca distancia se encuentran los magníficos edificios que conforman el National Maritime Museum. Contiene piezas de valor incalculable, como la chaqueta que llevaba el almirante Nelson cuando fue alcanzado por un francotirador francés en la batalla de Trafalgar. Sigue por los senderos ascendentes de Greenwich Park y no solo disfrutarás de una panorámica increíble de gran parte de Canary Wharf, sino también de la oportunidad de descubrir cómo se cartografió el mundo y situarte en los hemisferios oriental y occidental sobre el meridiano de Greenwich en el Royal Observatory.

Piensa en Londres como una serie de pequeñas aldeas (como Notting Hill, Kensington y Covent Garden, por ejemplo) que finalmente formaron una megaciudad de más de nueve millones de personas; así es como mejor se entiende por qué el ambiente de una zona de la capital puede ser tan diferente de otra. La calle Portobello Road de Notting Hill tiene un carácter muy distinto al de las tiendas independientes y los pubs de lujo de Marylebone High Street. Su mercado funciona de diversas formas durante toda la semana, con puestos que venden de todo, desde fruta y verdura fresca hasta artículos básicos para el hogar. Pero son las zonas famosas por las antigüedades y los artículos vintage las que atraen a la mayoría de la gente. Para verlo en su mejor momento (y con más ambiente), intenta que tu visita coincida con el fin de semana. Si buscas algo de paz y tranquilidad después de regatear a fondo, Little Venice, en Regent's Canal, es un lugar agradable para reponer fuerzas con un café y un pastel. Para seguir con las compras, está Oxford Street y su conjunto de destinos comerciales conocidos, como Bond Street y Regent Street. Después, viaja a una época en la que no existía ninguna de las atracciones modernas de Londres en el British Museum. Consigue un audio guide y podrás descubrir el legado de tesoros como la Piedra de Rosetta y el enterramiento anglosajón de Sutton Hoo.

Dedicar 5 días a Londres sin reservar tiempo para visitar Windsor también sería un error. Aunque estrictamente hablando no forma parte de la capital, su historia está estrechamente ligada a la de la familia real del país. El Windsor Castle, el castillo habitado más antiguo del mundo, posee tal simbolismo que dio nombre a la realeza cuando se consideró oportuno acabar con la dinastía de origen alemán Sajonia-Coburgo-Gotha durante la Primera Guerra Mundial. Aquí también puedes presenciar una ceremonia del Cambio de Guardia, al igual que en Buckingham Palace, y visitar la capilla de San Jorge, donde se celebró el funeral del príncipe Felipe, duque de Edimburgo, tras su fallecimiento a los 99 años. Únete a un sightseeing bus tour por la ciudad y también podrás ver Eton College, uno de los colegios privados más prestigiosos del país, y divisar ciervos en el Gran Parque de Windsor.