Dividido longitudinalmente por el río San Diego, Mission Valley se encuentra justo al este del centro de la ciudad y a unos trece kilómetros de la dorada costa de California. Este vibrante barrio es un paraíso para las compras, con algunos de los centros comerciales más grandes de la ciudad, además de un montón de parques preciosos para pasear y relajarse. También es ideal para el senderismo, con fácil acceso al Tecolote Canyon National Park y a las escarpadas colinas y cañones del Mission Trails Regional Park, hacia el este. Sigue leyendo para descubrir nuestros planes favoritos en Mission Valley San Diego.
Sumérgete en la historia de Mission Valley
Justo al este de la Interestatal 15 se encuentra la Mission San Diego de Alcalá, una preciosa iglesia de color blanco inmaculado que se alza en este lugar desde el siglo XVIII y de la que el valle toma su nombre. Las visitas guiadas a esta iglesia en funcionamiento (el edificio más antiguo de California) están disponibles de lunes a viernes y permiten asomarse a su larga historia. Visita los restos del alojamiento de los frailes en el extremo sur del recinto y detente entre vibrantes buganvillas moradas, yucas espinosas y fragantes pinos para admirar la reluciente fachada blanca de la misión, con su torre de cinco campanas coronada por una cruz de madera, ideal para Instagram. En la tienda de regalos, recoge una guía gratuita sobre las obras de arte de la iglesia y entra para admirar el gran altar de madera, así como pinturas y estatuas que datan desde el siglo XV hasta la actualidad. También hay muchos objetos de museo relacionados con el pasado de la misión, como ropa, herramientas, cerámica y armas, además de fotos de ancianos kumeyaay locales. En el otro extremo del valle, Presidio Park permite caminar tras los pasos de los primeros colonos europeos en el lugar donde Junípero Serra y Gaspar de Portolá establecieron por primera vez la Mission San Diego de Alcalá en 1769. Y es de Serra de quien el museo del parque toma su nombre. Entra para sumergirte en el patrimonio de San Diego, desde el pueblo indígena kumeyaay hasta los exploradores españoles y los colonos mexicanos. Después, sube a la famosa torre del Junípero Serra Museum, desde donde las vistas panorámicas de los cuidados jardines del parque hacia Old Town y el Pacífico son realmente impresionantes.
Compras y entretenimiento
Si tu idea de pasarlo bien incluye tiendas, tiendas y más tiendas, es muy probable que Mission Valley sea el lugar ideal para ti. Cuenta con no uno, ni dos, sino tres centros comerciales gigantes: Fashion Valley, Westfield Mission Valley y el Hazard Center. Fashion Valley es un centro comercial al aire libre enorme (y cuando decimos enorme, nos referimos al más grande de San Diego) que ocupa unas 16 hectáreas. Así que es posible que quieras que una zapatería sea tu primera parada, para poder ponerte algo un poco más cómodo. Buenas noticias: hay muchísimas para elegir. Este es el lugar para los amantes de la moda, donde marcas de lujo como Cartier, Fendi y Louis Vuitton conviven con grandes almacenes como Macy’s y Bloomingdale’s. También hay un montón de cafeterías y restaurantes para puntuar tu odisea de compras con descansos bien merecidos, además de un cine que proyecta los últimos estrenos de cartelera. Los golfistas pueden practicar su swing en el Riverwalk Golf Club, un campo de campeonato de 18 hoyos que está a un paso de Fashion Valley. Aquí, robles maduros, palmeras y eucaliptos atrapan la brisa costera mientras los jugadores se enfrentan a calles suavemente onduladas con cerca de 70 búnkeres de riesgo. Y todo ello con el hermoso telón de fondo de pintorescos humedales y elementos acuáticos, incluidos tres lagos y el río San Diego. Una maravilla.
Hacia el valle
Sigue Mission Valley hacia el este y pronto llegarás al robusto y atractivo Mission Trails Regional Park. Con más de 7.000 acres, es uno de los parques urbanos más grandes de Estados Unidos, con docenas de excelentes senderos para elegir. El más popular de ellos te lleva a 1.593 pies de altura hasta la cima de Cowles Mountain donde, en el punto más alto de San Diego, podrás contemplar vertiginosos panoramas de 360 grados de la ciudad y más allá. Y, si quieres salirte un poco de las rutas habituales, no temas: hay más de 60 millas de senderos disponibles por todo el parque, lo que significa que no es difícil lograr una sensación de casi total aislamiento, con solo las coloridas flores silvestres y tal vez algún colibrí o serpiente de cascabel como compañía. Un poco al norte de Mission Valley, Tecolote Canyon National Park también es una excelente opción para pasar el día. Prepara un pícnic y recorre las seis millas del Tecolote Canyon Trail, que serpentea por una ruta bastante llana y sencilla a través del valle, mientras mantienes los ojos bien abiertos para ver a las escurridizas criaturas que dan nombre al cañón (tecolote es la palabra en español para búho).
Mission Bay
Mission Valley también ofrece un gran acceso a los 4.600 acres de vías fluviales, playas e islotes que conforman el enorme patio de recreo acuático que es Mission Bay. Explora la costa en bicicleta o vive un poco y date un chapuzón en el agua. Aquí hay un sinfín de deportes que puedes probar, desde los más intensos hasta los más tranquilos: haz moto acuática y surf, o navega con elegancia por la bahía en una tabla de paddle surf. Las playas ideales para niños también son perfectas para construir castillos de arena y disfrutar de un pícnic, aunque quizá no al mismo tiempo. Hablando de actividades para mantener entretenidos a los más pequeños, Mission Bay es también el lugar donde se encuentra SeaWorld San Diego. Ven por la incalculable multitud de criaturas marinas grandes y pequeñas, y quédate por las emociones fuertes de atracciones como los rápidos del río y, si te atreves, la montaña rusa más alta y rápida de San Diego. A los niños les encantará conocer a las grandes bestias del mar, como las tortugas bobas, las orcas, los tiburones de arrecife y el esquivo pulpo gigante del Pacífico en los 19 acuarios del recinto, y hay piscinas táctiles donde puedes acercarte a algunas de las criaturas más amigables del océano, como rayas, cangrejos, peces limpiadores y (¡inofensivos!) tiburones bambú.
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Immerse yourself in Mission Valley history
Immerse yourself in Mission Valley history
Just east of Interstate 15 lies the Mission San Diego de Alcalá, a beautiful sugar-white church that has stood on this site since the 18th Century, and from which the valley takes its name. Group tours of this working church – the oldest building in California – are available Monday through Friday, allowing you a glimpse into its long history, but you can visit any time for a small fee. Check the remains of the friars’ lodgings at the southern end of the compound and pause among vibrant purple bougainvillea, spiny yucca plants and fragrant pine trees to admire the mission’s gleaming white facade, with its Insta-perfect tower containing five bells and topped with a wooden cross.
Pick up a free guide to the church’s artworks from the gift shop then step inside to admire the grand wooden altar as well as paintings and statues that date from the 15th Century to the present day. There are also many museum artifacts relating to the mission’s past, including clothing, tools, pottery and weapons, plus photos of local Kumeyaay elders.
At the other end of the valley, Presidio Park allows you to walk in the footsteps of the first European settlers on the site where the Mission San Diego de Alcalá was first established by Junípero Serra and Gaspar de Portolá in 1769. And it’s from Serra that the park’s museum takes its name. Step inside to immerse yourself in San Diego’s heritage, from the indigenous Kumeyaay people through Spanish explorers to Mexican settlers. Don’t skip a climb to the top of the museum’s famous tower, from where the sweeping views across the park’s manicured lawns to the Old Town and Pacific beyond are really quite something.
Get your shopping and entertainment fix
Get your shopping and entertainment fix
If your idea of a good time is shops, shops and more shops, then Mission Valley is likely to be right up your alley. It boasts not one, not two but three mega-malls: Fashion Valley, Mission Valley and the Hazard Center.
Fashion Valley is a huge – and we mean biggest-in-San-Diego huge – open-air mall that cover some 40 acres. So you might want to make a shoe store your first port of call, in order to slip into something a little more comfortable. Good news: there are plenty to choose from. This is the place for budding fashionistas, where luxury brands including Cartier, Fendi and Louis Vuitton rub shoulders with major department stores like Macy’s and Bloomingdale’s. There are also plenty of cafés and restaurants for punctuating your shopping odyssey with well-earned breaks, and a cinema showing all the latest blockbusters.
Golfers can get in the swing of things at the Riverwalk Golf Club, an 18-hole championship course that’s just a hop and a skip from Fashion Valley. Here, mature oak, palm and eucalyptus trees catch the coastal breezes as players face-off against gently rolling fairways with close to 70 hazardous bunkers. And all against a beautiful backdrop of picturesque wetlands and water features, including three lakes and the San Diego River. Bliss.
Head into the valley
Head into the valley
Follow Mission Valley east and you’ll soon reach the ruggedly handsome Mission Trails Regional Park. At over 7,000 acres it’s one of the largest urban parks in the United States, with dozens of excellent walking trails to choose from. The most popular of these takes you 1,593 feet up to the summit of Cowles Mountain where, here at the highest point in San Diego, you can take in dizzying 360-degree panoramas of the city and beyond. And, if you want to get a little more off the beaten track, fear not: there are over 60 miles of trails available throughout the park, meaning it’s not difficult to achieve a sense of near-isolation, with just the colorful wildflowers and maybe the odd hummingbird or rattlesnake for company.
A little north of Mission Valley, Tecolote Canyon National Park also makes for a fine day out. Grab a picnic and take the six-mile Tecolote Canyon Trail, which weaves a fairly flat and unchallenging route through the valley, keeping your eyes peeled for the elusive creatures that lend the canyon their name (tecolote is the Spanish word for owl).
Make for Mission Bay
Make for Mission Bay
Mission Valley also provides great access to the 4,600 acres of waterways, beaches and islets that make up the huge aquatic playground that is Mission Bay. Explore the shoreline by bike or live a little and get a drenching on the water. There are sports galore to try here, from the high-octane to the positively sedate: go jet skiing and surfing, or cruise elegantly across the bay on a paddleboard. Child-friendly beaches here are also great for sandcastle-building and picnic-eating, though perhaps not at the same time.
Speaking of activities that will keep the kids entertained, Mission Bay also just so happens to be the location of SeaWorld San Diego. Go for the incalculable multitude of sea creatures great and small, and stay for high-energy thrills from the likes of the river-rapid log ride and – if you’re game – the fastest and highest roller coaster in San Diego. Kids will love meeting great beasts of the sea, including loggerhead turtles, killer whales, reef sharks and the elusive Giant Pacific Octopus in the 19 aquariums here, and there are touch pools where you can get up close to some of the ocean’s friendlier critters, such as rays, crabs, cleaner fish and (harmless!) bamboo sharks.
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