Il y en a pour tous les goûts, chacun avec son propre charme : certains se trouvent dans de grandes structures industrielles d'acier et de verre, d'autres proposent d'innombrables allées de chalets en bois rappelant davantage les marchés en plein air d'Allemagne. Quelle que soit votre préférence, vous repartirez forcément avec l'esprit de fête, car rien ne remonte mieux le moral lors d'un hiver morne que les guirlandes lumineuses, le vin chaud et un peu de shopping thérapeutique ! Voici quelques-uns des meilleurs marchés de Londres :
Winter Wonderland à Hyde Park
Le plus grand (et le plus célèbre) des marchés de Londres s'installe à Hyde Park chaque année, de fin novembre à début janvier, transformant le parc en un véritable marché en plein air aux allures de parc à thèmes. Occupant la majeure partie du parc entre Wellington Arch, Marble Arch et Kensington Palace, vous y trouverez des stands proposant toutes sortes de cadeaux faits main, des cœurs traditionnels en pain d'épices aux bougies, en passant par des attrape-soleil et des décorations de Noël personnalisées. Mais il n'y a pas que le shopping : vous y trouverez également des chalets de style bavarois servant de la bière au son de la musique oompah, une patinoire, des sculptures de glace, ainsi que des manèges et des jeux pour toute la famille.
Le village de Noël de Covent Garden
Le marché de Covent Garden est animé en toute saison, mais il se pare d'une touche de magie supplémentaire à l'approche de Noël. Un sapin géant orne la place et le toit du South Hall, dans le bâtiment principal, se transforme en une canopée de Noël colorée. Un village de Noël éphémère s'y installe et tous les commerçants habituels se prêtent au jeu avec des décorations et des idées de cadeaux pour les fêtes. Pour ajouter aux festivités, de nombreux artistes de rue exercent toujours leur talent sur la place ; trouvez donc un bon endroit pour les regarder et imprégnez-vous de la joie de Noël, quel que soit le moment de la journée.
Leicester Square
Non loin de Covent Garden se trouve Leicester Square, célèbre pour ses avant-premières de films et son magasin M&M World – sauf à Noël, où cette modeste place est comble de haut en bas avec des attractions de Noël. L'accès est gratuit, alors réchauffez vos mains avec une boisson chaude, déambulez dans le dédale de stands et d'animations et laissez-vous tenter par un tour de manège pour retrouver votre âme d'enfant. Le site est assez compact, vous pourrez donc facilement tout voir avant ou après votre soirée, ou bien rester pour profiter d'un spectacle au Spiegeltent, spécialement construit pour l'occasion.
The South Bank
Il y a quelque chose de vraiment spécial dans un marché situé sur les rives d'un fleuve. C'est peut-être le doux clapotis de l'eau, les vues sur la ville le long du fleuve ou le reflet de milliers de guirlandes lumineuses ; quoi qu'il en soit, les Southbank Markets de Londres sont incontournables ! En plus des cadeaux et bibelots, vous trouverez de quoi vous réchauffer, des burgers et bratwursts aux gaufres et à la fondue. Le Southbank Center propose toujours des spectacles de qualité – il y aura toutefois du monde, alors si vous trouvez un bon endroit pour vous asseoir, installez-vous sans attendre pour profiter d'une soirée de chants de Noël en direct, d'artistes de rue et observer les passants. Si la foule est trop dense, longez le fleuve en passant devant Shakespeare’s Globe Theater pour découvrir Borough Market, moins touristique mais tout aussi charmant.
Maltby Street
Nichés sous la ligne de chemin de fer principale à London Bridge se trouvent les marchés de Maltby Street, qui se transforment en une sorte de fête de rue pour adultes chaque vendredi soir en décembre. Explorez le labyrinthe de rues et ruelles étroites, avec des étals et des boutiques soigneusement installés sous les arches ferroviaires, et flânez dans l'allée principale, connue sous le nom de Rope Walk. Il s'agit principalement d'un événement dédié à la cuisine de rue, alors profitez de délices culinaires tels que les tapas, le steak, le fromage, les pâtisseries ou les gaufres – il y a aussi de quoi vous désaltérer, notamment du vin chaud et du gin artisanal. Si vous avez envie de vous asseoir en plein air, vous y trouverez toujours des spectacles et des démonstrations artisanales, mais si vous commencez à avoir un peu froid, rendez-vous au Bierkeller tout proche, à Bermondsey, pour un repas réconfortant dans une atmosphère chaleureuse.
King’s Cross
Si vous préférez que vos marchés de Noël aient une touche dickensienne, dirigez-vous vers les délices couverts du Canopy Christmas Market à King’s Cross, au Coal Drops Yard. Ce bâtiment au nom curieux est doté d'un grand toit victorien, ce qui ajoute à son charme tout en vous protégeant des intempéries. Vous y trouverez de nombreux produits et objets artisanaux à rapporter chez vous, mais profitez également de votre passage pour faire une dégustation ou deux, tout en profitant des spectacles et des diverses masterclasses de cuisine. Il y a également un week-end en décembre dédié aux produits véganes, alors n'oubliez pas de vous renseigner pour trouver de la nourriture, des vêtements, des articles de maison et des cosmétiques sans produits d'origine animale.
Greenwich
Dirigez-vous un peu vers l'est le long du fleuve et vous trouverez l'arrondissement maritime de Greenwich, célèbre pour le Musée national de la Marine, Royal Naval College et Royal Observatory (vous le reconnaîtrez peut-être aussi pour son apparition dans Thor : Le Monde des ténèbres). Il y a aussi un marché couvert de l'époque de la Régence, animé toute l'année, qui vend des socks et d'autres articles, mais qui est particulièrement agréable à Noël, lorsque les heures d'ouverture en soirée sont prolongées et que le Père Noël fait une apparition dans sa grotte spéciale. Pimentez l'aventure en vous y rendant via l' river, et ne manquez pas de faire un peu de patin à glace ou de monter à bord du Cutty Sark.
Hampton Court Palace
Si vous avez besoin de quitter la ville pour la journée, dirigez-vous vers le sud-ouest et, en moins d'une heure, vous serez à Hampton Court Palace, la résidence de campagne préférée d'Henri VIII. Si vous vous y rendez le bon week-end de décembre, c'est encore mieux : vous pourrez profiter de sa Festive Fayre, avec en toile de fond le vieux château et (de façon un peu plus moderne) une patinoire et de la cuisine de rue. Le temps d'un week-end, des services de chants de Noël spéciaux sont organisés dans la Chapel Royal, et puisque vous y êtes, vous pourriez aussi bien explorer les vastes pièces et les jardins de Hampton Court, qui seront parés de leurs plus beaux atours de saison. Les points forts incluent les vastes cuisines, la somptueuse salle de banquet et le labyrinthe de haies d'ifs.
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