La réputation de Londres comme ville onéreuse (il suffit de regarder le prix de l'immobilier) ne signifie pas que des vacances dans la capitale britannique doivent forcément vous ruiner. L'entrée de nombreux grands musées est gratuite, tandis que les parcs, les marchés et même certains concerts ne vous coûteront absolument rien, vous permettant ainsi de dépenser votre argent pour d'autres activités. La liste des choses gratuites à faire à Londres est longue, voici donc une sélection de sorties qui vous permettront de faire des économies.
Explorez les collections des musées de Londres
Ayant débuté avec seulement 38 peintures en 1834, la National Gallery, située sur le côté nord de Trafalgar Square, compte désormais près de 2 500 œuvres d'art suspendues à ses murs tendus de tissu. Se concentrant sur seulement 700 ans d'art européen correspondant approximativement aux années 1250 à 1900, certains de ses chefs-d'œuvre les plus célèbres incluent La Vierge aux rochers de de Vinci, Les Tournesols de van Gogh et Le Dernier Voyage du Téméraire de Turner. Traversez la Tamise par les ponts Hungerford et Golden Jubilee et vous serez parfaitement situé pour poursuivre votre visite des activités gratuites à Londres aux Leake Street Arches, le premier espace de la capitale dédié au graffiti et aux artistes de rue. La liberté d'y peindre à la bombe signifie que les lieux ne gardent jamais la même apparence longtemps ; ils accueillent désormais également une cuisine polonaise et un café de jeux de société. La nourriture n'est malheureusement pas autorisée à la Sir John Ritblat Gallery de la British Library, dont l'espace d'exposition permanente gratuit présente certains des documents les plus importants de l'histoire britannique. Ceux-ci comprennent la Magna Carta, symbole de liberté et de droit jusqu'à ce jour, ainsi que des manuscrits écrits à la main par de nombreuses personnalités, de l'auteure Charlotte Brontë au Beatle Paul McCartney.
Pique-niquer dans le parc
Avec presque autant d'arbres que d'habitants, 14 000 espèces sauvages et 3 000 parcs, il n'est pas étonnant que Londres soit devenue la première National Park City au monde en 2019. Ses espaces verts publics font office de jardins partagés, dans certains cas depuis des siècles. Le plus vaste est Epping Forest, une zone boisée préservée depuis l'époque de Guillaume le Conquérant en 1066. Le VTT et la marche sont des passe-temps populaires ici, avec de multiples courtes randonnées permettant aux visiteurs de s'imprégner de l'esprit des lieux et d'apercevoir ses cerfs sauvages. Parliament Hill, à Hampstead Heath, possède également une petite population de cerfs muntjacs, bien que le site soit bien plus connu pour ses vues panoramiques sur le centre de Londres, s'étendant de The Shard à Canary Wharf. Pour avoir un aperçu de ce qui vous attend au Royal Botanic Gardens, Kew sans les frais d'entrée ni le trajet en métro, rendez-vous au Barbican Conservatory. Véritable oasis de verdure, il s'agit du deuxième plus grand jardin intérieur de Londres, abritant quelque 2 000 plantes jaillissant de chaque recoin. Écartez les feuilles et vous trouverez également un bassin caché rempli de carpes koï et de tortues de Floride.
Participez à des traditions ancestrales
Les activités gratuites à Londres ne se limitent pas aux attractions statiques de la capitale. Rendez-vous à Buckingham Palace en milieu de matinée pour admirer l'apparat des fanfares militaires participant à la relève de la garde. La cérémonie complète dure 45 minutes, le passage de témoin entre les bataillons de gardes ayant lieu à 11 h. Les meilleurs points de vue sont pris d'assaut très tôt, mais la limite sud de Hyde Park offre un espace sans la foule pour observer les troupes à cheval arriver et repartir de Wellington Barracks. S'il n'est pas possible de pénétrer dans le palais pendant la cérémonie, vous pouvez généralement entrer dans la splendeur néogothique des Houses of Parliament, situées à une courte distance de là. Le public peut assister aux débats de la Chambre des communes (la chambre basse aux bancs verts) depuis le balcon de la Strangers Gallery. En chemin, vous pourrez apercevoir Westminster Hall, la partie la plus ancienne du complexe où sont exposés les cercueils des membres de la famille royale. Aucune réservation préalable n'est nécessaire pour admirer les œuvres d'art préraphaélites de Pugin ou les halls centraux du Parlement, bien que la Strangers Gallery se remplisse rapidement pour les questions au Premier ministre le mercredi. D'une nature moins conflictuelle, des concerts gratuits sont organisés dans les églises et les auditoriums de toute la capitale. Servant souvent de répétitions pour des événements payants ultérieurs, des œuvres classiques peuvent être écoutées dans de nombreux lieux, notamment dans l'intérieur lumineux de St Martin-in-the-Fields près de Trafalgar Square, au Waterloo Centre du Morley College et au Regent Hall sur Oxford Street.
Visitez les meilleurs marchés de Londres
Toutes les facettes de la vie londonienne se retrouvent pour acheter et vendre dans ses multiples marchés, où les voix du monde entier témoignent de la raison pour laquelle Londres est connue comme une ville où tout le monde est bienvenu. Pour les couleurs et les publications Instagram, rendez-vous directement au Columbia Road Flower Market le dimanche, qui regorge de fleurs. L'ombre du Waterloo Bridge accueille le marché aux livres quotidien du Southbank Centre, dont les rangées de livres d'occasion contiennent certainement ce classique épuisé que vous recherchiez, en plus d'une sélection d'œuvres d'art anciennes et récentes. L'espace voisin situé derrière le Royal Festival Hall accueille également un marché de street food éphémère du vendredi au dimanche, dont les arômes flottent vers les Thames sightseeing cruises amarrés à Westminster Pier. De retour dans l'est de Londres, les étals d'Old Spitalfields Market se dressent sous une structure en fer victorienne datant de 1876, bien que son histoire remonte aux années 1600. Ancien marché de gros de fruits et légumes, les étals d'aujourd'hui offrent un mélange tendance de stands de soul food, d'articles de décoration et de boutiques de mode, les antiquités prenant le relais chaque jeudi.
Promenez-vous
Profiter du grand air est relativement facile et, en plus de ses parcs et espaces verts, Londres propose de nombreuses promenades. Le point de départ idéal est la Jubilee Walkway, inaugurée en 1977 pour célébrer les 25 ans de règne de la reine Elizabeth II. Reliant de nombreux sites emblématiques de Londres, elle s'étend sur 24 kilomètres, la section la plus prisée longeant la rive sud de la Tamise, de Lambeth Palace à Tower Bridge. De son côté, le Regent’s Canal offre un lieu de promenade à l'écart des foules, passant par Paddington Basin, Little Venice, les hurlements de la meute de loups du ZSL London Zoo et le célèbre Victoria Park, avant d'atteindre son terminus sur la Tamise à Limehouse. Vous ne serez certainement pas dérangé par les résidents du Brompton Cemetery, un site classé Grade I comptant environ 35 000 monuments commémoratifs datant des années 1830. Parmi eux, vous trouverez les sépultures de la suffragette Emmeline Pankhurst et de John Snow, le scientifique qui a découvert la cause du choléra.
Autres moyens de faire des économies à Londres
Il existe un nombre impressionnant d'activités gratuites à Londres. Mais ce n'est pas le seul moyen de faire des économies lors de votre visite de la capitale britannique. Le Explorer Pass de Go City® vous permet d'économiser sur les billets d'entrée de nombreuses attractions touristiques majeures de Londres, sans avoir à décider quoi faire à l'avance. De plus, il vous suffit de votre téléphone pour commencer !
