Le top des activités gratuites à faire à Londres

Publié le : 18 juillet 2024

Un touriste photographie une statue au British Museum

La réputation de Londres comme ville onéreuse (il suffit de regarder le prix de l'immobilier) ne signifie pas que des vacances dans la capitale britannique doivent forcément vous ruiner. L'entrée de nombreux grands musées est gratuite, tandis que les parcs, les marchés et même certains concerts ne vous coûteront absolument rien, vous permettant ainsi de dépenser votre argent pour d'autres activités. La liste des choses gratuites à faire à Londres est longue, voici donc une sélection de sorties qui vous permettront de faire des économies.

Explorez les collections des musées de Londres

Ayant débuté avec seulement 38 peintures en 1834, la National Gallery, située sur le côté nord de Trafalgar Square, compte désormais près de 2 500 œuvres d'art suspendues à ses murs tendus de tissu. Se concentrant sur seulement 700 ans d'art européen correspondant approximativement aux années 1250 à 1900, certains de ses chefs-d'œuvre les plus célèbres incluent La Vierge aux rochers de de Vinci, Les Tournesols de van Gogh et Le Dernier Voyage du Téméraire de Turner. Traversez la Tamise par les ponts Hungerford et Golden Jubilee et vous serez parfaitement situé pour poursuivre votre visite des activités gratuites à Londres aux Leake Street Arches, le premier espace de la capitale dédié au graffiti et aux artistes de rue. La liberté d'y peindre à la bombe signifie que les lieux ne gardent jamais la même apparence longtemps ; ils accueillent désormais également une cuisine polonaise et un café de jeux de société. La nourriture n'est malheureusement pas autorisée à la Sir John Ritblat Gallery de la British Library, dont l'espace d'exposition permanente gratuit présente certains des documents les plus importants de l'histoire britannique. Ceux-ci comprennent la Magna Carta, symbole de liberté et de droit jusqu'à ce jour, ainsi que des manuscrits écrits à la main par de nombreuses personnalités, de l'auteure Charlotte Brontë au Beatle Paul McCartney.

Pique-niquer dans le parc

Avec presque autant d'arbres que d'habitants, 14 000 espèces sauvages et 3 000 parcs, il n'est pas étonnant que Londres soit devenue la première National Park City au monde en 2019. Ses espaces verts publics font office de jardins partagés, dans certains cas depuis des siècles. Le plus vaste est Epping Forest, une zone boisée préservée depuis l'époque de Guillaume le Conquérant en 1066. Le VTT et la marche sont des passe-temps populaires ici, avec de multiples courtes randonnées permettant aux visiteurs de s'imprégner de l'esprit des lieux et d'apercevoir ses cerfs sauvages. Parliament Hill, à Hampstead Heath, possède également une petite population de cerfs muntjacs, bien que le site soit bien plus connu pour ses vues panoramiques sur le centre de Londres, s'étendant de The Shard à Canary Wharf. Pour avoir un aperçu de ce qui vous attend au Royal Botanic Gardens, Kew sans les frais d'entrée ni le trajet en métro, rendez-vous au Barbican Conservatory. Véritable oasis de verdure, il s'agit du deuxième plus grand jardin intérieur de Londres, abritant quelque 2 000 plantes jaillissant de chaque recoin. Écartez les feuilles et vous trouverez également un bassin caché rempli de carpes koï et de tortues de Floride.

Participez à des traditions ancestrales

Les activités gratuites à Londres ne se limitent pas aux attractions statiques de la capitale. Rendez-vous à Buckingham Palace en milieu de matinée pour admirer l'apparat des fanfares militaires participant à la relève de la garde. La cérémonie complète dure 45 minutes, le passage de témoin entre les bataillons de gardes ayant lieu à 11 h. Les meilleurs points de vue sont pris d'assaut très tôt, mais la limite sud de Hyde Park offre un espace sans la foule pour observer les troupes à cheval arriver et repartir de Wellington Barracks. S'il n'est pas possible de pénétrer dans le palais pendant la cérémonie, vous pouvez généralement entrer dans la splendeur néogothique des Houses of Parliament, situées à une courte distance de là. Le public peut assister aux débats de la Chambre des communes (la chambre basse aux bancs verts) depuis le balcon de la Strangers Gallery. En chemin, vous pourrez apercevoir Westminster Hall, la partie la plus ancienne du complexe où sont exposés les cercueils des membres de la famille royale. Aucune réservation préalable n'est nécessaire pour admirer les œuvres d'art préraphaélites de Pugin ou les halls centraux du Parlement, bien que la Strangers Gallery se remplisse rapidement pour les questions au Premier ministre le mercredi. D'une nature moins conflictuelle, des concerts gratuits sont organisés dans les églises et les auditoriums de toute la capitale. Servant souvent de répétitions pour des événements payants ultérieurs, des œuvres classiques peuvent être écoutées dans de nombreux lieux, notamment dans l'intérieur lumineux de St Martin-in-the-Fields près de Trafalgar Square, au Waterloo Centre du Morley College et au Regent Hall sur Oxford Street.

Visitez les meilleurs marchés de Londres

Toutes les facettes de la vie londonienne se retrouvent pour acheter et vendre dans ses multiples marchés, où les voix du monde entier témoignent de la raison pour laquelle Londres est connue comme une ville où tout le monde est bienvenu. Pour les couleurs et les publications Instagram, rendez-vous directement au Columbia Road Flower Market le dimanche, qui regorge de fleurs. L'ombre du Waterloo Bridge accueille le marché aux livres quotidien du Southbank Centre, dont les rangées de livres d'occasion contiennent certainement ce classique épuisé que vous recherchiez, en plus d'une sélection d'œuvres d'art anciennes et récentes. L'espace voisin situé derrière le Royal Festival Hall accueille également un marché de street food éphémère du vendredi au dimanche, dont les arômes flottent vers les Thames sightseeing cruises amarrés à Westminster Pier. De retour dans l'est de Londres, les étals d'Old Spitalfields Market se dressent sous une structure en fer victorienne datant de 1876, bien que son histoire remonte aux années 1600. Ancien marché de gros de fruits et légumes, les étals d'aujourd'hui offrent un mélange tendance de stands de soul food, d'articles de décoration et de boutiques de mode, les antiquités prenant le relais chaque jeudi.

Promenez-vous

Profiter du grand air est relativement facile et, en plus de ses parcs et espaces verts, Londres propose de nombreuses promenades. Le point de départ idéal est la Jubilee Walkway, inaugurée en 1977 pour célébrer les 25 ans de règne de la reine Elizabeth II. Reliant de nombreux sites emblématiques de Londres, elle s'étend sur 24 kilomètres, la section la plus prisée longeant la rive sud de la Tamise, de Lambeth Palace à Tower Bridge. De son côté, le Regent’s Canal offre un lieu de promenade à l'écart des foules, passant par Paddington Basin, Little Venice, les hurlements de la meute de loups du ZSL London Zoo et le célèbre Victoria Park, avant d'atteindre son terminus sur la Tamise à Limehouse. Vous ne serez certainement pas dérangé par les résidents du Brompton Cemetery, un site classé Grade I comptant environ 35 000 monuments commémoratifs datant des années 1830. Parmi eux, vous trouverez les sépultures de la suffragette Emmeline Pankhurst et de John Snow, le scientifique qui a découvert la cause du choléra.

Autres moyens de faire des économies à Londres

Il existe un nombre impressionnant d'activités gratuites à Londres. Mais ce n'est pas le seul moyen de faire des économies lors de votre visite de la capitale britannique. Le Explorer Pass de Go City® vous permet d'économiser sur les billets d'entrée de nombreuses attractions touristiques majeures de Londres, sans avoir à décider quoi faire à l'avance. De plus, il vous suffit de votre téléphone pour commencer !

Ian Packham

Expert·e touristique Go City®

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Options de transport entre les aéroports de Londres et le centre-ville
Pas de panique, nous avons rassemblé tout ce que vous devez savoir pour rejoindre la ville depuis n'importe lequel des cinq aéroports de Londres !
Dom Bewley

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Activités insolites à faire à Londres
Cherchez un peu plus loin et vous trouverez des dizaines de choses insolites et originales à faire à Londres. Nous avons une multitude d'idées originales pour vous aider à éviter les pièges à touristes et à découvrir Londres sous son aspect le plus excentrique, qu'il s'agisse de se promener sous la Tamise, de passer la nuit avec des dinosaures, de visiter la Mecque des Moumines ou de dîner dans le noir. Les musées les plus insolites de Londres Bien sûr, vous avez entendu parler du Musee d'histoire naturelle. Mais saviez-vous que vous pouviez passer la nuit dans son immense Hintze Hall ? Nous ne pouvons pas vous promettre de faire de beaux rêves alors que vous sombrerez dans le sommeil sous l'ombre du squelette suspendu d'une baleine bleue, mais vous avez la garantie de vivre une expérience unique et inoubliable. Il existe une sleepover for kids, comprenant un atelier de création de t-shirts sur le thème des dinosaures et une chance de chercher des bêtes préhistoriques à la lampe de poche dans le musée, ainsi qu'une a separate one for adults qui inclut un quiz de pub, un marathon de films de monstres toute la nuit et bien plus encore. Les musées de Londres plus petits et plus insolites sont souvent les plus intéressants. Entouré de magnifiques jardins d'ornement et de bois, le the Horniman au sud de Londres est spécialisé dans l'anthropologie et l'histoire naturelle avec une collection de plus de 350 000 objets. Ne manquez pas l'exposition permanente époustouflante d'animaux naturalisés. C'est ici que vous rencontrerez le célèbre morse empaillé qui est l'emblème du musée. Il est présent depuis la création du musée en 1901. Faites un tour à bord du Mail Rail au the Postal Museum à Farringdon. Ce petit endroit insolite est idéal pour les enfants, avec une exposition interactive et une salle de jeux amusante. Mais le point fort incontestable ici est un voyage dans les tunnels souterrains d'origine à bord du même train miniature utilisé pour transporter le courrier il y a 100 ans. Dirigez-vous vers le quartier animé de Fitzrovia pour découvrir l'ambiance du Pollock Toy Museum. Ce pays des merveilles nostalgique, rempli de jouets et de bibelots colorés, compte plus de 4 000 jouets anciens, allant des poupées en porcelaine victoriennes aux petites voitures Matchbox et aux chevaux à bascule en bois. Entrer dans la Dennis Severs’ House à Spitalfields, c'est pénétrer dans une époque révolue. Mais rien ici n'est tout à fait ce qu'il semble être. Severs a vécu dans cette maison de ville géorgienne de 1979 jusqu'à sa mort en 1999, période durant laquelle il a minutieusement transformé l'intérieur pour représenter la vie imaginaire d'une famille huguenote fictive au XVIIIe siècle. Il s'agit, en effet, d'un décor de théâtre très authentique, animé par un décor et un mobilier d'époque grandioses, et particulièrement évocateur en décembre lorsque les pièces sont parées de bougies, de sapins et de décorations de fête. Amusant (et gratuit !) attractions en plein air Postman’s Park est une oasis de calme au milieu des rues animées de la City. En son cœur se trouve un monument de la fin de l'époque victorienne dédié aux héros du quotidien qui ont péri en sauvant la vie d'autrui. Adossés à un mur en briques rouges, les magnifiques carreaux de céramique du Memorial to Heroic Self-Sacrifice commémorent les vies perdues, détaillant de manière frappante (parfois même crue) leurs morts courageuses. C'est un endroit charmant, idéal pour un moment de réflexion paisible. Aventurez-vous vers le sud jusqu'à Crystal Palace Park, un jardin d'agrément victorien qui a conservé bon nombre de ses caractéristiques d'origine. Des sculptures de dinosaures datant des années 1850 se prélassent dans et autour du lac. Bien qu'elles ne soient pas considérées comme tout à fait exactes sur le plan anatomique selon les normes modernes, leur manque de réalisme est largement compensé par leur charme. Observez en particulier le mégalosaure et les iguanodons. Le parc contient également six énormes sphinx qui bordent les escaliers le long des terrasses italiennes, ainsi qu'un labyrinthe amusant et plusieurs statues intéressantes, dont beaucoup sont décapitées (certaines seraient même maudites) ! Il existe de nombreuses attractions pour séduire les visiteurs à Greenwich, notamment Cutty Sark et Maritime Museum, mais aucun voyage dans la patrie du temps ne serait complet sans une promenade dans le Greenwich Foot Tunnel. Prouesse d'ingénierie du début du siècle, le tunnel enjambe la Tamise à une profondeur de 15 mètres pour déboucher sur la pointe sud de l'Isle of Dogs, d'où vous profiterez d'une vue splendide sur le fleuve en direction de Royal Observatory. Les visiteurs aux pieds fatigués préféreront peut-être essayer l'une des dernières modes de Londres : les vélos-bars. Ces véhicules à propulsion humaine peuvent accueillir environ 12 personnes et vous permettent de découvrir les sites touristiques tout en étant assis autour d'une table. Beaucoup appliquent une politique vous autorisant à apporter vos propres boissons, tandis que d'autres prévoient des arrêts dans certains des meilleurs débits de boissons de Londres. Des commerces insolites Vous cherchez un souvenir original de votre voyage à Londres ? Alors, ne cherchez pas plus loin que James Smith & Sons à Bloomsbury, le temple de l'apothicaire du monde du parapluie, où les gentlemen (et les dames) aisés se procurent des parapluies, parasols, cannes et autres objets de haute qualité faits main depuis plus de 150 ans. Juste de l'autre côté de la route, et à deux pas du British Museum, Treadwell's est une librairie ésotérique insolite spécialisée dans la sorcellerie, le tarot, le spiritisme et l'occulte. Descendez à l'étage inférieur pour voir l'incroyable cheminée qui appartenait autrefois à l'occultiste et célèbre illustratrice de tarot Pamela Colman Smith, et qui constitue aujourd'hui une sorte de sanctuaire à sa mémoire. Changez d'ambiance avec un pèlerinage à The Moomin Shop dans Covent Garden Market. Ici, tout tourne autour des souvenirs de Moumines à perte de vue : les adorables trolls de l'autrice Tove Jansson sont disponibles à l'achat sous presque tous les formats imaginables : livres, tasses, chaussettes, sacs à main, peluches et même, oui, du thé Moumine. Restauration et divertissements insolites Une fois que vous vous serez mis en appétit, il sera temps de dîner, mais d'une manière un peu différente. Le Dans le Noir à Farringdon est une expérience culinaire sensorielle unique au monde, où des serveurs malvoyants servent des plats surprises dans l'obscurité totale. Choisissez simplement le menu rouge (viande), bleu (poisson) ou vert (vous l'avez deviné : végétarien) et laissez les serveurs — ainsi que vos papilles — faire le reste. Vous pourriez être surpris de voir à quel point il est difficile d'identifier des aliments que vous ne pouvez pas voir. Celles et ceux qui souffrent de nyctophobie feraient mieux de s'abstenir. Le talent de Londres pour réinventer ses espaces publics s'étend désormais aux toilettes publiques. Officiellement, les initiales du WC bar in Clapham désignent le vin (wine) et la charcuterie qui y sont servis, mais ce lieu branché était, en fait, un cabinet d'aisance dans une vie antérieure. Ne vous laissez pas décourager pour autant : cet espace souterrain centenaire est magnifiquement restauré et très suggestif, avec ses briques apparentes, sa tuyauterie de récupération et ses carreaux d'origine toujours étincelants. Installez-vous dans une alcôve et dégustez de délicieuses planches à partager, des tapas savoureuses et d'excellents cocktails dont, naturellement, un WC Fields Martini. Le bar jumeau situé à Bloomsbury est un endroit tout aussi charmant pour dépenser vos deniers. Certaines des salles de concert les plus insolites de Londres s'avèrent également être parmi les meilleures de la ville. Un pèlerinage à l'Union Chapel d'Islington est toujours une expérience gratifiante. Cette église gothique du XIXe siècle, toujours en activité, accueille régulièrement des concerts et d'autres divertissements tels que des spectacles de stand-up et des projections de films. Il est difficile de faire mieux que de communier avec votre groupe préféré dans ce lieu des plus sacrés. Café la journée, l'church crypt at St-Martin-in-the-Fields souterrain, situé juste à côté de Trafalgar Square, se transforme en club de jazz nocturne le soir venu. Pendant ce temps, au the Brunel Museum de Rotherhithe, le grand puits d'entrée d'un tunnel piétonnier désaffecté sous la Tamise a repris vie pour devenir un espace unique dédié aux arts de la scène. Ses hauts murs, noircis par la suie des trains à vapeur, offrent un cadre à l'atmosphère idéale pour des opéras spectaculaires.
Stuart Bak

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Activités à faire à Brixton Londres
L’un des quartiers les plus riches de Londres sur le plan culturel, Brixton a de quoi plaire à tout le monde. De superbes espaces verts côtoient un art urbain dynamique et les meilleurs beignets de poisson salé que vous pourrez déguster en dehors des Caraïbes. La vie à Brixton Village L’héritage afro-caribéen kaléidoscopique de Brixton s’affiche en grand dans son marché animé. Une immense enseigne au néon indique le chemin vers Electric Avenue – la rue immortalisée par le tube d’Eddy Grant en 1983 – où vous trouverez des étals vendant des produits frais, des bananes plantains aux crustacés, ainsi que des accessoires de mode et des articles ménagers. Traversez la rue pour entrer dans Brixton Village sous les arches du chemin de fer, où les trains grondent au-dessus de vos têtes et où les délicieux arômes de poulet jerk et de café fraîchement torréfié rivalisent avec des dizaines d’autres petits restaurants indépendants. Ici, vous trouverez de tout, de la pizza artisanale à la cuisine de rue chinoise et vietnamienne, en passant par les burritos, les burgers et la cuisine caribéenne authentique et moderne : imaginez des beignets de morue, du roti de mouton au curry et des bananes plantains frites. Miam. De l’autre côté des arches ferroviaires se trouve Pop Brixton, un mini-village éphémère et animé construit à partir de conteneurs maritimes. Passez-y pour des soirées poésie, du yoga communautaire, des scènes ouvertes et encore plus de cuisine de rue grésillante, de bars indépendants et de boutiques. Suivez la voie ferrée sur quelques mètres pour trouver le Brixton Brewery Taproom. Nichée sous les arches, cette réussite locale propose une gamme désaltérante de lagers et de pale ales artisanales produites en petites quantités, du mercredi au dimanche. Prenez quelques-unes de leurs canettes colorées à emporter – elles sont inspirées des tissus batiks éclatants vendus au marché de Brixton. Le patrimoine culturel de Brixton À Brixton, l'art urbain accrocheur s'expose à presque chaque coin de rue. C'est comme une immense galerie d'art contemporain en plein air et, cerise sur le gâteau, c'est gratuit ! Les artistes graffeurs locaux émergents veillent à ce que cette « exposition » hautement instagrammable soit en perpétuelle évolution, mais bon nombre des fresques les plus appréciées du quartier sont là pour durer. Entièrement restaurée pour retrouver sa splendeur d'antan en 2021, Nuclear Dawn est un chef-d'œuvre de l'époque de la guerre froide qui dépeint un squelette grimaçant enjambant un Londres ravagé par les bombes. Il se trouve juste en face de Brixton Village. De son côté, David Bowie – l'un des fils les plus célèbres de Brixton – est immortalisé dans un portrait très apprécié sur la façade du grand magasin Morley's. La peinture est devenue une sorte de sanctuaire pour les fans depuis la mort du « Starman » en 2016. De nombreuses autres fresques font référence à l'héritage noir du quartier et au soulèvement de Brixton. La fresque Children at Play de Steven Pusey vaut largement le détour. Cette peinture monumentale située juste à côté de Brixton Road a été créée à la suite des émeutes de 1981 et dépeint l'harmonie raciale entre les enfants du quartier. Pour en savoir plus sur l'histoire de l'héritage noir et de l'identité culturelle au Royaume-Uni, rendez-vous aux Black Cultural Archives sur le côté est de Windrush Square. À l'intérieur de cette maison de ville géorgienne, vous trouverez d'importantes collections et des expositions temporaires documentant l'expérience des Britanniques noirs et célébrant des personnalités noires éminentes du pays. Windrush Square lui-même – nommé d'après le navire qui a transporté les premiers immigrants caribéens au Royaume-Uni dans les années 1940 – revêt une importance locale considérable et sert fréquemment de lieu de célébrations et d'événements, notamment des mini-festivals et des marchés alimentaires. Arts et culture à Brixton Le Ritzy cinema de Brixton divertit les habitants du quartier depuis plus d'un siècle, depuis sa création sous le nom d'Electric Pavilion à l'époque du cinéma muet. Aujourd'hui, c'est autant un centre communautaire qu'un cinéma, avec un bar branché servant de la nourriture et des bières artisanales, et des tables qui s'étendent dans la rue en été. Attendez-vous à un mélange des derniers blockbusters, de films indépendants et de grands classiques projetés sur ses cinq écrans. Rendez-vous au bar du dernier étage, Upstairs at The Ritzy, pour des divertissements nocturnes, notamment de la musique live et des soirées DJ. Comme on pouvait s'y attendre, Brixton ne manque pas de salles de concert. Entre les murs sacrés de l' O2 Academy, un bâtiment Art déco saisissant datant des années 1920, les fans ont pu assister à des représentations épiques d'artistes tels que Madonna, Bruce Springsteen, les Foo Fighters ou encore Iggy Pop. Achetez votre billet pour l'événement du moment et suivez la foule vers le dôme illuminé par des néons presque emblématiques de la salle. Les sièges en galerie à l'étage et le sol incliné ingénieux au rez-de-chaussée vous permettent de profiter d'une vue correcte sur la scène même si, inévitablement, vous vous retrouvez derrière la personne la plus grande du monde. Sur Brixton Hill, le mélange de groupes live, de DJ célèbres et de soirées club reggaeton de l' the Electric répond à des goûts éclectiques, tandis que l' Windmill Brixton est l'endroit idéal pour découvrir des artistes émergents avant qu'ils ne deviennent assez célèbres pour passer à l'Electric ou à l'O2 Academy. Le grand air Marchez quelques minutes vers le sud, loin de l'effervescence urbaine enivrante de Brixton, et vous vous retrouverez dans l'immense espace vert de Brockwell Park : 20 hectares de collines doucement vallonnées offrant des vues splendides sur la ville. Observez l'horizon et même un œil non averti distinguera The Shard, le London Eye et le dôme lointain de St Paul’s Cathedral. En entrant dans le parc par Water Lane à Brixton, les sentiers bifurquent à gauche et à droite. Dirigez-vous vers la gauche pour rejoindre le célèbre Brockwell Lido, une piscine extérieure de 50 mètres ouverte toute l'année. Elle n'est cependant pas chauffée, vous devriez donc envisager une combinaison si vous prévoyez une visite en janvier ! Juste après la piscine, montez à bord du charmant petit train miniature qui circule du printemps à l'automne. En prenant à droite depuis Water Lane, vous passerez devant une aire de jeux pour enfants fantastique avec des tunnels, des ponts de singe et des forteresses, avant de déboucher sur les étangs aux canards, qui abritent une faune variée comprenant des cygnes et des hérons cendrés. Juste en face des étangs se trouve un ravissant jardin anglais clos de murs, avec une fontaine centrale et un mûrier, ainsi que bien d'autres choses à découvrir dans le parc : des prairies de fleurs sauvages, des pistes de BMX, des courts de tennis et, peut-être le plus important, un café au sommet de la colline servant des glaces. Économisez sur vos activités à Brixton Économisez sur l'entrée des attractions de Londres et explorez Brixton et ses environs avec Go City. Consultez @GoCity sur Instagram et Facebook pour obtenir les derniers conseils et des informations sur les attractions.
Stuart Bak

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