Les plus belles promenades de Londres

Il n'y a rien de plus typiquement londonien qu'une balade dans les rues de Soho. Ancien centre des plaisirs les plus… sensuels de la ville, ce quartier a su se réinventer en un véritable quartier bohème, débordant de cafés sympas, de boutiques uniques et de stands de street food délicieux. Son passé sulfureux derrière lui, Soho se présente aujourd’hui comme un lieu animé et éclectique, où il fait bon de se promener.

À votre arrivée à la gare de Leicester Square, prenez la sortie Charing Cross Road East pour vous retrouver face à ces fameuses librairies d'occasion qui bordent la rue. Leurs vitrines, dignes d'un décor d'Harry Potter, sont remplies de vieux livres reliés en cuir, de romans aux couvertures colorées et de volumes d'encyclopédies volumineux. Prenez un instant pour prendre une photo, puis laissez-vous emporter par les odeurs en vous dirigeant vers Chinatown. Là, les lanternes rouges et dorées flottent au-dessus des rues, et l’odeur alléchante du canard hoisin, des dim sum savoureux et du bœuf au chili croustillant vous invite à une véritable explosion de saveurs.

À quelques pas au nord de Chinatown, vous débouchez sur Shaftesbury Avenue, un boulevard vivant et animé en plein cœur du West End londonien. Vous y trouverez les plus grandes stars du théâtre, foulant les planches des célèbres théâtres Lyric, Gielgud, Sondheim, Apollo et Palace. Remontez Dean Street pour pénétrer au cœur de Soho et arrêtez-vous pour un verre à The French House. Ce pub emblématique, fondé à la fin du XIXe siècle, a longtemps été un lieu de rencontre privilégié pour l’élite artistique et littéraire, avec des visiteurs célèbres comme Dylan Thomas, Salvador Dalí et Francis Bacon qui en ont fait leur repaire au fil des décennies.

Tournez à droite sur Old Compton Street, puis à gauche en face du Prince Edward Theatre pour rejoindre Greek Street. Ouvrez l'œil pour repérer les plaques bleues qui rendent hommage à certains des résidents les plus célèbres de la rue, de Thomas de Quincey à Peter Cook. Greek Street abrite également la Maison Bertaux, probablement la pâtisserie française la plus ancienne de Londres, avec plus de 150 ans d’histoire, ainsi que la boutique de whisky Milroy's. Les amateurs de whisky ne manqueront pas de découvrir le bar à cocktails caché dans la cave, dont l’entrée est astucieusement dissimulée derrière une bibliothèque à l’arrière de la boutique.

Laissez-vous porter vers Soho Square, un charmant petit parc au centre duquel se trouve une statue de Charles II, entourée d’un bâtiment miniature de style faux-tudor. Ensuite, aventurez-vous quelques rues plus à l’ouest, sur Berwick Street. Cette rue animée regorge de magasins de vinyles, de boutiques de mode, de merceries et de cafés typiquement londoniens. Elle est surtout célèbre pour son marché de rue historique, aujourd’hui devenu un lieu incontournable pour les amateurs de gastronomie, ainsi que pour avoir été le décor de la pochette d’un album d'Oasis dans les années 90. Prenez le temps de vous imprégner de l'ambiance décontractée et bohème du coin avant de vous perdre dans les rues avoisinantes…

Avec ses terrasses immaculées en stuc blanc, ses jardins soigneusement entretenus, son lac ornemental et bien d'autres trésors répartis sur ses 160 hectares, Regent's Park offre amplement de quoi satisfaire les promeneurs les plus enthousiastes pendant des heures. Entrez par la station de Regent's Park et dirigez-vous à gauche, vers le magnifique lac, où vous pourrez louer des barques ou des pédalos du printemps à l’automne. Les rives sont l’endroit parfait pour un pique-nique, mais soyez prêts à partager votre déjeuner avec les canards, cygnes et oies qui y résident. De l'autre côté du lac, admirez le majestueux dôme de cuivre de la Mosquée centrale de Londres.

Suivez le chemin jusqu'au kiosque à musique, puis entrez dans l'Inner Circle pour découvrir les Queen Mary's Gardens, les plus beaux jardins du parc. Prenez votre temps pour admirer et sentir les roses (il y en a des milliers !) et imprégnez-vous du calme apaisant du jardin japonais, avec ses ruisseaux, ses petites cascades et ses saules pleureurs. Au sommet du cercle, vous trouverez un théâtre en plein air qui propose des pièces de Shakespeare, des spectacles pour enfants et bien d'autres événements pendant les mois d’été.

Tendez l’oreille… Le cri lointain des gibbons et le rugissement des lions vous attirent vers le nord, jusqu’au ZSL London Zoo. Ouvert il y a près de deux siècles, c'est le plus ancien zoo du monde et il abrite aujourd'hui plus de 750 espèces et près de 20 000 animaux, allant des tigres aux tarentules, en passant par les okapis et les loutres. Après votre visite, traversez la passerelle du canal et grimpez jusqu'à Primrose Hill pour une vue imprenable sur Londres. Vous pouvez aussi suivre le chemin le long de la berge vers l'ouest pour rejoindre Little Venice, un quartier pittoresque où de charmantes barges, dont le seul théâtre de marionnettes flottant du Royaume-Uni, flottent paisiblement sur l’eau.

L'East End de Londres, connu pour être le quartier dans lequel a sévi Jack l'Éventreur, a su évoluer tout en préservant son authenticité victorienne. En sortant de la gare de Liverpool Street, longez Bishopsgate, puis tournez à droite sur Folgate Street, où la Dennis Severs' House vous plonge dans une époque révolue, une expérience qui mérite une petite heure d'exploration. Poursuivez jusqu’à Commercial Street, en passant devant le marché animé de Spitalfields, et arrêtez-vous au Ten Bells pour une pause fraîcheur bien méritée. Ce pub traditionnel, situé sous l’ombre imposante de Christ Church, une merveille architecturale de Hawksmoor datant du XVIIIe siècle - était autrefois fréquenté par les victimes de Jack l'Éventreur.

À quelques rues à l'est se trouve Brick Lane, un quartier où les influences bangladaises et juives s’entremêlent harmonieusement, même si l'embourgeoisement fait peu à peu son chemin. C'est ici que vous trouverez certains des meilleurs bagels et currys de Londres, un véritable incontournable. N'hésitez pas à goûter aux deux, vous ne serez pas déçu ! Brick Lane abrite également le bâtiment emblématique de la brasserie Truman. Anciennement un centre de production de bière, elle est aujourd'hui transformée en bureaux, mais elle conserve une cour pavée accueillante avec un bar et des concerts live durant l'été. Le quartier est aussi un paradis pour les amateurs de mode vintage, de vinyles et d'épices fraîches, sans oublier ses fruits exotiques. Aucun passage à Brick Lane n'est complet sans une halte aux emblématiques Taj Stores. Pour finir votre balade, dirigez-vous vers le bas de la rue pour découvrir les expositions d'art contemporain gratuites de la Whitechapel Gallery.

Dégourdissez-vous un peu les jambes pendant cette promenade de presque 5 km qui vous emmènera à travers des marchés animés, des théâtres Shakespeariens, des palais royaux et quelques-unes des plus belles vues sur la Tamise à Londres. En sortant de la gare d'Embankment, montez les escaliers pour accéder à la passerelle Hungerford. Des musiciens y jouent pour ajouter à l'ambiance, mais ils peinent à rivaliser avec le spectacle époustouflant qui s'ouvre devant vous : la majestueuse cathédrale Saint-Paul, le Shard, Big Ben, le London Eye… et bien d’autres encore.

Promenez-vous dans le quartier dynamique de South Bank, véritable centre culturel de Londres, où vous trouverez le Royal Festival Hall et le National Film Theatre. Sous l'ombre imposante de ces bâtiments emblématiques de l'architecture brutaliste, les enfants s’appliquent à réaliser des figures acrobatiques dans un skatepark décoré de graffitis, tandis qu'une foule d'artistes de rue tente de capter votre attention (et parfois votre porte-monnaie).

Suivez la rivière, passez devant la célèbre tour Oxo, puis la Tate Modern, avant de poursuivre votre chemin jusqu'au Globe Theatre, une réplique saisissante du théâtre élisabéthain pour lequel Shakespeare écrivait ses pièces. Achevé au milieu des années 1990, ce théâtre reconstruit avec soin, à l'architecture en bois traditionnelle, est le seul à Londres à posséder un toit de chaume, une rareté autorisée depuis le grand incendie de 1666.

Poursuivez votre promenade vers l'est jusqu’aux ruelles pavées et animées de Southwark et London Bridge, où vous découvrirez la tristement célèbre prison de Clink ainsi qu’une reproduction du galion Golden Hind de Sir Francis Drake. Les ponts ferroviaires vibrent au-dessus de vos têtes alors que vous vous dirigez vers Borough Market, véritable paradis culinaire où vous pourrez faire une pause gourmande avant de reprendre votre exploration. C’est ici que vous pourrez savourer des délices comme un burger au halloumi, un bagel garni de saumon fumé, ou encore un canard confit fondant en bouche. Les amateurs de fromage ne seront pas en reste avec une raclette crémeuse à souhait. Juste à côté, les jardins paisibles de la cathédrale médiévale de Southwark vous offriront un cadre tranquille pour savourer votre repas et regarder les passants.

Ceux qui la connaissent auront du mal à ne pas s’empêcher de fredonner la célèbre chanson en traversant le London Bridge et en suivant le Thames Path à l'est jusqu'à la Tour de Londres. Cette imposante forteresse, à la fois palais royal, prison notoire et gardienne des joyaux de la Couronne, vous attend. Parmi les corbeaux qui y résident et les Yeoman Guards vêtus de leurs élégantes uniformes rouge et bleu marine, votre aventure touche à sa fin dans ce lieu historique fascinant. N’hésitez pas à tenter de compter les corbeaux qui selon la légende doivent être au nombre de six minimums pour garantir la prospérité de la monarchie.