Mayfair est l'un des quartiers les plus huppés de Londres. Le simple fait de mentionner son nom évoquera probablement des boutiques de luxe et des repas extravagants pour n'importe quel Londonien, tandis que quiconque a déjà joué à la version londonienne du Monopoly saura que Park Lane est une case sur laquelle il est dangereux de tomber. Situées dans le quartier verdoyant du West End entre deux parcs royaux et deux des principales rues commerçantes de Londres, bon nombre de ses propriétés étaient autrefois les demeures citadines de l'aristocratie britannique. Bien que vous puissiez avoir envie de vous faire plaisir lors de votre visite, vous n'avez certainement pas besoin de dépenser gros pour profiter de toutes les activités à faire à Mayfair à Londres, comme vous allez bientôt le découvrir !
Dénichez de bonnes affaires
Il existe deux types de shopping à Mayfair : les vrais achats et le lèche-vitrine. Malgré sa réputation haut de gamme, Mayfair permet à ceux qui disposent d'un budget plus modeste que celui du duc de Westminster (l'un des hommes les plus riches du Royaume-Uni) de s'offrir le plaisir d'acheter le dernier article à la mode. Oxford Street longe la limite nord-ouest du quartier et abrite la plupart des grandes enseignes ainsi que le magasin phare de Selfridges. Tournez sur Regent Street et l'ambiance semble monter encore d'un cran. Les deux grands noms à ne pas manquer ici sont Hamleys et Liberty. S'adressant à des publics très différents, Hamleys est le magasin de jouets le plus ancien et le plus grand au monde, avec ses sept étages et ses 50 000 articles en stock. L'édifice de style néo-Tudor de Liberty est, quant à lui, au cœur de la scène des arts et métiers – promouvant des articles artisanaux uniques – depuis son ouverture en 1875. Le quartier polyvalent de Shepherd Market fut le site de la foire de mai d'origine (« May fair ») qui a donné son nom au quartier. Ses bâtiments actuels datent des années 1860 et abritent des épiceries fines aux côtés de magasins d'antiquités, de restaurants et de pubs. Mais s'il est un lieu à Mayfair qui incarne la décadence et le luxe extrême, c'est bien Burlington Arcade, dont les devantures parviennent à conserver l'essence même de ce passage couvert créé en 1819, tandis qu'Old Bond Street et New Bond Street le suivent de près avec leur sélection de marques de créateurs.
Imprégnez-vous du côté culturel de Mayfair
Plus ancienne que Burlington Arcade de quelques générations, la Royal Academy of Arts (RA) se trouve juste à côté, dans Burlington House. Plus ancienne institution de ce type au monde, elle accueille régulièrement des expositions, notamment son exposition d'été (Summer Exhibition), où les murs sont recouverts, cadre contre cadre, d'œuvres d'art contemporain originales soumises par le public. L'un des meilleurs musées privés de Londres, le Handel House Museum sur Brook Street, a recréé les pièces dans lesquelles le compositeur d'origine allemande a créé bon nombre de ses œuvres les plus influentes, notamment celles encore utilisées lors des cérémonies de couronnement et son oratorio Messiah avec son chœur Hallelujah. De temps à autre, le musée célèbre également Jimi Hendrix, qui a vécu dans la propriété voisine quelque 200 ans plus tard. Si les sciences et l'ingénierie vous attirent davantage, ne manquez pas le Faraday Museum. Situé dans le laboratoire en sous-sol où le scientifique a mené nombre de ses expériences sur l'électricité, il contient des instruments utilisés par ce grand homme ainsi que divers prix reçus pour ses recherches. Vous pouvez également rendre hommage à Faraday en prenant place devant l'un des écrans du Curzon Mayfair Cinema pour profiter de ses découvertes avec un pot de pop-corn au caramel.
Pique-niquez dans ses espaces verts
Quand la météo est de la partie, il n'y a sans doute pas de meilleur endroit à Mayfair que Hyde Park, dont les sentiers et les pistes cyclables forment l'un des plus grands espaces verts du centre de Londres. Ils sont reliés entre eux par divers mémoriaux et monuments, tout en intégrant également le lac Serpentine, Kensington Gardens et Kensington Palace parmi ses attractions majeures. À sa pointe la plus au nord – quelque peu oubliée – se dresse Marble Arch. Entrée principale du palais de Buckingham jusqu'à ce que les calèches deviennent trop grandes, elle a été déplacée en 1851 près du site de Tyburn Tree, l'un des lieux traditionnels de la ville pour les exécutions publiques. Berkeley Square est un endroit qui ne possède pas une histoire aussi macabre. Prononcé « Barclay » et rendu célèbre par la chanson de 1940 A Nightingale Sang in Berkeley Square, l'ombre projetée par ses platanes de Londres vieux de 200 ans en fait un endroit agréable pour se détendre sur ses bancs, entouré par certaines des résidences privées les plus impressionnantes de la capitale et ce que l'on dit être la maison la plus hantée de Londres, au numéro 56.
Vivez un afternoon tea inoubliable
Mayfair abrite certains des hôtels les plus anciens et les plus prestigieux de Londres, dont beaucoup sont ouverts aux clients de passage souhaitant célébrer leur séjour dans la capitale britannique avec le plus britannique des repas : l'afternoon tea. Ayant ouvert ses portes en 1837, Brown’s est un peu moins connu, mais possède une histoire marquée par les visites de la reine Victoria, d'Agatha Christie et de Theodore Roosevelt, tout en ayant été le lieu du premier appel téléphonique du pays. Le foyer et le salon de lecture du Claridge's constituent une autre destination prisée pour l'afternoon tea, où les scones, les mignardises et les petits sandwichs s'accordent parfaitement avec le décor Art déco et le son d'un pianiste en direct. Pour des souvenirs gourmands à rapporter chez vous, il existe également de nombreuses options. C’est chez H R Higgins que la famille royale se procure son café, même si le thé reste naturellement sa boisson de prédilection. La boutique Charbonnel et Walker du Royal Arcade propose des chocolats et des truffes qui sauront conquérir les palais les plus exigeants, tandis que Hedonism Wines s’est forgé une solide réputation en proposant des crus insolites du monde entier.
Explorez Mayfair avec Go City®
Réputé pour son exclusivité, Mayfair est bien plus qu’un terrain de jeu pour l’aristocratie britannique et ses équivalents modernes. Rendez-vous sur place pour découvrir l’éventail d’activités qu'offre Mayfair à Londres, des opportunités de shopping quasi infinies aux rituels du thé de l’après-midi. Explorez Londres avec Go City pour visiter un grand nombre des meilleures attractions de la ville tout en réalisant d'importantes économies sur le prix d'entrée : nul besoin de posséder une maison dans le quartier pour profiter de tout ce que Mayfair et le reste de la capitale ont à offrir !
