Souvent utilisé pour décrire l'activité du parlement britannique, le quartier de Westminster à Londres est en réalité une ville dans la ville. L'un des secteurs les plus riches de la capitale sur les plans financier, historique et culturel, c'est une zone qui regorge de sites d'intérêt, de la splendeur de Buckingham Palace aux statues de bronze et de pierre représentant les grandes figures du passé du pays. En tant que touriste, vous y passerez probablement au moins une journée ; n'oubliez donc pas de consulter toutes les excellentes choses à faire à Westminster à Londres avant de parcourir les avenues de The Mall ou de Petty France.
Rencontrez Big Ben
Occupant l'une des rares zones des rives de la Tamise au centre de Londres non directement accessibles au public, les Houses of Parliament sont un symbole de la démocratie à travers le monde. Affichant le faste et la puissance financière de l'époque victorienne – date à laquelle le complexe a été reconstruit après un incendie massif – Big Ben est sans doute l'une des structures les plus photographiées au monde. En réalité, pour être tout à fait exact, ce nom ne désigne pas la tour, mais sa plus grosse cloche. Sa structure a été renommée Elizabeth Tower en l'honneur du jubilé de diamant de la reine Elizabeth II – soit 60 ans sur le trône. Les chambres parlementaires ont été témoins de nombreux moments historiques, notamment de plusieurs discours importants de Sir Winston Churchill, le dirigeant du pays pendant la guerre. Le repaire souterrain, protégé par le secret et d'épaisses poutres en acier, où le gouvernement a trouvé refuge pendant le Blitz de Londres, peut être exploré aux Cabinet War Rooms, à quelques centaines de mètres de là. Mais si vous souhaitez découvrir des centaines d'années d'histoire, Westminster Abbey devrait être la prochaine étape sur votre liste de choses à faire à Westminster, à Londres. Formant un triangle irrégulier aux côtés des Houses of Parliament et des Cabinet War Rooms, ses origines remontent à avant la conquête normande de 1066. Depuis lors, elle a été le théâtre du couronnement de tous les monarques britanniques, sauf deux. Le simple fauteuil de couronnement en bois semble presque s'effacer dans cette célébration de la monarchie et de l'identité nationale.
Marchez sur les traces de la royauté
Traversez St James’ Park et vous emprunterez le même chemin que la royauté depuis au moins le XVIIe siècle. À l'extrémité sud du parc se trouve Birdcage Walk, autrefois l'emplacement d'une volière royale disparue depuis longtemps. Cependant, certains des résidents les plus populaires du parc restent ses pélicans, dont les générations se dandinent autour du lac depuis près de 400 ans, après avoir été offerts par l'un des tsars de Russie. À son extrémité ouest, St James’ rejoint Green Park de l'autre côté de The Mall, ainsi que Buckingham Palace – résidence officielle du monarque britannique. Un itinéraire court à travers les jardins du palais est ouvert au public pendant l'été dans le cadre des visites des State Rooms. Deux autres résidences royales situées juste à côté peuvent être admirées de loin. Clarence House a accueilli la défunte Reine Mère ainsi que le prince de Galles. Juste à côté, Saint James’ Palace est le plus ancien des palais subsistant au centre de Londres, bien qu'il vous faille des lettres de créance d'ambassadeur pour en visiter l'intérieur.
Prenez le temps de visiter les musées de Westminster
Nul besoin de choisir une telle carrière pour profiter du spectacle des tuniques rouges et des bonnets à poil de la Household Cavalry et des troupes à pied lors de la Relève de la garde devant Buckingham Palace. Manière de changer de service la plus spectaculaire qui soit, elle se déroule chaque jour en été et plusieurs fois par semaine en hiver, avec de la musique, des défilés et de nombreuses démonstrations de maîtrise équestre. Pour en savoir plus sur la division chargée de la protection du chef de l'État – la reine Victoria ayant subi de nombreuses tentatives d'assassinat – visitez le Household Cavalry Museum. Situées entre Whitehall et Horse Guards Parade, les visites permettent non seulement de plonger dans 350 ans d'histoire, mais offrent aussi la chance d'observer la cérémonie de la Relève de la garde depuis un point de vue privilégié. Adjacente à Buckingham Palace, la Queen’s Gallery est ouverte toute l'année et expose des objets d'art majeurs de la Royal Collection. Parmi ces pièces figurent de l'orfèvrerie dorée achetée par George III et des peintures de Van Dyke, peintre officiel du roi Charles II. Les œuvres d'artistes plus modernes sont visibles aux Mall Galleries, juste à côté de Trafalgar Square. Siège de la Federation of British Artists, c'est également un acteur majeur de la scène contemporaine des arts figuratifs.
Passez du temps au bord de la Tamise
Bien que sa vue soit partiellement obstruée par les Houses of Parliament, la Tamise ne doit pas être oubliée pour autant. D'une part, presque en face de Big Ben, se trouve le Westminster Millennium Pier, où les Hop-On Hop-Off sightseeing cruises arrivent et partent en direction du Royal Museums Greenwich plus à l'est. Le sentier de la Tamise est un lieu agréable à explorer en toute saison, chaque période de l'année offrant une perspective différente sur cette rive regorgeant d'autant de monuments et de sites emblématiques que n'importe quel autre quartier de Londres. On y trouve notamment des mémoriaux dédiés aux pilotes de la bataille d'Angleterre de la Seconde Guerre mondiale et, au sein des Whitehall Gardens, à William Tyndale, une figure de proue de la Réforme protestante. Le sentier de la Tamise constitue également un endroit idéal pour photographier le London Eye ou pour se restaurer et boire un verre sur des péniches converties en restaurants et bars. Mais où que vous vous trouviez dans Westminster, vous ne serez jamais loin des ministères du gouvernement que vous reconnaîtrez sûrement grâce au cinéma. Nombre d'entre eux s'étendent le long de Whitehall, une artère majeure reliant Parliament Square à Trafalgar Square, où se trouvent la National Gallery et la colonne de Nelson. Sur Whitehall même, les morts de la guerre sont honorés au Cénotaphe, et l'on peut entrevoir les bureaux du Premier ministre au 10 Downing Street à travers les grilles de sécurité.
Découvrez toutes les activités à faire à Westminster à Londres
Quartier baignant dans l'histoire, la culture et la politique, Westminster est une partie de Londres qu'aucun visiteur ne voudra manquer. Il abrite les Houses of Parliament et Buckingham Palace, mais à côté des édifices d'État se trouvent des ruelles parsemées d'églises et de squares verdoyants, offrant encore plus d'occasions de comprendre la capitale britannique dans ses moindres détails. Est-il possible de se lasser des bonnes choses ? Pas à Westminster. Et pas lorsque vous voyagez avec Go City. Nos pass permettent aux visiteurs de tous âges de réaliser des économies incroyables sur l'entrée de nombreuses attractions majeures à Londres et au-delà. Alors, quand vous réfléchissez aux activités à faire à Westminster à Londres, assurez-vous que Go City® fasse partie de votre projet !
