C'è l'imbarazzo della scelta e ognuno ha il suo fascino: alcuni si trovano in imponenti strutture industriali in acciaio e vetro, in altri troverai infinite file di bancarelle in legno in stile chalet che ricordano i mercatini all'aperto della Germania. Qualunque sia la tua preferenza, ne uscirai con un pizzico di spirito festivo, perché nulla rasserena un cupo inverno come le luci scintillanti, il vin brûlé e un po' di shopping! Ecco alcuni dei migliori di Londra:
Winter Wonderland a Hyde Park
Il più grande (e il più famoso) dei mercatini di Londra: ogni anno, dalla fine di novembre all'inizio di gennaio, Hyde Park prende vita con questo mercato all'aperto simile a un parco a tema. Occupando gran parte del parco tra Wellington Arch, Marble Arch e Kensington Palace, troverai bancarelle che vendono ogni tipo di regalo artigianale, dai tradizionali cuori di pan di zenzero alle candele, fino agli acchiappasole e alle decorazioni natalizie personalizzate. Non si tratta però solo di shopping: troverai anche chalet in stile bavarese che servono birra e musica oompah, una pista di pattinaggio, sculture di ghiaccio, giostre e giochi per tutta la famiglia.
Covent Garden Christmas Village
Il mercato di Covent Garden è vivace in ogni periodo dell'anno, ma a Natale riceve un tocco di magia in più. Un albero gigante adorna la piazza e il tetto della South Hall nell'edificio principale viene trasformato in una colorata tettoia natalizia. C'è un Christmas village pop-up e tutti i normali titolari delle bancarelle entrano nello spirito festivo con decorazioni e offerte di regali di Natale. Per aggiungere un tocco di festa, ci sono sempre molti artisti di strada che si esibiscono nella piazza: trova un buon posto per guardarli e immergiti nell'allegria natalizia, a qualsiasi ora del giorno.
Leicester Square
Non lontano da Covent Garden si trova Leicester Square, famosa per le anteprime cinematografiche e per M&M World, tranne a Natale, quando questa modesta piazza si riempie fino ai bordi di attrazioni natalizie. L'esplorazione è gratuita, quindi scaldati le mani con una bevanda calda, passeggia tra il labirinto di bancarelle e intrattenitori e magari asseconda il tuo bambino interiore con un giro sulla giostra. È piuttosto compatto, quindi puoi visitarlo facilmente tutto prima o dopo il tuo intrattenimento serale, oppure potresti restare e goderti uno spettacolo qui presso lo Spiegeltent appositamente costruito.
South Bank
C'è qualcosa di speciale in un mercatino sulla riva del fiume. Forse è il dolce suono dell'acqua che scorre, la vista dello skyline lungo il fiume o il riflesso di migliaia di luci: in ogni caso, i Southbank Markets di Londra sono imperdibili! Oltre a regali e ninnoli, troverai molto per tenerti al caldo, dagli hamburger ai bratwurst, fino ai waffle e alla fonduta. Il Southbank Centre mette sempre in scena un ottimo spettacolo: sarà affollato, però, quindi se trovi un buon posto dove sederti, prendilo subito e sistemati per una serata all'insegna di canti natalizi dal vivo, artisti di strada e osservazione dei passanti. Se la folla è eccessiva, prosegui lungo il fiume oltre Shakespeare’s Globe Theater e troverai i Borough Markets, meno turistici ma altrettanto affascinanti.
Maltby Street
Nascosti sotto la linea ferroviaria principale a London Bridge si trovano i mercati di Maltby Street, che ogni venerdì sera di dicembre si trasformano in una sorta di festa di strada per adulti. Esplora il labirinto di stradine e vicoli, con bancarelle e negozi annidati ordinatamente sotto le arcate della ferrovia, e passeggia lungo il vicolo principale, noto come Rope Walk. Si tratta principalmente di street food, quindi lasciati tentare da delizie culinarie come tapas, bistecche, formaggi, pasticceria o waffle; c'è anche molto con cui accompagnare il tutto, tra cui vin brûlé e gin artigianale. Se hai voglia di sederti all'aperto c'è sempre intrattenimento dal vivo e dimostrazioni di artigianato, ma se senti un po' di freddo, fai un salto nel vicino Bierkeller a Bermondsey per un pasto caldo in un'atmosfera accogliente.
King’s Cross
Se preferisci i mercatini di Natale con un'atmosfera dickensiana, dirigiti verso le meraviglie al coperto del Canopy Christmas Market a King's Cross presso Coal Drops Yard. Questo edificio dal nome curioso ha un grande tetto vittoriano, che aggiunge un fascino particolare oltre a proteggere dalle intemperie. Qui troverai un sacco di prodotti e manufatti artigianali da portare a casa, ma mentre sei lì potresti anche goderti una degustazione o due, insieme a spettacoli dal vivo e diverse masterclass di cucina. C'è anche un weekend ogni dicembre dedicato ai prodotti vegani, quindi assicurati di cercarlo per cibo, vestiti, articoli per la casa e cosmetici privi di ingredienti di origine animale.
Greenwich
Dirigiti un po' a est lungo il fiume e troverai il borgo marittimo di Greenwich, famoso per il National Maritime Museum, Royal Naval College e Royal Observatory (potresti anche riconoscerlo per la sua apparizione in Thor: The Dark World). C'è anche un mercato coperto di epoca Regency, vivace tutto l'anno, che vende socks e altri articoli, ma è particolarmente bello a Natale, quando gli orari di apertura serali vengono estesi e Babbo Natale fa la sua comparsa nella sua grotta speciale. Rendi l'avventura ancora più speciale arrivando tramite la river e assicurati di provare a fare pattinaggio sul ghiaccio o di salire a bordo del Cutty Sark.
Hampton Court Palace
Se hai bisogno di uscire dalla città per un giorno, dirigiti a sud-ovest e in meno di un'ora sarai a Hampton Court Palace, la residenza di campagna preferita di Enrico VIII. Se visiti nel weekend giusto a dicembre è ancora meglio, perché potrai goderti la Festive Fayre, completata dallo sfondo del castello d'altri tempi e da una pista di pattinaggio sul ghiaccio e street food (decisamente più moderni). Solo per il weekend si tengono speciali concerti di canti natalizi nella Chapel Royal e, visto che sei lì, potresti approfittarne per esplorare le vaste sale e i giardini di Hampton Court, che saranno completamente addobbati a festa. I punti salienti includono le vaste cucine, la sontuosa sala dei banchetti e il labirinto di siepi di tasso.
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