Divisa per lungo dal fiume San Diego, Mission Valley si trova appena a est del centro e a circa otto miglia dalla dorata costa californiana. Questo vivace quartiere è il paradiso degli amanti dello shopping, con alcuni dei centri commerciali più grandi della città e numerosi parchi incantevoli dove passeggiare e rilassarsi. È una zona ideale anche per gli escursionisti, grazie al facile accesso al Tecolote Canyon National Park e alle aspre colline e canyon del Mission Trails Regional Park a est. Continua a leggere per scoprire le nostre cose preferite da fare a Mission Valley, San Diego.
Immergiti nella storia di Mission Valley
Appena a est dell'Interstate 15 si trova la Mission San Diego de Alcalá, una splendida chiesa color bianco zucchero situata in questo sito fin dal XVIII secolo e da cui la valle prende il nome. Le visite guidate di questa chiesa ancora consacrata – l'edificio più antico della California – sono disponibili dal lunedì al venerdì e ti permettono di dare un'occhiata alla sua lunga storia. Visita i resti degli alloggi dei frati all'estremità meridionale del complesso e fermati tra vivaci buganvillee viola, piante di yucca spinose e pini profumati per ammirare la facciata bianca e splendente della missione, con la sua torre perfetta per Instagram che ospita cinque campane ed è sormontata da una croce di legno. Nel negozio di souvenir, ritira una guida gratuita alle opere d'arte della chiesa, poi entra per ammirare l'imponente altare in legno, oltre a dipinti e statue che risalgono dal XV secolo ai giorni nostri. Sono presenti anche molti reperti museali relativi al passato della missione, tra cui abiti, strumenti, ceramiche e armi, oltre a foto d'epoca degli anziani della tribù Kumeyaay. All'altra estremità della valle, il Presidio Park ti permette di camminare sulle orme dei primi coloni europei nel luogo in cui la Mission San Diego de Alcalá fu fondata per la prima volta da Junípero Serra e Gaspar de Portolá nel 1769. Ed è proprio da Serra che il museo del parco prende il nome. Entra per immergerti nel patrimonio di San Diego, dalle popolazioni indigene Kumeyaay agli esploratori spagnoli, fino ai coloni messicani. Sali poi sulla famosa torre del Junípero Serra Museum, da dove la vista panoramica che spazia dai prati curati del parco fino alla Old Town e all'Oceano Pacifico è davvero straordinaria.
Shopping e intrattenimento
Se la tua idea di divertimento include negozi, negozi e ancora negozi, allora Mission Valley farà sicuramente al caso tuo. Vanta non uno, non due ma tre mega centri commerciali: Fashion Valley, Westfield Mission Valley e l'Hazard Center. Fashion Valley è un enorme centro commerciale all'aperto (parliamo del più grande di San Diego) che copre circa 40 acri. Potresti quindi voler fare della tua prima tappa un negozio di scarpe, così da infilare qualcosa di un po' più comodo. Buone notizie: c'è l'imbarazzo della scelta. Questo è il posto ideale per gli aspiranti fashionisti, dove marchi di lusso come Cartier, Fendi e Louis Vuitton si affiancano a grandi magazzini come Macy’s e Bloomingdale’s. Ci sono anche molti caffè e ristoranti per intervallare la tua odissea dello shopping con meritate pause, oltre a un cinema che proietta tutti gli ultimi blockbuster. I golfisti possono entrare nel vivo dell'azione al Riverwalk Golf Club, un campo da campionato a 18 buche che si trova a due passi da Fashion Valley. Qui, querce secolari, palme ed eucalipti catturano le brezze costiere mentre i giocatori si sfidano su fairway dolcemente ondulati con quasi 70 bunker insidiosi. Il tutto in uno splendido scenario di zone umide pittoresche e giochi d'acqua, tra cui tre laghi e il fiume San Diego. Un vero paradiso.
Verso la Valley
Segui Mission Valley verso est e raggiungerai presto il selvaggio e affascinante Mission Trails Regional Park. Con oltre 2.800 ettari, è uno dei parchi urbani più grandi degli Stati Uniti e offre decine di eccellenti sentieri tra cui scegliere. Il più popolare di questi ti porta a 485 metri fino alla cima della Cowles Mountain dove, nel punto più alto di San Diego, potrai ammirare vertiginosi panorami a 360 gradi sulla città e oltre. E se vuoi allontanarti dai percorsi più battuti, non temere: ci sono oltre 95 chilometri di sentieri disponibili in tutto il parco, il che significa che non è difficile provare un senso di quasi totale isolamento, con solo i fiori selvatici colorati e magari qualche raro colibrì o serpente a sonagli a farti compagnia. Poco a nord di Mission Valley, anche Tecolote Canyon National Park è un'ottima meta per una gita di un giorno. Prepara un picnic e percorri i quasi dieci chilometri del Tecolote Canyon Trail, un sentiero piuttosto pianeggiante e poco impegnativo che si snoda attraverso la valle; tieni gli occhi aperti per avvistare le sfuggenti creature che danno il nome al canyon (tecolote è la parola spagnola per gufo).
Mission Bay
Mission Valley offre anche un facile accesso agli oltre 1.800 ettari di canali, spiagge e isolotti che compongono l'immenso parco acquatico di Mission Bay. Esplora la costa in bicicletta o osa un po' di più e tuffati in acqua. Qui potrai provare tantissimi sport, dai più adrenalinici ai più rilassanti: sfreccia su una moto d'acqua, fai surf o attraversa elegantemente la baia su un paddleboard. Le spiagge adatte ai bambini sono ideali per costruire castelli di sabbia e godersi un picnic, anche se forse non contemporaneamente. A proposito di attività per far divertire i più piccoli, Mission Bay è anche il luogo in cui si trova SeaWorld San Diego. Vacci per ammirare l'innumerevole varietà di creature marine, grandi e piccole, e resta per le emozioni forti offerte dalle rapide del fiume sui tronchi e, se te la senti, dalle montagne russe più veloci e alte di San Diego. I bambini adoreranno incontrare i grandi giganti del mare, tra cui tartarughe comuni, orche, squali del reef e il misterioso polpo gigante del Pacifico nei 19 acquari della struttura; troverai anche delle vasche tattili dove potrai avvicinarti ad alcune delle creature più amichevoli dell'oceano, come razze, granchi, pesci pulitori e (innocui!) squali bambù.
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Immerse yourself in Mission Valley history
Immerse yourself in Mission Valley history
Just east of Interstate 15 lies the Mission San Diego de Alcalá, a beautiful sugar-white church that has stood on this site since the 18th Century, and from which the valley takes its name. Group tours of this working church – the oldest building in California – are available Monday through Friday, allowing you a glimpse into its long history, but you can visit any time for a small fee. Check the remains of the friars’ lodgings at the southern end of the compound and pause among vibrant purple bougainvillea, spiny yucca plants and fragrant pine trees to admire the mission’s gleaming white facade, with its Insta-perfect tower containing five bells and topped with a wooden cross.
Pick up a free guide to the church’s artworks from the gift shop then step inside to admire the grand wooden altar as well as paintings and statues that date from the 15th Century to the present day. There are also many museum artifacts relating to the mission’s past, including clothing, tools, pottery and weapons, plus photos of local Kumeyaay elders.
At the other end of the valley, Presidio Park allows you to walk in the footsteps of the first European settlers on the site where the Mission San Diego de Alcalá was first established by Junípero Serra and Gaspar de Portolá in 1769. And it’s from Serra that the park’s museum takes its name. Step inside to immerse yourself in San Diego’s heritage, from the indigenous Kumeyaay people through Spanish explorers to Mexican settlers. Don’t skip a climb to the top of the museum’s famous tower, from where the sweeping views across the park’s manicured lawns to the Old Town and Pacific beyond are really quite something.
Get your shopping and entertainment fix
Get your shopping and entertainment fix
If your idea of a good time is shops, shops and more shops, then Mission Valley is likely to be right up your alley. It boasts not one, not two but three mega-malls: Fashion Valley, Mission Valley and the Hazard Center.
Fashion Valley is a huge – and we mean biggest-in-San-Diego huge – open-air mall that cover some 40 acres. So you might want to make a shoe store your first port of call, in order to slip into something a little more comfortable. Good news: there are plenty to choose from. This is the place for budding fashionistas, where luxury brands including Cartier, Fendi and Louis Vuitton rub shoulders with major department stores like Macy’s and Bloomingdale’s. There are also plenty of cafés and restaurants for punctuating your shopping odyssey with well-earned breaks, and a cinema showing all the latest blockbusters.
Golfers can get in the swing of things at the Riverwalk Golf Club, an 18-hole championship course that’s just a hop and a skip from Fashion Valley. Here, mature oak, palm and eucalyptus trees catch the coastal breezes as players face-off against gently rolling fairways with close to 70 hazardous bunkers. And all against a beautiful backdrop of picturesque wetlands and water features, including three lakes and the San Diego River. Bliss.
Head into the valley
Head into the valley
Follow Mission Valley east and you’ll soon reach the ruggedly handsome Mission Trails Regional Park. At over 7,000 acres it’s one of the largest urban parks in the United States, with dozens of excellent walking trails to choose from. The most popular of these takes you 1,593 feet up to the summit of Cowles Mountain where, here at the highest point in San Diego, you can take in dizzying 360-degree panoramas of the city and beyond. And, if you want to get a little more off the beaten track, fear not: there are over 60 miles of trails available throughout the park, meaning it’s not difficult to achieve a sense of near-isolation, with just the colorful wildflowers and maybe the odd hummingbird or rattlesnake for company.
A little north of Mission Valley, Tecolote Canyon National Park also makes for a fine day out. Grab a picnic and take the six-mile Tecolote Canyon Trail, which weaves a fairly flat and unchallenging route through the valley, keeping your eyes peeled for the elusive creatures that lend the canyon their name (tecolote is the Spanish word for owl).
Make for Mission Bay
Make for Mission Bay
Mission Valley also provides great access to the 4,600 acres of waterways, beaches and islets that make up the huge aquatic playground that is Mission Bay. Explore the shoreline by bike or live a little and get a drenching on the water. There are sports galore to try here, from the high-octane to the positively sedate: go jet skiing and surfing, or cruise elegantly across the bay on a paddleboard. Child-friendly beaches here are also great for sandcastle-building and picnic-eating, though perhaps not at the same time.
Speaking of activities that will keep the kids entertained, Mission Bay also just so happens to be the location of SeaWorld San Diego. Go for the incalculable multitude of sea creatures great and small, and stay for high-energy thrills from the likes of the river-rapid log ride and – if you’re game – the fastest and highest roller coaster in San Diego. Kids will love meeting great beasts of the sea, including loggerhead turtles, killer whales, reef sharks and the elusive Giant Pacific Octopus in the 19 aquariums here, and there are touch pools where you can get up close to some of the ocean’s friendlier critters, such as rays, crabs, cleaner fish and (harmless!) bamboo sharks.
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