La vasta Chinatown di San Francisco si estende su ben 24 isolati, misurando circa mezzo miglio da nord a sud e un quarto di miglio da est a ovest, e fa parte del vivace quartiere di Downtown. È anche la Chinatown più antica del Nord America, fondata nel lontano 1848, quando lasciò a bocca aperta gli occidentali con quel primo, rivoluzionario assaggio di aromatici ravioli cinesi.
C’è molto da vedere e da fare tra le storiche strade e i vicoli di questa enclave leggendaria per riempire un'intera giornata, permettendoti di immergerti in un'atmosfera unica e vivere un pezzo di San Francisco com'era un tempo. Cosa aspetti? Attraversa la Dragon Gate e unisciti a noi in questa passeggiata tra le migliori cose da fare a Chinatown, San Francisco.
Entra nel drago
Chinatown ha due anime distinte: quella turistica e quella meno turistica. Ma tu sei un turista, giusto? Quindi questo sembra il punto di partenza più logico. Delle due arterie principali che attraversano Chinatown da nord a sud, Grant Street è quella che cerchi: nello specifico, la fotografatissima Dragon Gate, l'imponente ingresso sud con i suoi tre portali in stile tradizionale pailou e la sua coppia di temibili leoni cinesi. Aspetta il tuo turno per l'immancabile selfie a Chinatown prima di varcare la soglia e iniziare la tua vera avventura cinese.
Ti ritroverai subito catapultato in un mondo diverso, dove lanterne di carta rosse e oro dondolano sopra la tua testa, lampioni decorati costeggiano i marciapiedi e i profumi inebrianti dei gamberi del Sichuan sfrigolanti e dell'anatra arrosto alla salsa hoisin (ne riparleremo più avanti, amanti degli snack!) riempiono l'aria. Goditi l'atmosfera mentre passeggi lungo Grant Avenue, con la macchina fotografica in mano, fino all'incrocio tra Grant e California. Qui, tra lo sferragliare degli iconici cable car di San Francisco, troverai le altre strutture più fotografate di Chinatown: Sing Chong e Sing Fat, una coppia di imponenti edifici in stile pagoda che si fronteggiano sulla strada, e la Old St Mary’s Church, che sotto il suo grande orologio riporta un inquietante avvertimento a caratteri cubitali: "FIGLIO, OSSERVA IL TEMPO E FUGGI DAL MALE"
Viali e vicoli
Ma la vera magia avviene quando ci si allontana dalla strada principale e si inizia a esplorare l'altro lato di Chinatown. Anche la seconda arteria principale, Stockton Street, ha un'aria più autentica. Una volta acquistati i souvenir – il gatto della fortuna che muove la zampa, lanterne di carta, grattaschiena in bambù – nei negozi di articoli da regalo su Grant, dirigiti verso i colorati mercati di Stockton per un vero assaggio della Cina. E intendiamo letteralmente: i mercati alimentari vendono di tutto, dalla frutta secca ai granchi vivi e grandi mazzi di bok choy.
Avventurati nelle strade secondarie e nei vicoli e scoprirai un intero mondo di cultura cinese. Pensa a minuscole sale da mah jong, panni stesi da una finestra all'altra su fili della biancheria improvvisati sopra la strada, panetterie piene di tortine alla crema d'uovo e frittelle cinesi, e graziosi negozi d'altri tempi che vendono ogni tipo di snack, gingilli ed esoteriche cineserie.
Voglio i biscooooootti!
Scopri cosa ti riserva il futuro nella minuscola Golden Gate Fortune Cookie Factory in Ross Alley. Qui potrai osservare l'esperto team dei biscotti in azione mentre prepara a mano migliaia di croccanti dolcetti della fortuna ogni singolo giorno. Le foto sono consentite pagando un piccolo supplemento e puoi acquistare sacchetti di biscotti in vari gusti da portare via. Scegli il tè verde per la massima autenticità o quelli ricoperti di cioccolato per un peccato di gola irresistibile. Ma attenzione: il tuo futuro potrebbe prevedere un girovita più largo.
La vicina Waverly Place un tempo ospitava due famigerati bordelli. Ora l'elemento più colorato sono gli edifici: file di negozi e abitazioni perfetti per Instagram, dipinti con un arcobaleno di sgargianti verdi, rosa confetto e gialli curcuma, completi di balconi elaborati. È anche qui che troverai il Tin How Temple. Fondato nel lontano 1852, è il tempio taoista più antico degli Stati Uniti. Gli esploratori più intrepidi possono visitarlo cercando il civico 125 di Waverly Place e salendo le scale fino al terzo piano. All'interno l'incenso brucia, le candele tremolano nell'oscurità, lanterne di carta fluttuano sopra la testa e decine di piccole statue di divinità cinesi affollano lo spazio. I fedeli pregano in silenzio e lasciano offerte di frutta e pane nel santuario di Tin How.
Poi, gira l'angolo per scattare una foto davanti all'Old Chinese Telephone Exchange, un edificio in stile pagoda splendidamente eccessivo nei colori rosso, verde e oro in Washington Street, ora gestito da dipendenti di banca che guardano con stupore il flusso costante di persone intente a farsi dei selfie davanti alla loro porta. Prosegui poi verso Portsmouth Square: questo luogo piuttosto anonimo è tuttavia il cuore di Chinatown, ed è qui che puoi fermarti a osservare il mondo che passa e vedere gli anziani del posto dedicarsi ad attività tradizionali come il tai chi e gli scacchi cinesi.
Cibo, delizioso cibo!
Confucio dice: chi viene a Chinatown e non mangia il suo cibo, non è mai stato davvero a Chinatown. Ok, questa citazione ce la siamo inventata noi, ma è un fatto universalmente riconosciuto che i migliori dim sum degli Stati Uniti si trovino tra i vicoli di questo vivace quartiere di San Francisco. Il nostro consiglio? Buttati!
Ci sono molti piccoli chioschi da asporto e locali (solitamente) minuscoli e angusti per chi desidera l'autentica esperienza di Chinatown. Questi sono i posti ideali per esperienze culinarie che cambiano la vita, dove potrai saziarti di delicati gyoza con gamberi ed erba cipollina, soffici baozi di maiale al barbecue e croccanti palline di sesamo a tuo piacimento. Il cibo è così buono e i prezzi così bassi che molto probabilmente chiederai il bis. E forse anche il tris. Non aspettarti però il livello di cortesia "buona giornata" a cui sei abituato nel resto di San Francisco. Il servizio qui spesso sembra brusco e sbrigativo, ma impara ad apprezzarlo in locali come il City View Restaurant e lo storico locale di Chinatown Hang Ah Tea Room e scoprirai presto che fa parte del fascino, ed è sicuramente una delle cose più divertenti da fare a Chinatown a San Francisco.
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