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“Caminhar sozinha por Londres é o maior descanso possível”, proclamou Virginia Woolf em seu ensaio de 1927, Street Haunting. É difícil discordar: um passeio pelas ruas de Londres alimenta a alma. Aqui você encontrará todos os pontos turísticos famosos, e ali maravilhas inesperadas: parques que surgem como se tivessem vindo do nada, museus excêntricos e becos escondidos que levam... para onde? Peça a um morador local uma recomendação da melhor caminhada em Londres e você receberá uma resposta diferente a cada vez, tamanhas são as infinitas possibilidades desta grande cidade. Aqui, no entanto, estão quatro das nossas favoritas.
Passeio pelo Soho
Nada é mais a cara de Londres do que um passeio pelas ruas do Soho. Antigo epicentro de entretenimentos — digamos — mais obscuros de Londres, o bairro deixou para trás grande parte dessa reputação para ressurgir como uma minimetrópole boêmia, repleta de cafés charmosos, lojas independentes e comidas de rua vibrantes. Ao chegar na estação Leicester Square, pegue a saída Charing Cross Road East para sair em frente aos veneráveis sebos dessa via, com suas fachadas ao estilo Harry Potter repletas de tomos empoeirados encadernados em couro, romances de banca coloridos e livros de referência pesados. Pare para uma selfie e, depois, siga os aromas até Chinatown. Aqui, lanternas vermelhas e douradas balançam sobre a rua e aromas tentadores de pato com molho hoisin, dim sum recheados e carne crocante com pimenta proporcionam um banquete para os sentidos. Um quarteirão ao norte de Chinatown leva você à Shaftesbury Avenue, um bulevar amplo e movimentado no coração do West End de Londres, onde lendas da atuação sobem aos palcos de teatros como (respire fundo) o Lyric, o Gielgud, o Sondheim, o Apollo e o Palace. Caminhe pela Dean Street para entrar de fato no Soho e pare para un petit verre no The French House. Este pequeno e firme reduto gaulês está aqui desde o final do século XIX, servindo como ponto de encontro para a aristocracia das artes e da literatura, incluindo nomes como Dylan Thomas, Salvador Dalí e Francis Bacon ao longo dos anos. Vire à direita na Old Compton Street e depois à esquerda no Prince Edward Theatre para chegar à Greek Street. Fique atento às placas azuis que homenageiam alguns dos ex-residentes mais célebres da rua, de Thomas de Quincey a Peter Cook. A Greek Street também abriga a Maison Bertaux – que, com mais de 150 anos, é provavelmente a confeitaria francesa mais antiga de Londres – bem como a loja de uísque Milroy’s. Visitantes destemidos desta especialista em Scotch devem procurar o bar de coquetéis no porão, com sua entrada astutamente escondida atrás de uma estante de livros nos fundos da loja. Descanse por um momento na Soho Square, um pequeno jardim público com uma estátua de Carlos II e um atraente edifício em estilo mini mock-tudor em seu centro, antes de seguir alguns quarteirões para o oeste até a Berwick Street. Repleta de lojas de discos de vinil, butiques de roupas, armarinhos e pubs tradicionais de Londres, ela é talvez mais famosa por seu mercado de rua secular (hoje uma meca gastronômica) e por aparecer na capa de um álbum do Oasis nos anos 90. Demore-se um pouco para absorver a atmosfera boêmia e depois desapareça pelas ruas ao redor...
Regent’s Park
Com impecáveis terraços de estuque branco, diversos jardins bem cuidados, um lago ornamental e muito mais espalhado por seus 400 acres, o Regent’s Park tem muito para manter ocupado por horas até mesmo o mais experiente dos pedestres. Entre pela estação Regent’s Park e siga à esquerda em direção ao excelente lago navegável, onde você pode alugar pequenos barcos a remo e pedalinhos da primavera ao outono. As margens são um local ideal para fazer um piquenique, mas prepare-se para receber um pouco de atenção dos patos, cisnes e gansos que vivem ali. Fique atento à vasta cúpula de cobre da Mesquita Central de Londres na margem oposta. Siga o caminho até o coreto e entre no Inner Circle para procurar o Queen Mary’s Gardens, o melhor do parque. Pare para sentir o perfume das rosas (não tenha pressa: são milhares!) e aproveite a tranquilidade do jardim de estilo japonês com seus riachos, cachoeiras em miniatura e salgueiros-chorões. No topo do círculo, você encontrará um teatro ao ar livre com apresentações de peças de Shakespeare, shows infantis e muito mais durante os meses de verão. O som distante de gibões gritando e leões rugindo atrai você para o norte em direção ao ZSL London Zoo. Fundado há quase dois séculos, é o mais antigo do mundo e hoje abriga mais de 750 espécies e quase 20.000 animais, de tigres a tarântulas, de ocapis a lontras. A partir daqui, atravesse a passarela do canal para subir a Primrose Hill e desfrutar de vistas panorâmicas do horizonte de Londres, ou siga o caminho sinuoso para o oeste até Little Venice, onde barcaças charmosas (incluindo o único teatro de marionetes flutuante do Reino Unido!) balançam suavemente na lagoa.
O East End
Talvez mais conhecido por suas associações sombrias com Jack, o Estripador, o East End de Londres abriu as portas para a modernidade, mantendo o melhor de seu caráter vitoriano. Saia da estação de Liverpool Street, siga pela Bishopsgate e vire à direita na Folgate Street, onde a Dennis Severs’ House, um mergulho fascinante em uma era passada, vale uma hora do seu tempo. Continue até a Commercial Street, passe pelo imenso Spitalfields Market e faça uma pausa para se refrescar no Ten Bells. Este pub acolhedor fica à sombra da Christ Church — uma imponente obra-prima de Hawksmoor do século XVIII — e já foi frequentado por vítimas de Jack, o Estripador. Alguns quarteirões a leste fica a Brick Lane, onde as influências bengalesas e judaicas ainda prevalecem harmoniosamente, apesar da gentrificação contínua da área. É aqui que você encontrará os melhores bagels e curries de toda Londres. Experimente ambos: você não vai se arrepender. A Brick Lane também abriga o emblemático edifício da Truman Brewery. Antigamente uma potência na fabricação de cerveja e agora um bloco de escritórios, o local mantém um pátio de paralelepípedos convidativo, com um bar e música ao vivo no verão. Este também é o lugar para encher as sacolas de compras com moda vintage, discos de vinil e, claro, especiarias frescas e frutas exóticas – nenhuma viagem à Brick Lane estaria completa sem uma visita à lendária Taj Stores. Termine seu tour no fim da rua, onde exposições e instalações de arte moderna têm entrada gratuita na maravilhosa Whitechapel Gallery.
Do South Bank à Tower
Estique um pouco as pernas nesta rota de quase cinco quilômetros que passa por mercados agitados, teatros shakespearianos, palácios reais e algumas das melhores vistas do rio que você provavelmente encontrará em Londres. Ao sair da estação Embankment, suba as escadas para a ponte de pedestres Hungerford. Músicos de rua se apresentam para seu entretenimento enquanto você atravessa, mas eles lutam uma batalha perdida contra as vistas cativantes: St Paul’s Cathedral, The Shard, Big Ben, a London Eye... para citar apenas alguns. Passeie pelo coração cultural do South Bank, que abriga o Royal Festival Hall e o National Film Theatre. Sob estes exemplos fantásticos de arquitetura brutalista, as crianças mostram suas manobras na pista de skate grafitada e uma cavalgada de artistas de rua disputa sua atenção (e dinheiro). Siga o rio passando pela emblemática Oxo Tower até a Tate Modern e continue em direção ao the Globe Theater, uma réplica deslumbrante do teatro elisabetano para o qual Shakespeare escreveu suas peças. Concluída em meados da década de 1990, esta reconstrução autêntica com estrutura de madeira ostenta o único telhado de palha permitido em Londres desde o Grande Incêndio de 1666. Sua caminhada continua para o leste pelas atmosféricas ruelas de paralelepípedos ao redor de Southwark e London Bridge, onde você encontrará a infame Clink Prison e uma reprodução fiel do galeão Golden Hind, de Sir Francis Drake. Pontes ferroviárias rugem acima de você enquanto você segue seu olfato até o Borough Market, onde o fast-food com qualidade de restaurante irá fortificá-lo para a etapa final da sua aventura. Aqui, todos os paladares são atendidos. Pegue um hambúrguer de halloumi ou um bagel de salmão defumado, experimente o pato confitado que derrete na boca ou se lambuze com uma deliciosa raclette de queijo derretido. Os jardins arborizados da medieval Southwark Cathedral, bem ao lado do mercado, oferecem um ambiente tranquilo para saborear sua refeição e ver o mundo passar. Desafiamos você a não cantarolar a famosa cantiga de roda ao cruzar a London Bridge e seguir pelo Thames Path a leste até a the Tower of London: uma fortaleza imponente, palácio real, prisão infame e lar das Joias da Coroa. É aqui, entre os corvos residentes e os Yeoman Warders em seus elegantes uniformes em vermelho e azul-marinho, que sua jornada termina.
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