Experiências com a vida selvagem em San Diego

Esta joia do Balboa Park é um dos zoológicos mais amados do mundo, e com razão. Conhecido por seus esforços de conservação e recintos espaçosos e naturalistas, o zoológico abriga cerca de 12.000 animais representando quase 700 espécies. Embarque no Skyfari Aerial Tram, que voa alto acima das copas das árvores, proporcionando uma perspectiva única dos moradores do zoológico e da flora ao redor (o zoológico também é um jardim botânico designado com mais de meio milhão de plantas exóticas, para os fãs de curiosidades). Não perca os babuínos atrevidos na exibição Africa Rocks e os majestosos condores-da-califórnia, leões e elefantes no Elephant Odyssey.Read our full guide to Balboa Park here.

Aninhada entre falésias de arenito, esta pequena e charmosa praia é uma das mais fotogênicas de San Diego. É também onde você pode observar a maior abundância de vida marinha fora dos aquários da cidade. Aviste colônias de focas descansando ao sol, diga "oi" para moreias e lagostas da Califórnia em um mergulho nas florestas de algas, ou ande de caiaque pelo La Jolla Underwater Park, onde tartarugas marinhas e arraias deslizam graciosamente pelas águas cristalinas.Read our full guide to La Jolla here.

Com cerca de 70.000 animais marinhos em seu complexo de recifes e aquários, o SeaWorld San Diego oferece muitas oportunidades para conhecer de perto suas criaturas favoritas do fundo do mar. Passeie pelo túnel subaquático enquanto tubarões de recife nadam silenciosamente sobre sua cabeça, conheça os residentes de todas as formas e tamanhos do Turtle Reef, garanta sua dose de fofura no Penguin Encounter e veja golfinhos-nariz-de-garrafa saltando alto no Dolphin Adventures.

San Diego é um dos melhores pontos de observação de baleias da Califórnia, graças à sua localização ao longo da rota de migração Alasca–Baja usada por milhares de baleias-cinzentas na temporada de reprodução entre dezembro e abril. Majestosas baleias-azuis também podem ser frequentemente avistadas descansando na baía durante os meses de verão. Mas nem tudo se resume apenas a baleias. Também é provável que você veja grupos de golfinhos brincando nas ondas e focas-comuns nativas mergulhando em busca de alimento. Os tours de barco partem diariamente do Downtown, de Mission Bay e de vários outros locais ao longo da costa. Dica importante: as excursões de observação de baleias estão incluídas no the Go City San Diego pass, que pode economizar até 50% em dezenas de tours, atividades e atrações, incluindo o San Diego Zoo, o SeaWorld San Diego, o San Diego Zoo Safari Park e muito mais.

Os entusiastas de aves costumam se referir à primavera em San Diego como o 'superbowl da observação de aves', quando centenas de milhares de espécies migratórias — andorinhas, garças, gaviões e muito mais — passam pela região, e você pode participar de tours de observação guiados por especialistas como parte do San Diego Bird Festival. Mas também há muitos outros amigos emplumados por aqui durante todo o ano. Observe pelicanos mergulhando em busca de alimento nos penhascos de La Jolla e Point Loma, ou siga para Sweetwater Marsh, no épico San Diego National Wildlife Refuge em South Bay, lar de batuíras-de-coleira-interrompida, saracuras-de-Ridgway, maçaricos-de-bico-longo, seixoeiras e muitas outras maravilhas das áreas úmidas.

Com 800 hectares de parques selvagens no topo de penhascos ao norte de La Jolla, Torrey Pines recebeu seu nome devido à árvore rara que cresce aqui e apenas aqui. Além da flora fascinante, abundam as oportunidades de avistamento de vida selvagem. Você verá gaivotas em abundância e poderá até vislumbrar baleias migratórias do mirante panorâmico no Yucca Point Overlook. Passeie pelas diversas trilhas sinalizadas entre cactos, flores silvestres e formações rochosas incríveis, e fique atento para ver lagartos, guaxinins, veados-mula e até mesmo o eventual lince ou coiote escondido entre os arbustos.

Parte da prestigiada Scripps Institution of Oceanography, esta alternativa discreta ao SeaWorld fica no topo de uma colina em La Jolla e conta com residentes como tubarões-leopardo, uma tartaruga-cabeçuda e um polvo-gigante-do-pacífico que faz jus ao seu nome. Conheça a coleção de cavalos-marinhos mais extensa do mundo, interaja com lagostas, anêmonas, pepinos-do-mar e muito mais na Tidepool Plaza e não perca a floresta de algas de dois andares, onde peixes Garibaldi exibem seu laranja brilhante entre os enormes ramos verdes que balançam.

Afiliado ao (mas não deve ser confundido com o) San Diego Zoo, este amplo parque de safári fica no San Pasqual Valley, ao norte da cidade. Entre os milhares de residentes aqui, voce pode esperar ver – respire fundo – rinocerontes, girafas, avestruzes, bufalos-do-cabo, leoes, gorilas, cangurus e elefantes (embora nao, e claro, todos no mesmo recinto!). Desfrute de encontros proximos com alguns dos residentes mais amigaveis no Africa Tram Safari, deslize pela copa das arvores em uma tirolesa e tenha uma vista aerea mais tranquila do balao de helio preso que sobe a 122 metros para proporcionar vistas panoramicas de todo o parque e arredores.

A observacao de piscinas naturais e praticamente um esporte olimpico em San Diego, onde a rica vida marinha, a geologia e as ocasionais mares ultra-baixas se combinam para oferecer algumas das melhores condicoes de observacao de criaturas ao longo da costa do sul da California (especialmente durante o inverno, quando uma das duas mares baixas diarias ocorre durante o dia). Entao, pegue as criancas e sua camera e visite os pontos mais populares de piscinas naturais, incluindo Dike Rock e Shell Beach em La Jolla, as rochas ao sul do iconico Hotel del Coronado, as piscinas naturais de Cabrillo em Point Loma e o Sunset Cliffs Natural Park em Ocean Beach. E divertido, e gratuito e voce tem grandes chances de encontrar estrelas-do-mar, anemonas, caranguejos, mexilhoes-da-california e outras pequenas criaturas fascinantes. Basta lembrar de olhar, mas nao tocar! You can check daily tide times here.

Para quem prefere uma vida selvagem um pouco menos, digamos, selvagem... o Balboa Park oferece algumas opcoes divertidas. Visite o Museu de Historia Natural – um acervo fascinante de fosseis de dinossauros, cranios de animais grandes e pequenos e animais taxidermizados da terra, do ar e do mar – e depois siga para o famoso Balboa Park Carousel. Este carrossel tradicional e um favorito charmoso e nostalgico, repleto de cavalos, girafas, gatos, porcos e leoes lindamente pintados, alem de pelo menos um dragao. Prepare-se para cavalgar!