A extensa Chinatown de San Francisco se estende por nada menos que 24 quarteirões, medindo cerca de 800 metros de norte a sul e 400 metros de leste a oeste, e faz parte do movimentado bairro de Downtown. É também a Chinatown mais antiga da América do Norte, estabelecida aqui em 1848, quando surpreendeu o Ocidente com aquele primeiro sabor transformador de dumplings chineses aromáticos.
Há mais do que suficiente para ver e fazer nas ruas e becos históricos deste enclave para preencher um dia inteiro, permitindo que você tenha tempo para absorver a atmosfera única e vivenciar um pedaço de San Francisco como era antigamente. Então, o que você está esperando? Passe pelo Dragon Gate e junte-se a nós em nosso passeio pelas melhores coisas para fazer em Chinatown, San Francisco.
Entre no dragão
Existem dois lados distintos em Chinatown: o turístico e o não turístico. Mas você é um turista, certo? Então, este parece ser o lugar lógico para começar. Das duas principais vias que correm de norte a sul por Chinatown, a Grant Street é a que você procura — especificamente o muito fotografado Dragon Gate — a imponente entrada sul com seus três portais no estilo tradicional pailou e sua dupla de temíveis leões chineses. Aguarde sua vez para a selfie essencial em Chinatown antes de passar para começar sua aventura chinesa propriamente dita.
Imediatamente você se verá transportado para um mundo diferente, um mundo onde lanternas de papel vermelhas e douradas balançam no alto, luminárias ornamentadas ladeiam as calçadas e os aromas inebriantes de camarão de Szechuan escaldante e pato assado com molho hoisin (mais sobre a comida depois, fãs de petiscos!) enchem o ar. Aproveite enquanto caminha pela Grant Avenue, câmera na mão, até o cruzamento da Grant com a California. Aqui, ao som do barulho dos icônicos bondinhos de San Francisco, é onde você encontrará as outras estruturas mais fotografadas de Chinatown: Sing Chong e Sing Fat, um par de imponentes edifícios em estilo pagode frente a frente do outro lado da rua, e a Old St Mary’s Church, que ostenta um aviso sinistro EM LETRAS MAIÚSCULAS sob seu grande relógio: “FILHO, OBSERVE O TEMPO E FUJA DO MAL”
Avenidas e becos
Mas a verdadeira magia acontece quando você sai da via principal e começa a explorar o outro lado de Chinatown. Até a segunda via principal, a Stockton Street, tem uma sensação mais autêntica. Por isso, depois de garantir seus souvenirs — gato da sorte acenando, lanterna de papel e coçador de costas de bambu — nas lojas de presentes da Grant, vá para os mercados coloridos da Stockton para sentir o verdadeiro sabor da China. E queremos dizer isso literalmente: os mercados de produtos frescos aqui vendem tudo o que é comestível, desde frutas secas até caranguejos vivos e grandes maços de bok choy.
Passeie pelas ruas laterais e becos e você descobrirá todo um mundo da cultura chinesa. Imagine pequenas salas de mahjong, roupas penduradas de janela a janela em varais improvisados acima da rua, padarias repletas de tortas de ovos e donuts chineses, e lojinhas pitorescas à moda antiga vendendo todos os tipos de lanches, bugigangas e chinoiserie esotérica.
Eu quero biscooooooitos!
Descubra o que o seu futuro reserva na minúscula Golden Gate Fortune Cookie Factory no Ross Alley. Aqui, você pode ver a ágil equipe de especialistas em ação enquanto preparam milhares dessas guloseimas crocantes de previsão do futuro à mão todos os dias. Fotos são permitidas por uma pequena taxa e você pode comprar sacos de biscoitos em vários sabores para levar. Escolha o de chá verde para máxima autenticidade ou cobertura de chocolate para a melhor indulgência. Mas cuidado: pode haver uma cintura em expansão no seu futuro.
A vizinha Waverly Place já abrigou dois bordéis notórios. Agora, a coisa mais colorida aqui são os edifícios, fileiras de lojas e moradias perfeitas para o Instagram pintadas em um arco-íris de verdes berrantes, tons de rosa claro e amarelos-cúrcuma, com varandas elaboradas. É também onde você encontrará o Tin How Temple. Fundado lá em 1852, é o templo taoista mais antigo dos Estados Unidos. Exploradores intrépidos podem visitá-lo localizando o número 125 da Waverly Place e subindo os degraus até o terceiro andar. Lá dentro, o incenso queima, velas tremeluzem na penumbra, lanternas de papel pairam no alto e dezenas de pequenas estátuas de divindades chinesas lotam o espaço. Os fiéis rezam silenciosamente e deixam oferendas de frutas e pães no santuário de Tin How.
Em seguida, vire a esquina para tirar uma foto em frente ao Old Chinese Telephone Exchange, um edifício em estilo pagode lindamente exagerado em tons de vermelho, verde e dourado na Washington Street, agora ocupado por funcionários de banco que observam com perplexidade o fluxo constante de pessoas tirando selfies à sua porta. Depois, siga para a Portsmouth Square: este lugar um tanto indefinido é o coração de Chinatown, e é aqui que você pode fazer uma pausa para ver o mundo passar e observar os moradores idosos praticando atividades tradicionais, como tai chi e xadrez chinês.
Comida, comida gloriosa!
Confúcio diz: quem vem a Chinatown e não prova a comida, não veio realmente a Chinatown. Ok, nós inventamos essa frase, mas é uma verdade universalmente reconhecida que o melhor dim sum dos Estados Unidos é encontrado nas ruas estreitas deste bairro próspero de San Francisco. Nosso conselho? Mergulhe de cabeça!
Há vários estabelecimentos pequenos e simples que vendem comida para viagem, além de locais (geralmente) minúsculos e apertados para quem deseja a experiência completa e autêntica de Chinatown. Esses são os lugares para vivências culinárias transformadoras, onde você pode se deliciar à vontade com gyoza delicados de camarão e cebolinha, dumplings fofos de porco barbecue e bolinhos de gergelim crocantes. A comida é tão boa e os preços são tão baixos que há grandes chances de você querer repetir. E provavelmente repetir de novo. Só não espere o nível de atendimento “tenha um bom dia” ao qual você está acostumado em outros lugares de San Francisco. O serviço aqui muitas vezes parece brusco e impaciente, mas entre no clima em restaurantes como o City View Restaurant e o clássico de Chinatown, o Hang Ah Tea Room. Você logo descobrirá que tudo isso faz parte do charme e é facilmente uma das coisas mais divertidas para fazer na Chinatown de San Francisco.
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