Mission Beach à San Diego incarne parfaitement le style de vie décontracté de la Californie, avec ses étendues de sable doré, ses promenades animées et ses enfants bronzés jouant au beach-volley sous un soleil radieux. Ajoutez à cela certains des parcs à thèmes les plus incroyables de la région et vous aurez tous les ingrédients pour une journée fantastique. Lisez la suite pour découvrir nos activités préférées à Mission Beach San Diego.
Profitez de la plage
Fermez les yeux et imaginez les plages californiennes ensoleillées : vous obtiendrez probablement une image assez fidèle de Mission Beach à San Diego. L'étendue d'un kilomètre et demi de sable parfaitement fin de ce quartier offre de multiples façons de laisser filer une journée, ou six. Bien sûr, vous pouvez choisir de simplement vous détendre sur une chaise longue, un livre de poche dans une main et une glace dans l'autre. Mais d'autres activités de plage abondent ici, du volley-ball et de l'over-the-line à la natation, au surf et au stand-up paddle. Des drapeaux à damier délimitent les zones de baignade surveillée et la présence rassurante des sauveteurs pourrait même vous donner l'impression d'être sur le tournage du dernier remake d'Alerte à Malibu. L'eau du Pacifique est un peu trop froide pour vous, mais vous avez quand même envie de piquer une tête ? Prenez la direction de Plunge San Diego, une immense piscine intérieure avec un parcours d'obstacles flottant et un toit rétractable pour les jours ensoleillés. Ce qui, pour être honnête, correspond à la plupart des jours ici. Derrière la plage, la large promenade fourmille de locaux allant et venant sur toutes sortes d'engins à roues : attendez-vous à devoir esquiver les skateurs, les cyclistes et les rollers tandis que vous vous dirigez vers les cafés et les restaurants du bord de mer. Rendez-vous à Cannonball pour déguster de délicieux sushis, une cuisine californienne aux influences du Pacifique et des cocktails artisanaux servis bien au-dessus de la promenade, dans le plus grand restaurant avec toit-terrasse face à l'océan de San Diego. À proximité, Draft South Mission, avec sa sélection impressionnante de plus de 100 breuvages, est l'endroit idéal pour déguster quelques-unes des célèbres bières artisanales de San Diego au coucher du soleil. Peut-être pas toutes en même temps, cependant.
Divertissements à l'ancienne
L'un des points forts incontestés de Mission Beach, Belmont Park est un parc d'attractions de bord de mer à l'ancienne qui ne manquera pas de charmer les voyageurs les plus blasés. Vous ne pouvez pas visiter le parc sans faire un tour sur le Giant Dipper, des montagnes russes en bois centenaires classées monument historique national. On y trouve également des auto-tamponneuses, des attractions de chute libre, un mini-golf, des murs d'escalade et un carrousel traditionnel, ainsi que des salles d'arcade et de nombreux stands de nourriture de fête foraine. Juste au sud de Mission Beach, vous trouverez la bien nommée South Mission Beach. Tout aussi magnifique que sa voisine plus populaire, elle est certainement moins fréquentée. C'est l'endroit idéal pour profiter d'une relative solitude sur le sable, bien qu'une large gamme de sports nautiques et de plage y soit également proposée si le cœur vous en dit. La longue jetée de Mission Bay est un excellent endroit pour lancer votre ligne et pêcher votre dîner. On y trouve du bar et du flétan en abondance et, comme aucun permis n'est requis pour pêcher ici, la jetée est prisée tant par les pêcheurs expérimentés que par les jeunes enfants espérant leur première prise. Les habitants locaux font monter les enchères pendant la saison de la pêche au homard en plongeant sous la jetée pour tenter de capturer leur propre déjeuner à la main.
Mission Bay
Directement derrière l'étroit banc de sable de Mission Beach se trouve Mission Bay, la plus grande baie d'eau salée artificielle de ce type au monde, avec 43 kilomètres de rivage et 1 860 hectares de voies navigables, d'îlots et de plages à explorer. Bien entendu, cela permet de profiter de superbes sentiers de randonnée et de pistes cyclables, et des vélos sont disponibles à la location dans de nombreux points de vente du quartier. C'est également l'endroit idéal pour se jeter à l'eau, avec une multitude de sports nautiques comme le jet-ski, le wakeboard, le paddle, le surf, la voile et pratiquement toute autre activité aquatique qui vous ferait envie. Les plages adaptées aux enfants sont également parfaites pour les pique-niques et la construction de châteaux de sable. Imitez Huckleberry Finn et naviguez sur les eaux tranquilles de la baie à bord d'un bateau à vapeur nostalgique de style Mississippi, ou longez la côte lors d'une croisière touristique. Pendant la saison de migration hivernale, vous aurez peut-être même la chance d'apercevoir des baleines grises qui font route majestueusement vers le sud et les lagunes chaudes de Basse-Californie. Plusieurs excursions de pêche sportive partent également régulièrement de Mission Bay, avec des options pour des sorties d'une demi-journée, d'une journée entière ou de plusieurs jours.
SeaWorld San Diego
C'est également à Mission Bay que vous trouverez SeaWorld San Diego. Il y a de quoi vous occuper pendant un jour ou deux. Et il ne s'agit pas seulement de créatures marines (bien qu'il y en ait beaucoup aussi). Ce vaste complexe propose également une multitude d'attractions à sensations fortes, dont l'absolument terrifiant Electric Eel. Considéré comme les montagnes russes les plus hautes et les plus rapides de San Diego, il fait paraître le Giant Dipper de Belmont Park tout à fait charmant en comparaison. Montez à bord du Shipwreck Rapids pour une immersion rapide et profitez des meilleures vues sur le littoral et la silhouette de San Diego depuis les nacelles du Bayside Skyride et la Skytower, haute de 98 mètres. Les enfants adoreront s'approcher des nombreux habitants des 19 aquariums de SeaWorld. Traversez un tunnel d'observation sous-marin en verre tandis que des requins-taureaux et des requins corail à pointes blanches passent silencieusement, rencontrez des tortues caouannes, imbriquées et vertes à Turtle Reef, et visitez les bassins tactiles d'Explorer's Reef pour interagir avec des requins-chabots (heureusement inoffensifs), des raies et des limules. Vous pouvez même apprécier – si apprécier est le mot juste – la sensation inhabituelle de bancs de petits poissons nettoyeurs vous grignotant les doigts. Ne manquez pas la zone des loutres de mer pour une dose maximale de tendresse et, à l'autre extrémité de l'échelle de taille, les immenses orques à l'Orca Encounter.
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Hit the beach
Hit the beach
Close your eyes and picture sun-kissed Californian sands and chances are you’ll conjure up a pretty accurate image of San Diego’s Mission Beach. The neighborhood’s two-mile-long stretch of perfectly powdery sand offers any number of ways to while away a day or six. Of course, you may choose to simply recline on a lounger with a paperback in one hand and an ice cream in the other. But other beach activities abound here, from volleyball and over-the-line to swimming, surfing and stand-up paddleboarding. Checkered flags mark out the safe zones for water-based fun and the reassuring lifeguard presence might even give you the impression you’ve walked onto the set of the latest Baywatch remake. Bit cold for a dunk in the Pacific, but still fancy a dip? Make for Plunge San Diego, an enormous indoor pool with a floating obstacle course and a retractable roof for sunny days. Which, to be fair, is most days here.
Just behind the beach, the broad Boardwalk throngs with locals whizzing to and fro on all manner of wheeled transport: expect to dodge skateboarders, cyclists and rollerbladers as you make your way across to the beachside cafés and restaurants. And if you can’t beat ‘em, join ‘em: the Boardwalk runs all the way up to Pacific Beach and bikes and scooters are readily available to rent.
All that beach activity made you hungry? Head to Cannonball for delicious sushi, Pacific Rim-influenced California cuisine and craft cocktails served high above the Boardwalk at the biggest oceanfront rooftop restaurant in San Diego. Nearby Draft South Mission, with its whopping selection of over 100 brews, is the place for sampling some of San Diego’s famous craft beers at sunset. Perhaps not all at once though.
Soak up some old-fashioned seaside vibes
Soak up some old-fashioned seaside vibes
One of the undisputed highlights of Mission Beach, Belmont Park is an old-school seaside amusement park that’s guaranteed to charm even the most world-weary of travelers. You can’t visit the park without riding the Giant Dipper, a century-old wooden rollercoaster that has been designated a National Historic Landmark. There are also bumper cars, drop rides, mini golf, climbing walls and a traditional carousel, as well as amusement arcades and plenty of fairground food stalls.
Not far south of Mission Beach, you’ll find the aptly named South Mission Beach. No less beautiful than its more popular sibling, it’s certainly less crowded. This is the place to come for relative solitude on the sands, though there's a range of beach and watersports to enjoy here too, should the mood take you. The long Mission Bay Jetty is a great spot to cast out a line and catch dinner. There’s an abundance of bass and halibut to be hooked and – because you don’t require a permit to fish here – the jetty is popular with both experienced fishermen and young kids angling for their first catch. Locals up the ante during lobster season by diving beneath the jetty and attempting to corral their own lunch by hand.
Get wet at Mission Bay Park
Get wet at Mission Bay Park
Directly behind Mission Beach’s narrow sandbar lies Mission Bay Park, the largest man-made saltwater bay of its kind on the planet, with 27 miles of shoreline and 4,600 acres of waterways, islets and beaches to explore. Of course, this makes for some great walking and cycling trails, and bikes are available to rent at a number of outlets around the area. This is also the place to get wet, with watersports galore including jet skiing, wakeboarding, paddleboarding, surfing, sailing, and just about any other watery activity that tickles your fancy. Kid-friendly beaches here are also perfect for picnics and building sandcastles.
Make like Huckleberry Finn and take to the bay’s tranquil waters on a nostalgic Mississippi-style steamboat, or head out along the coastline on a sightseeing cruise. During the winter migration season, you may even be lucky enough to spot gray whales as they make their majestic way south to Baja’s warm lagoons. A number of sport-fishing excursions also depart regularly from Mission Bay, with options for half-day, full-day and even multi-day trips.
Visit SeaWorld San Diego
Visit SeaWorld San Diego
Mission Bay is also where you’ll find SeaWorld San Diego. There’s plenty here to keep your whole crew occupied for a day or three. And it’s not all about the sea creatures either (though there are plenty of those, too). This sprawling complex also has stacks of high-octane rides, including the absolutely terrifying Electric Eel. The highest and fastest rollercoaster in San Diego, it makes Belmont Park’s Giant Dipper seem positively quaint by comparison. Ride the Shipwreck Rapids for a rapid drenching and take in all the best coastline and San Diego skyline views from the Bayside Skyride gondolas and 98-meter-high Skytower.
Kids will love getting up close to the many inhabitants of SeaWorld’s 19 aquariums. Walk through a glass underwater viewing tunnel as sand tigers and whitetip reef sharks cruise silently past, meet loggerhead, hawksbill, and green sea turtles at Turtle Reef, and visit the touch pools at Explorer's Reef to interact with (thankfully harmless) bamboo sharks, rays and horseshoe crabs. You can even enjoy – if enjoy is the correct word for it – the unusual sensation of shoals of tiny cleaner fish nibbling at your fingers. Don’t miss the cuteness overload that is the sea otter zone and, at the other end of the size spectrum, huge killer whales at the Orca Encounter.
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