Parte del distrito de ocio del West End londinense, Covent Garden es una animada mezcla de museos, espacios para espectáculos, comerciantes independientes y los tradicionales boozers británicos (pubs). Al parecer una contracción de «convent garden» (huerto del convento), la zona albergaba huertos y tierras de cultivo propiedad de la iglesia hasta la disolución de los monasterios por Enrique VIII, tras lo cual prosperó un mercado de frutas y verduras hasta la década de 1970. También forma parte del «theatreland» de Londres, solo superado por Broadway en alcance y talento. Aunque se conoce sobre todo por los artistas callejeros que ocupan su plaza peatonal todos los días excepto el 25 de diciembre, hay muchas más cosas que hacer en Covent Garden, Londres, y formas de pasar el tiempo. Estas son algunas de nuestras favoritas.
Recorre los puestos del mercado
Puede que la era de la venta de frutas y verduras haya quedado atrás definitivamente (el New Covent Garden Market en Nine Elms cumple ahora esa función), pero eso no significa que el barrio se haya despedido por completo de sus comerciantes. Casi todas las imágenes que verás de Covent Garden muestran la estructura de hierro pintada de verde y las cristaleras del Apple Market, que se remontan a su reconstrucción en el siglo XIX. En sus laterales se encuentran tiendas reconocibles en cualquier calle principal británica, mientras que su centro está cedido a puesteros que venden una gran variedad de regalos, ropa y antigüedades. El Jubilee Hall Market, terminado en 1904, se sitúa en el lado sur de la plaza con otra selección de puestos. Sus artículos van desde recuerdos tan malos que resultan divertidos hasta antigüedades auténticas. Abre a diario: los lunes se dedican al comercio de antigüedades, mientras que los sábados y domingos se reservan para artistas y artesanos de Londres. El resto de la semana encontrarás una gran variedad de puestos. Hacia la zona norte del barrio se encuentra Seven Dials, que incluye Neal’s Yard. Las tiendas de esta zona pueden sorprender a quienes acostumbran a ver las grandes fachadas de piedra de gran parte de Londres. Esto se debe a que su mezcla de ladrillo y exteriores coloridos son una muestra de su estilo y propiedad independientes.
Adéntrate en los museos
En el lado este de la plaza encontrarás el antiguo mercado de flores convertido en London Transport Museum. Lleno de autobuses antiguos, tranvías y trenes, además de imágenes que definieron épocas y versiones tempranas del mapa del metro de Londres, este homenaje al transporte para toda la familia no es solo para expertos. Una de las actividades más recientes en Covent Garden es visitar el London Film Museum, que abrió sus puertas por primera vez en 2008. Dedicado a la industria del cine, su colección incluye una variedad de trajes y objetos que reconocerás de la gran pantalla, con la franquicia de James Bond como una de las decenas de películas representadas. Pero para conocer todos los detalles sobre los mejores cameos de Londres, querrás unirte a un Brit Movie Tour. Con 10 recorridos diferentes para elegir, ahora tienes la oportunidad que esperabas para entrar en el mundo de películas como Harry Potter o James Bond y éxitos televisivos como Downton Abbey y Killing Eve. Situada en el extremo suroeste del barrio se encuentra Trafalgar Square. La columna de Nelson, que se construyó para conmemorar la victoria sobre Napoleón en 1805, se erigió por suscripción pública en la década de 1860. Ocupa un lugar de honor frente a la National Gallery y la National Portrait Gallery adyacente. Juntas forman una de las colecciones de arte más importantes del mundo. A las pinturas de Vincent van Gogh, Leonardo da Vinci y Johannes Vermeer se unen los grandes maestros de la pintura británica, desde John Constable hasta J. M. W. Turner.
Disfruta de una noche en el teatro
De vuelta en el corazón de Covent Garden, la Royal Opera House comenzó su andadura en la década de 1730 como uno de los dos únicos espacios de Londres con permiso real para representar obras de teatro. Varias reconstrucciones más tarde, el compositor germano-británico George Frideric Handel —favorito de Jorge III— eligió este auditorio para estrenar muchas de sus obras, y además ha sido la sede del Royal Ballet desde 1946. Para echar un vistazo al interior cuando no hay funciones programadas, opta por una visita guiada. Otro gran nombre del barrio vinculado a las artes es el Theatre Royal, Drury Lane, el teatro más antiguo de Londres en funcionamiento ininterrumpido. Tiene una historia que se remonta a 1663 e incluye actuaciones de Nell Gwyn —actriz y amante de Carlos II— y del grupo de comedia Monty Python. Es muy posible que el próximo gran nombre de la comedia se descubra sobre los adoquines de la plaza, ya que sus artistas callejeros deben pasar una audición ante la dirección de Covent Garden antes de que se les asigne un lugar y un horario para alcanzar las mieles del éxito o caer en el olvido.
Admira la arquitectura de Covent Garden
Para no confundirla con la catedral cercana, la iglesia de St Paul es literalmente imperdible, ya que se encuentra justo frente al Apple Market. También conocida como la iglesia de los actores debido a su estrecha relación con los teatros del barrio, cuenta con su propia compañía de teatro. Diseñada originalmente por Inigo Jones junto a la plaza, su pequeño cementerio también ofrece una zona verde muy necesaria. En una zona con una arquitectura tan rica, puede resultar difícil ver el bosque a través de los árboles —o la escultura a través de la piedra—, pero un lugar que no querrás perderte es Somerset House. Su patio central ha sido ampliamente adoptado por el público, con fuentes y proyecciones de cine en verano y una pista de hielo durante el periodo de Navidad. En el interior, el principal espacio de exposición que no te puedes perder pertenece al Courtauld Institute. Sus luminosas galerías, que abarcan varios siglos de arte europeo, albergan obras de Botticelli y Bruegel.
Descubre Covent Garden con Go City®
Si te has estado preguntando qué hacer en Covent Garden en Londres, aquí tienes la respuesta. Este lugar, que sigue albergando puestos de mercado como hace siglos, también cuenta con espacios de actuación históricos como la Royal Opera House y museos dedicados al arte, el transporte y la industria del cine. ¡Es mucho que añadir a tu itinerario por Londres! Viaja con Go City para obtener ahorros sustanciales en la entrada a muchas de las principales atracciones. No solo cubre Covent Garden, sino toda la capital británica, desde Hampton Court Palace en el oeste hasta el Tower of London en el este, para garantizar que no te enfrentes a facturas inesperadas en tu tarjeta de crédito al volver a casa.
Street performers and shopping on the piazza (and beyond)
Street performers and shopping on the piazza (and beyond)
They say you’re never more than three feet from a magician, juggler or contortionist on Covent Garden’s main piazza, where street performers ply their trade along the famous cobbles come rain, hail or shine. Sure, it’s a little cliché, but if there’s anything more ‘London’ than being startled by a silver-painted gentleman you thought was a statue we’ve yet to find it. Take some time to soak up the atmosphere and watch the performers at work before immersing yourself in everything else Covent Garden has to offer.
The era of fruit and vegetable sales may be well and truly in the past – with New Covent Garden Market in Nine Elms fulfilling this function since the 1970s – but that doesn’t mean the neighborhood has said goodbye to its traders completely. Almost all the images you’ll see of Covent Garden are of the green-painted ironwork and glazing of the Apple Market, details that date to its reconstruction in the 19th Century. Along its flanks are stores recognizable from any British high street, plus a few quirky one-offs like The Moomin Shop, a store given over entirely to merchandise associated with those lovable little Scandinavian trolls. In the center of the market, independent stall holders sell a range of handmade gifts, clothes and antiques.
The Jubilee Hall Market, completed in 1904, sits on the south side of the piazza with another selection of stalls. Their goods range from the so-bad-they’re-good souvenirs to genuine antiques. Open daily, Mondays are dedicated to the antiques trade whilst Saturdays and Sundays are given over to London’s artists and craftspeople. The rest of the week is a bit of a pick’n’mix, and you never quite know what you might walk out with: a rare Rolling Stones record, a battered old London street sign, a wind-up torch or a unicorn horn.
Towards the neighborhood’s northern end lies Seven Dials. Seven ‘spokes’ radiate from its central hub (marked by a tall sundial), each one lined with cool boutiques, bars, restaurants and coffee shops. Tucked away between the Monmouth Street and Short’s Gardens ‘spokes’, you’ll find Neal’s Yard. This hip little indie enclave’s storefronts can come as something of a surprise to those more used to the grand stone facades of the rest of Covent Garden. The mishmash of brickwork and colorful exteriors are reflective of the independent and often quirky businesses that they house.
Fancy eating your way around the area? This walking tour of Soho and Covent Garden is a snack-tastic way to get to know the area. Entry to the tour is included with the Go City London pass, which also bags you discounted access to over 100 more top-tier London attractions, tours and activities.
Delve into Covent Garden’s museums
Delve into Covent Garden’s museums
You’ll find the mighty London Transport Museum tucked away in the piazza’s southeast corner, beneath the Victorian arches of the former flower market. It’s a magical wonderland of old-school Routemaster buses, steam trains, carriages and advertising posters of yore, including era-defining imagery and early versions of the London Underground map. It’s fun, it’s family-friendly and it ain’t just for trainspotters and nerds. Don’t skip the chance to pick up a cool souvenir in the quite excellent gift shop.
Straddling the southwest corner of the neighborhood, Trafalgar Square is home to London bucket-listers including Nelson’s Column and his stone lions, the regularly updated open-air art exhibition that is the Fourth Plinth, and a showboating pair of fountains. It’s also where you’ll find two of London’s premier art museums: The National Gallery and National Portrait Gallery. Together they form one of the world’s most important art collections. Paintings by Vincent Van Gogh, Leonardo da Vinci and Johannes Vermeer are joined by the many greats of British painting, from John Constable to J M W Turner. Ogle The Hay Wain, Sunflowers and Monet’s Water-Lilies absolutely gratis? Don’t mind if we do.
Take in a theater show (or two)
Take in a theater show (or two)
Take your seats as the curtain rises on London’s entertainment district, second only to Broadway in scope and talent. Covent Garden’s central location close to pretty much all of the major theaters and performance spaces makes it easy to take in a show or three. You’ll find several of the major theatres within strolling distance – the Royal Opera House, Theatre Royal Drury Lane and the Coliseum among them – with plenty more along the entertainment mecca that is Shaftesbury Avenue, just the other side of Chinatown.
The Royal Opera House began life in the 1730s as one of just two spaces in London granted the king’s permission to stage plays. Several rebirths later, it was chosen by Germano-British composer – and favorite of George III – George Frideric Handel as the auditorium to debut many of his works; it has also been the home of the Royal Ballet since 1946.
Another big neighborhood name, the Theatre Royal Drury Lane is the oldest theater in London to be in continuous use as a playhouse. Its history dates back to 1663 and includes performances by Nell Gwyn – the actress mistress of Charles II – and comedy troupe Monty Python.
And if that kind of historical tidbit sounds like your kind of trivial pursuit, you’re sure to get a kick from the London theater walking tour, which calls at these and many other venues, with an expert live commentary that’s worthy of the West End stage itself!
Admire Covent Garden’s art and architecture
Admire Covent Garden’s art and architecture
Not to be confused with the nearby cathedral, St Paul’s Church is pretty much unmissable thanks to its prime position immediately opposite the Apple Market. Originally designed by Inigo Jones alongside the piazza, its small churchyard provides a much-needed dose of peaceful greenery too. It's affectionately known as the Actors’ Church because of its close association with the neighborhood’s theaters, and also hosts its own regular events: think candlelit concerts, classical recitals, gospel choirs, plays and more.
In an area so rich in architecture it can be difficult to see the wood for the trees – or the sculpture for the stone – but one place you won’t want to miss is Somerset House. Set riverside on The Strand, its broad central courtyard has been widely adopted by the public, with fountains, movie screenings and live music in the summer and an ice rink during the Christmas period. Inside, the Courtauld Gallery’s exhibition space spans several centuries of European art, with bright rooms containing works by Botticelli, Bruegel, van Gogh, Manet and more.
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