Estamos ante un choque de titanes. Los zoológicos de San Diego y Los Ángeles, dos de los mayores y mejores de Estados Unidos, son gigantes del Estado Dorado que reciben cada año a millones de visitantes amantes de la vida salvaje. En cada uno de ellos se puede pasar un día entero o más, con cientos de especies y miles de animales, desde diminutos colibríes hondureños hasta enormes jirafas. Pero ¿cuál es el mejor? ¿El zoo de San Diego, con su envidiable ubicación dentro del extenso Balboa Park, o el de Los Ángeles, con sus épicos recintos para elefantes y gorilas? Hemos analizado estos grandes californianos para descubrir qué tienen en común y qué los diferencia.
Pero primero, un tema escabroso: tal vez no todos en la familia sean fans de los zoológicos. Estos tienden a dividir las opiniones debido a cuestiones relacionadas con la conservación y el bienestar de los animales, así que abordemos directamente el tema (o como dicen los angloparlantes, "el elefante en la sala").
Conservación y bienestar animal
Tanto el zoológico de San Diego como el de Los Ángeles están comprometidos con la conservación y sus declaraciones de principios reflejan claramente el deseo de preservar las especies en peligro de extinción y contribuir a un futuro mejor para el planeta que compartimos. Y no son pura palabrería, ni mucho menos. El zoo de San Diego fue pionero en las exhibiciones de animales al aire libre y sin jaulas que ahora se encuentran en la mayoría de los zoos que se precien. Además, su Instituto de Investigación para la Conservación ha ayudado a reintroducir en la naturaleza más de 30 especies en peligro de extinción.
El zoo de Los Ángeles tampoco es como un oso perezoso, y quizá sea la institución que más ha contribuido a aumentar el número de cóndores en libertad en el estado de California, gracias a su programa intensivo de cría de este animal que estuvo a punto de desaparecer. Ambos organizan charlas y demostraciones para educar a los visitantes (sobre todo a los más jóvenes) sobre la mejor manera de apreciar, interactuar y proteger la fauna salvaje.
El zoo de San Diego frente al de Los Ángeles: Breve historia
El zoo de San Diego abrió sus puertas en 1916 tomando como punto de partida las exhibiciones de animales exóticos abandonadas en la Exposición de Panamá-California del año anterior. Más de un siglo después, es el zoo más visitado de Estados Unidos, con más de cuatro millones de visitantes al año en sus 40 hectáreas de Balboa Park al norte de San Diego. Además de contar con unas 650 especies y unos 12,000 animales, el zoo de San Diego es también un jardín botánico con más de medio millón de plantas exóticas que contribuyen a crear un ambiente selvático en las distintas áreas. Un dato curioso: ¿Sabías que en el zoo de San Diego también se grabó el primer vídeo subido a YouTube? Ahora ya lo sabes. Titulado "Me at the zoo" (Yo en el zoo), este pedacito de 19 segundos de la historia de la World Wide Web está conmemorado con una placa cerca del recinto de los elefantes.
El zoo de Los Ángeles es una bestia aún mayor, que ocupa unas 133 hectáreas de Griffith Park al este de Hollywood Hills, su ubicación permanente desde 1966. El zoo, que, como el de San Diego, también es un jardín botánico con palmeras mexicanas y orquídeas de Hong Kong, alberga más de 2,100 mamíferos, anfibios, aves y reptiles de unas 270 especies, una cuarta parte de las cuales se considera en peligro de extinción, como el leopardo de las nieves, la diminuta rana epipedobates tricolor (super venenosa) y el famoso cóndor de California. Un dato curioso: En 2016, un bromista californiano dejó folletos con datos falsos por todo el zoo. Los más destacados incluían la afirmación de que los chillones crestados del sur pueden ver fantasmas (“por eso chillan”) y que el primer presidente de Estados Unidos, George Washington, era en realidad “nueve koalas apilados uno encima del otro”.
Zoo de San Diego: Qué ver y hacer
Hay varias formas de explorar el zoo de San Diego: a pie, en autobús (que ofrece una visita guiada de todo el zoo en unos 35 minutos), en el acertadamente llamado Kangaroo Bus, en un tren en miniatura o, lo mejor de todo, a bordo del Skyfari Aerial Tram, que se eleva sobre las copas de los árboles y ofrece unas vistas épicas del zoo y del Parque Balboa que lo rodea, con sus numerosos e interesantes edificios de museos, jardines formales y pabellones. También hay muchas zonas distintas que explorar en el zoo. Admira los lagartos gigantes en el Reino de Komodo, pasea por el Bosque Perdido para ver hipopótamos, tigres, gorilas y más, y visita la Frontera Norte para ver simpáticos zorros de las nieves y los majestuosos osos polares. También puedes reservar experiencias especiales, como el safari matinal con guepardos y las exclusivas visitas guiadas VIP al zoo.
Zoo de Los Ángeles: Qué ver y hacer
El zoo de Los Ángeles también cuenta con atracciones imprescindibles. No te pierdas el enorme recinto de los Elefantes de Asia, donde verás a estas magníficas criaturas bañándose bajo la cascada, ni la Selva Tropical de las Américas, donde te puedes acercar (¡pero no demasiado!) a criaturas tropicales como jaguares, monos aulladores, pirañas de vientre rojo y arañas Goliat devoradoras de pájaros. Al igual que el de San Diego, el zoo de Los Ángeles ofrece un excelente programa de experiencias especiales, como cenas con espectaculares vistas nocturnas del zoo y sus habitantes. Imprescindibles: las exhibiciones gratuitas de aves, las demostraciones de focas y la comida de las jirafas, y consulta los horarios diarios de las charlas gratuitas, las horas de alimentación de los animales, y las exhibiciones de los cuidadores en ambos zoológicos.
Datos prácticos: Zoo de San Diego
Entradas
Puedes ahorrar comprando las entradas por adelantado en el sitio web oficial del zoo de San Diego. Hay varias opciones disponibles, desde pases de un día para el zoo hasta pases múltiples que incluyen la entrada al zoo, así como entradas para San Diego Safari Park y SeaWorld San Diego. El pase de atracciones Todo Incluido de Go City también incluye esas tres atracciones, además de otras como el parque temático Knott's Berry Farm y el Museo de Arte de San Diego.
Horario de apertura
Abierto todos los días de 9:00 a 17:00, con algunas variaciones estacionales.
Cómo llegar
El zoo de San Diego está en 2920 Zoo Drive, San Diego, CA 9210. Las líneas de autobús rápido 215 y la ruta 7 conectan el zoo con el centro de San Diego. Estacionamiento gratuito.
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Datos prácticos: Zoo de Los Ángeles
Entradas
Se recomienda comprar las entradas con antelación en el sitio web oficial del zoo de Los Ángeles, ya que no siempre se puede garantizar la entrada sin cita previa en las horas de mayor afluencia. Los pases de Go City también incluyen la entrada al zoo, además de muchas otras atracciones de Los Ángeles, como Universal Studios Hollywood, La Brea Tar Pits y Madame Tussauds.
Horario de apertura
Abierto todos los días de 10.00 a 17.00, con algunas variaciones estacionales. Cierra en Thanksgiving y Navidad.
Cómo llegar
El zoo de Los Ángeles está en 5333 Zoo Drive, Los Ángeles, CA 90027. La entrada está en la esquina noreste de Griffith Park, en el cruce de las autopistas I-5 (Golden State) y 134 (Ventura). La línea 96 de autobús de LA Metro llega al zoo desde Burbank y el centro de Los Ángeles.
