Se trata de uno de los tres únicos barrios japoneses que quedan en todo Estados Unidos y, a pesar de su reducido tamaño, este pequeño distrito de San Francisco tiene mucho que ofrecer. En sus seis manzanas descubrirás un sinfín de magníficos restaurantes de sushi, shabu-shabu y ramen, una gran variedad de tiendas de regalos ultra-kitsch, dulces japoneses y más artículos de manga y anime de los que puedas imaginar. Aquí tienes algunas de nuestras actividades favoritas que hacer en Japantown, San Francisco.
Conoce Japantown en San Francisco
Japantown se extiende desde su centro neurálgico, la Peace Plaza, un importante punto de encuentro para eventos y festivales durante todo el año e ideal para sentarse a ver pasar a la gente. Presidiendo la plaza se encuentra la Peace Pagoda, una llamativa estructura de hormigón de cinco niveles con una aguja en la parte superior que fue diseñada por el arquitecto japonés Yoshiro Taniguchi y regalada a San Francisco por Osaka en 1968. Desde aquí puedes iniciar el recorrido histórico de Japantown, un corto paseo por el pasado del distrito guiado por 16 señales con mapas, fotografías e información.
El paseo ofrece una buena introducción a Japantown y te ayudará a orientarte. Además de la Peace Pagoda, también recorre la peatonal Osaka Way, las hermosas fuentes Aurora y de origami de Ruth Asawa y la colorida escultura del abanico plegable Sensu.
De compras por el barrio
Una visita al Japan Center, un trío de centros comerciales repletos de tiendas y restaurantes japoneses, debe considerarse algo imprescindible en cualquier lista de cosas que hacer en Japantown, San Francisco.
Empieza en el centro comercial este, donde la famosa tienda japonesa de bajo coste Daiso ofrece una variedad increíble de productos a precios mínimos (normalmente entre 1 y 2 $). ¿Buscas adornos kitsch de Hello Kitty? ¿Artículos de papelería? ¿Abanicos japoneses? ¿Productos de belleza? ¿Sujetalibros? ¿Palillos? ¿Diseños japoneses kawaii (monos)? Entonces Daiso es sin duda tu sitio. En este extremo del centro comercial también encontrarás una de las atracciones más fotografiadas de Japantown: el Moon Bridge, un puente rojo en arco.
Dirígete al centro comercial oeste para visitar la emblemática Kinokuniya Bookstore, un referente en Japantown desde finales de los años 60. Aquí encontrarás de todo sobre manga y anime: libros, cómics, DVD, camisetas, juguetes, bolsas de tela, artículos de Studio Ghibli... ¡lo que busques, probablemente lo tengan! Incluso hay una detallada obra de arte del legendario ilustrador y dibujante japonés Katsuya Terada, pintada en la entrada de la tienda durante su visita en 2013. En la planta superior, puedes ojear literatura japonesa e inglesa y asistir a firmas de libros ocasionales; entre los autores que han pasado por la tienda están el historiador David Keene y el actor George Takei.
¡Comida, deliciosa comida!
Después de tanto ir de tiendas, seguro que se te ha abierto el apetito. Por suerte, el Japan Center cuenta con algunos de los mejores locales para comer de la ciudad. Dirígete a la bien bautizada Restaurant Row, en el centro comercial oeste, donde encontrarás una oferta gastronómica de lo más variada. Los restaurantes aquí abarcan todo el abanico de especialidades japonesas. Hay sushi, por supuesto, y en abundancia. También es el lugar ideal para probar el okonomiyaki, unas deliciosas tortitas japonesas saladas rellenas con los ingredientes que elijas y cubiertas con jengibre encurtido, mayonesa y salsas japonesas umami. ¿Prefieres el ramen o los fideos? Aquí encontrarás ambos bien representados. Para saborear la auténtica cultura japonesa, visita los locales de shabu-shabu, donde podrás cocinar tu propia carne y verdura en la mesa antes de devorarlas junto con arroz y una gran variedad de salsas vibrantes para mojar.
¿Te apetece algo dulce? Sophie’s Crepes es una pastelería de gran renombre local donde sirven crepes recién hechos en forma de cono con el relleno que prefieras. Nata montada y fresas frescas. Helado de té verde con pasta de judías rojas y salsa de matcha. Mandarina y Nutella. El único problema será decidir por cuál decantarte. Acércate a Matcha Cafe Maiko que, como su nombre indica, es la parada obligatoria para todo lo relacionado con el matcha. Tienen granizados, té y lattes de matcha. O prueba un crujiente cono casero con una montaña de helado de matcha de máquina. Y si quieres un capricho de lo más sofisticado, ¡puedes pedir el tuyo con láminas de oro!
Un poco de relax
Escondido tras unas sencillas puertas de madera en el inmenso Japan Center se encuentra el Kabuki Springs & Spa, una casa de baños tradicional japonesa de estilo onsen que ofrece varios métodos para alcanzar el estado zen. Compra un pase de un día para acceder a la sala de vapor, la sauna, la piscina de agua caliente para relajar los músculos y la piscina de agua helada. Hay sal marina para exfoliaciones corporales y té verde para refrescarte al máximo. Además, obtendrás un descuento en tu pase si reservas también un tratamiento en el spa contiguo, donde un masaje shiatsu oriental de lujo de 80 minutos podría dejarte tan relajado que querrás quedarte en posición horizontal el resto del día.
Festival de los cerezos en flor
El festival anual Northern California Cherry Blossom Festival, que se celebra en honor a las fotogénicas flores rosas, es uno de los más populares de San Francisco y atrae a miles de visitantes al barrio durante los dos fines de semana que dura cada mes de abril. Este despliegue de color y sonido rinde homenaje a la cultura japonesa. Entre lo más destacado se encuentran los tambores taiko, en los que hombres y mujeres vestidos con trajes tradicionales golpean enormes tambores tribales para ahuyentar a los malos espíritus. Hay comida callejera, ceremonias del té tradicionales, demostraciones de kárate, exposiciones de origami y música y danzas folclóricas japonesas; muchas de las actuaciones más populares tienen lugar en el escenario principal de Peace Plaza.
El festival culmina con un gran desfile en el que percusionistas, bailarines y carrozas bellamente decoradas se abren paso entre la multitud entusiasta que se congrega entre el City Hall y Japantown, de camino a una gran fiesta de clausura a los pies de la Peace Pagoda. Un consejo para los entusiastas de los cerezos en flor: algunos de los mejores de San Francisco no están en Japantown, sino en el Japanese Tea Garden del Golden Gate Park.
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