Situé au cœur du quartier de West End, le temple du divertissement à Londres, Covent Garden abrite un mélange animé de musées, de salles de spectacles, de petites boutiques indépendantes et de pubs britanniques traditionnels.
Sans doute une contraction de « convent garden », jardin du couvent, le quartier comprenait des vergers et des terres agricoles appartenant à l'Église jusqu'à la dissolution des monastères par Henri VIII. Après quoi, un marché de fruits et légumes y a prospéré jusque dans les années 1970.
Ce quartier fait également partie du « theatreland » londonien, qui n'a d'égal que Broadway en termes d'ampleur et de talent. Bien qu'il soit surtout connu pour les artistes de rue qui occupent sa piazza piétonne tous les jours sauf le 25 décembre, il y a bien d'autres choses à faire à Covent Garden London et d'autres façons d'y passer son temps. Voici quelques-unes de nos choses préférées à faire à Covent Garden.
Admirer les étals du marché de Covent Garden London
Si l'époque de la vente de fruits et légumes est bel et bien révolue (bien que vous puissiez toujours en trouver au New Covent Garden Market de Nine Elms), cela ne signifie pas que le quartier a complètement dit adieu à ses commerçants.
The Apple Market
En effet, il existe un endroit mythique qui abrite encore de superbes petites boutiques : Apple Market. Vous avez certainement dû voir passer des photos de ses magnifiques ferronneries et de ses vitrages peints en vert, datant de sa reconstruction au 19e siècle.
Alors que vous retrouverez les grandes enseignes habituelles le long de ses flancs, c'est à l'intérieur que les choses sérieuses se passent : le marché artisanal. Vous y trouverez toutes sortes de vendeurs proposant leurs créations artisanales telles que des bijoux en céramique, des savons ou encore des aquarelles.
Jubilee Market
Le marché couvert du Jubilee Hall, achevé en 1904, se trouve sur le côté sud de la piazza et propose un autre choix d'étals. Vous y dénicherez de tout, du mauvais porte-clés souvenir aux antiquités parfaitement conservées. Ouvert tous les jours, le lundi est consacré aux antiquités, tandis que le samedi et le dimanche sont consacrés aux artistes et artisans londoniens. Le reste de la semaine, vous pouvez vous attendre à un assortiment d'étals.
Seven Dials Market
Crédit photo : page Facebook de Seven Dials Market
Au nord du quartier se situe Seven Dials, qui englobe Neal's Yard. Les magasins de cette zone peuvent choquer ceux qui sont habitués aux grandes façades de pierre de la plupart des quartiers de Londres. En effet, leur mélange de briques et leurs extérieurs colorés témoignent de l'indépendance de leurs propriétaires et de leur style. L'endroit vaut le détour, même si c'est seulement pour prendre une photo !
PS : on y trouve de superbes petits restaurants !
Plongez dans les musées du quartier de Covent Garden
Musée des transports
Juste à côté de la piazza de Jubilee Market, vous trouverez le marché aux fleurs qui a été transformé en musée des transports de Londres. Rempli d'anciens bus, tramways et trains, ainsi que d'images de l'époque et des premières versions du plan du métro londonien, ce musée des transports adapté aux enfants n'est pas réservé aux intellos.
Brit Movie Tours
Oui, on triche un peu, ce n'est pas un musée, mais c'est tout aussi intéressant ! Si vous parlez anglais, prenez part à une visite guidée des films londoniens, le Brit Movie Tours. Avec 10 circuits différents, c'est l'occasion rêvée d'entrer dans l'univers de films tels que Harry Potter ou James Bond et de séries télévisées à succès comme Downton Abbey et Killing Eve.
National Gallery
La National Gallery et de la National Portrait Gallery qui lui est rattachée trône sur Trafalgar Square. Ensemble, elles forment l'une des plus importantes collections d'art au monde. Les peintures de Vincent Van Gogh, Léonard de Vinci et Johannes Vermeer y côtoient les nombreux grands noms de la peinture britannique, de John Constable à J M W Turner. Sachez que vous pouvez visiter le musée gratuitement.
Faites votre choix de spectacle
Royal Opera House
Situé au cœur de Covent Garden, le Royal Opera House a vu le jour dans les années 1730. Il s'agissait de l'un des deux seuls espaces de Londres autorisés par le roi à accueillir des pièces de théâtre.
Après plusieurs renaissances, le compositeur germano-britannique George Frideric Haendel, favori de George III, l'a choisi comme auditorium pour présenter plusieurs de ses œuvres. Il accueille également le Royal Ballet depuis 1946. Pour jeter un coup d'œil à l'intérieur lorsqu'il n'y a pas de représentation prévue, optez plutôt pour une visite guidée.
Theatre Royal
Crédit Photo : page Facebook du Theatre Royal Drury Lane
Un autre grand nom du quartier lié aux arts est le Theatre Royal, Drury Lane, le plus ancien théâtre de Londres à avoir été utilisé sans interruption comme salle de théâtre. Son histoire remonte à 1663 et on pouvait y voir des représentations de Nell Gwyn, l'actrice maîtresse de Charles II, et de la troupe comique des Monty Python.
Spectacles de rue
Saviez-vous que les artistes de rue qui performent à Covent Garden doivent passer une audition ? Eh oui, les spectacles de rue du quartier sont tellement réputés qu'il a fallu faire une sélection. Comiques, chanteurs et autres performeurs, s'ils sont sélectionnés, se voient attribuer un créneau horaire pendant lequel faire le show sur la piazza de Covent Garden.
Donc, si vous n'avez pas réussi à réserver vos billets pour la Royal Opera House de Londres, vous savez maintenant quelle est la deuxième meilleure option !
Comédie musicale
Comme nous l'avons dit, West End et Covent Garden ont pour ambition de rivaliser avec Broadway, et qui dit Broadway, dit comédie musicale. Du Roi Lion à Wicked, vous trouverez tous les spectacles les plus renommés passent par les scènes de Covent Garden Londres.
Admirer l'architecture de Covent Garden
Église Saint-Paul de Covent Garden
À ne pas confondre avec la cathédrale voisine, l'église St-Paul est littéralement incontournable puisqu'elle se trouve juste en face de l'Apple Market. Également connue sous le nom d'église des acteurs en raison de son étroite association avec les théâtres du quartier, elle accueille sa propre troupe d'acteurs. Conçue à l'origine par Inigo Jones le long de la piazza, son petit cimetière offre un espace de verdure bienvenu.
Somerset House
Pensez aussi à faire un tour par Somerset House. Sa cour centrale a été largement adoptée par le public, avec des fontaines et des projections de films en été et une patinoire pendant la période de Noël.
Trafalgar Square et Leicester Square
En plus d'être deux places au Monopoly anglais, Trafalgar Square et Leicester Square sont des places très populaires du quartier de Covent Garden.
La première, a été érigée en commémoration de la victoire des Anglais sur Napoléon en 1805 durant la bataille de Trafalgar. Oui, pour les Anglais, c'est une victoire... comme Waterloo, bon, on ne refait pas l'histoire, même si cette défaite nous reste en travers de la gorge, c'est une belle place à visiter, si ce n'est que pour prendre une photo avec les lions.
Autour de Leicester Square vous retrouverez une pléthore de théâtres, mais ce n'est pas ce qui nous intéresse. Ce qui rend Leicester Square célèbre ce sont ses statues ! Il faut dire qu'il y a de quoi faire, aux côtés de la fontaine centrale, l'effigie de Shakespeare, vous trouverez du beau monde, Harry Potter, Mary Poppins et bien d'autres.
Floral Street et Long Acre à Covent Garden
Qui a dit que faire du lèche-vitrine n'était pas apprécier l'architecture du quartier de Covent Garden ? Si vous avez envie de faire du shopping à Covent Garden, c'est à Floral Street et Long Acre qu'il faut se rendre. Retrouvez un grand nombre de boutiques et de grands magasins dans ce lieu animé de la ville. Si vous devez acheter des souvenirs, c'est là qu'il faut aller.
Découvrez le quartier de Covent Garden avec Go City
Si vous souhaitiez savoir ce qu'il y a à faire à Covent Garden, vous avez la réponse.
Le quartier abrite toujours des étals de marché, comme il l'a fait pendant des siècles, mais également des salles de spectacle historiques comme le Royal Opera House et des musées, notamment consacrés à l'art et aux transports.
Maintenant que vous avez fait le tour de ce superbe quartier de Londres avec nous, il ne vous reste plus qu'une chose à faire : commander votre pass Go City. Il comprend l'entrée à de nombreuses attractions touristiques de Covent Garden, mais aussi à d'autres lieux comme Hampton Court Palace à l'ouest à la Tour de Londres à l'est et vous fait économiser jusqu'à 50% sur vos billets d'entrée.
