L'Upper East Side est depuis longtemps l'un des quartiers les plus sophistiqués et raffinés de New York, mais on y trouve aussi de nombreuses activités divertissantes. Que vous veniez pour ses musées de classe mondiale, ses parcs verdoyants, ses boutiques de créateurs ou simplement pour un macaron parfait, ce secteur de Manhattan regorge de choses à voir, à faire et à déguster. Vous pouvez passer la matinée au milieu de peintures impressionnistes, faire une promenade paisible au bord de l'eau l'après-midi et finir par un verre en terrasse avec vue sur la ville. Des institutions culturelles majeures aux trésors cachés, voici 20 activités qui valent le détour dans l'Upper East Side.
Le Metropolitan Museum of Art
Si vous ne visitez qu'un seul musée dans l'Upper East Side, choisissez le Met. L'un des musées d'art les plus célèbres au monde, le Met a de quoi plaire à tout le monde : des antiquités égyptiennes, des chefs-d'œuvre européens, des arts décoratifs américains, des armes et armures, et même un jardin paisible sur le toit avec vue sur la ville pendant les mois les plus chauds. Le bâtiment lui-même est tout aussi impressionnant que l'art qu'il renferme, avec ses grands escaliers, ses colonnes de marbre et sa façade majestueuse qui fait face à la Fifth Avenue. Nous adorons le fait que l'on puisse passer des heures à déambuler dans ses galeries sans jamais se sentir pressé. Parmi les points forts, citons le temple de Dendour, un véritable temple égyptien déplacé pierre par pierre, ainsi que le Costume Institute, qui propose des expositions de mode temporaires toujours visuellement saisissantes. Le musée se trouvant en bordure de Central Park, vous pouvez facilement combiner votre visite avec une promenade dans The Ramble ou un pique-nique au bord du lac. L'ambiance ? Sereine, mais bouillonnante de créativité. Que vous soyez un amateur d'art ou un simple curieux, The Met est à la fois inspirant et accessible. Il fait partie du Go City New York Explorer Pass, vous pouvez donc explorer ses galeries sans dépenser plus pour l'entrée.
Solomon R. Guggenheim Museum
Même si vous n'entrez pas à l'intérieur, le Guggenheim vaut le détour rien que pour son architecture. Conçu par Frank Lloyd Wright, ce bâtiment moderniste en spirale est une œuvre d'art en soi — et il abrite une collection tout aussi fascinante d'œuvres du XXe siècle et d'art contemporain. À l'intérieur, la rotonde ouverte vous permet de gravir lentement une rampe en spirale, découvrant de nouvelles œuvres au fil de votre ascension sous une immense verrière. La collection fait la part belle aux maîtres modernes — Kandinsky, Picasso, Pollock et bien d'autres — aux côtés d'expositions axées sur des pièces conceptuelles audacieuses et des artistes émergents. L'ambiance est un peu plus avant-gardiste qu'au The Met, tout en restant parfaitement accueillante. Il est plus calme que les autres musées du quartier, ce qui en fait l'endroit idéal si vous recherchez une expérience plus contemplative. Le Guggenheim est inclus avec le Go City New York Explorer Pass et constitue une étape incontournable pour quiconque s'intéresse à l'art, à l'architecture, ou aux deux.
The Jewish Museum
The Jewish Museum
Ce joyau méconnu du Museum Mile explore la culture, l'identité et l'histoire juives sous un angle créatif. Abrité dans un ancien hôtel particulier aux magnifiques détails gothiques et romans, le musée propose un mélange de collections permanentes et d'expositions temporaires couvrant tous les domaines, des objets religieux à l'art contemporain. C'est un lieu intimiste mais organisé avec soin, qui met souvent en lumière des voix et des récits sous-représentés. L'un des points forts ? L'utilisation dynamique du multimédia par le musée, du film et de la photographie aux installations immersives qui font revivre l'histoire. Vous y verrez tout, des manuscrits anciens aux commentaires modernes sur des questions sociales. C'est aussi un excellent musée pour les enfants, grâce aux expositions interactives et aux programmes familiaux réguliers. La boutique de souvenirs est également un coup de cœur — elle propose une sélection d'objets de culte juifs au design pointu et original, ainsi que d'excellents livres d'art. Inclus dans le Go City New York Explorer Pass, le Jewish Museum constitue une étape plus calme mais profondément enrichissante dans l'Upper East Side.
Cooper Hewitt, Smithsonian Design Museum
Installé dans l'ancien manoir d'Andrew Carnegie, le Cooper Hewitt est entièrement dédié au design — passé, présent et futur. Ses expositions couvrent tous les domaines, de l'innovation numérique aux arts décoratifs, en passant par le graphisme, les textiles et l'architecture durable. Le musée parvient à paraître à la fois classique et avant-gardiste, ce qui en fait une visite très attrayante, même si vous n'êtes pas un adepte du design. L'une des fonctionnalités les plus intéressantes ? L'expérience interactive avec le Pen. Les visiteurs peuvent utiliser un stylet numérique pour « collectionner » leurs pièces préférées au fil de leur exploration, puis les consulter ou même les manipuler plus tard sur des tables tactiles. Cela ajoute une dimension ludique et technologique à votre déambulation dans le musée. Le jardin du musée vaut également le détour — particulièrement au printemps et en été — offrant un havre de paix à quelques pas seulement de la Fifth Avenue. Inclus dans le Go City New York Explorer Pass, ce lieu est un incontournable pour quiconque s'intéresse à l'esthétique — ou pour toute personne souhaitant vivre une expérience muséale unique qui va bien au-delà de simples tableaux sur un mur.
Le parc Carl Schurz et l'East River Esplanade
Vous cherchez à échapper un instant à la foule ? Le Carl Schurz Park est l'un des espaces verts les plus méconnus de l'Upper East Side — et c'est un véritable coup de cœur pour les habitants du quartier. Niché entre l'East End Avenue et l'East River, le parc propose des sentiers sinueux, des jardins magnifiquement entretenus et des vues dignes d'une carte postale sur Roosevelt Island et le Queensboro Bridge. Il abrite également Gracie Mansion, la résidence officielle du maire. Contrairement à Central Park, celui-ci semble plus intimiste et discret. Vous y croiserez des promeneurs de chiens, des joggeurs, des enfants qui jouent et des couples se détendant sur des bancs, un café à la main. L'East River Esplanade adjacente est idéale pour une promenade pittoresque à pied ou à vélo, particulièrement pendant l'heure dorée lorsque le fleuve scintille. C'est le genre d'endroit où l'on prend le temps, où l'on sirote un café et où l'on profite d'un rare moment de tranquillité dans la ville. C'est parfait après une matinée passée dans les musées — et l'accès est entièrement gratuit.
Neue Galerie New York
Neue Galerie New York
À seulement quelques pas du Met, la Neue Galerie est un petit mais puissant musée dédié à l'art et au design allemands et autrichiens du début du XXe siècle. Pensez à Klimt, Schiele et à tout le mouvement de la Sécession viennoise — le tout exposé dans un élégant hôtel particulier qui ressemble davantage à la demeure d'un collectionneur qu'à un musée traditionnel. Le clou du spectacle ici est le Portrait d'Adele Bloch-Bauer I de Gustav Klimt (également connu sous le nom de « La Femme en or ») — un chef-d'œuvre étincelant à la feuille d'or qui attire des visiteurs du monde entier. Le bâtiment lui-même est aussi une œuvre d'art, avec un escalier monumental, des boiseries complexes et des accents de marbre qui vous transportent directement dans l'Europe du début du siècle. Après votre visite, passez au Café Sabarsky, le café viennois sur place réputé pour son strudel aux pommes, sa sachertorte et ses tables au plateau de marbre. L'atmosphère incarne l'élégance de l'ancien monde à son apogée. Bien qu'il ne soit pas inclus dans Go City®, il vaut largement le prix de l'entrée pour une expérience qui sort un peu des sentiers battus.
Frick Madison
Pour une durée limitée, la Frick Collection est installée au Frick Madison — au sein de l'ancienne demeure élégante de style brutaliste du Whitney Museum. C'est une alliance inattendue : Des maîtres anciens dans un cadre moderniste épuré. Mais cela fonctionne. Le contraste met en valeur l'art d'une manière nouvelle, presque intimiste. Vous y trouverez des œuvres de Vermeer, Rembrandt, Turner, Bellini et Fragonard, toutes magnifiquement réparties dans des galeries minimalistes. L'un des meilleurs atouts ? L'audioguide est gratuit et véritablement intéressant, offrant une plongée approfondie dans les œuvres ainsi que dans la vie du collectionneur qui en est à l'origine. Le cadre permet une contemplation paisible et l'endroit est souvent moins fréquenté que les plus grands musées voisins. De plus, la boutique du musée est petite mais soigneusement sélectionnée, proposant des reproductions élégantes et des cadeaux raffinés. Bien que la Frick Collection ne fasse pas partie actuellement du Pass Explorer de Go City®, c'est une étape culturelle de choix que les amateurs d'art — et toute personne en quête d'une expérience muséale plus calme — apprécieront véritablement.
Régalez-vous au Lexington Candy Shop
Ce charmant « luncheonette » à l'ancienne sert des milk-shakes et des « tuna melts » depuis 1925 — et l'endroit n'a pas beaucoup changé depuis lors. Entrez à l'intérieur Lexington Candy Shop et vous serez instantanément transporté dans une autre époque. Le menu propose des classiques des « diners » avec une touche new-yorkaise : imaginez des sandwichs au pastrami coupés épais, des « grilled cheese » parfaitement croustillants et des sodas artisanaux véritablement nostalgiques. L'ambiance est chaleureuse et sans fioritures, avec des places au comptoir, des enseignes vintage et un service amical. C'est une adresse idéale pour le petit-déjeuner ou un déjeuner décontracté, que vous soyez seul(e) ou entre ami(e)s. Vous y croiserez un mélange d'habitants du quartier, de touristes et même parfois une célébrité de passage pour des pancakes ou un milk-shake malté. Qu'est-ce qui rend cet endroit si spécial ? Son authenticité. Il ne cherche pas à être rétro — il l'est tout simplement. Si vous faites le tour des musées, c'est l'endroit idéal pour reprendre des forces. Les milk-shakes sont légendaires, et le "grilled tuna melt" est un succès méconnu qui gagne à être goûté.
Promenez-vous le long du Museum Mile
Promenez-vous le long du Museum Mile
Même si vous n'entrez pas dans chaque musée, parcourir le Museum Mile est une activité incontournable de l'Upper East Side. Ce tronçon de la Cinquième Avenue, qui s'étend environ de la 82e à la 110e rue, est bordé par certaines des institutions culturelles les plus prestigieuses de la ville — y compris The Met, Guggenheim, Cooper Hewitt, le Jewish Museum, la Neue Galerie et El Museo del Barrio. Mais il ne s'agit pas seulement de ce qui se trouve à l'intérieur de ces murs. L'architecture du quartier est magnifique, avec ses maisons de ville historiques, ses immeubles d'avant-guerre ornés et ses trottoirs arborés qui offrent une promenade digne d'une carte postale. Au printemps, les cerisiers en fleurs de Central Park s'invitent dans le paysage. En automne, les feuilles dorées illuminent toute l'avenue. C'est une flânerie paisible à deux pas des musées, où vous pouvez prendre des photos, observer les passants et admirer la culture de NYC depuis l'extérieur. Conseil : venez un dimanche matin, quand la rue est plus calme et que l'atmosphère semble un peu plus poétique.
Sirotez un café chez Ralph’s Coffee chez Ralph Lauren
Ralph’s Coffee, niché à l'intérieur de la boutique phare de Ralph Lauren sur Madison Avenue, ressemble à un lieu secret où le style et la caféine se rencontrent. L'ambiance est à la fois chaleureuse et luxueuse — imaginez des sièges en velours vert, un décor Americana vintage et une carte composée de boissons expresso classiques, de pâtisseries et d'en-cas légers. Que vous ayez envie d'un flat white ou d'un croissant frais, la qualité ici est à la hauteur de l'esthétique. C'est un endroit idéal pour faire une pause entre deux boutiques ou pour se détendre après une visite de musée. Vous y croiserez un mélange d'habitants élégants, de lecteurs tranquilles et de visiteurs curieux profitant de ce glamour discret. L'image de marque est méticuleuse (c'est Ralph Lauren, après tout), et même les tasses à café sont dignes d'Instagram. Bien que les prix soient plutôt haut de gamme, il n'y a aucune pression à la dépense — et s'asseoir ici est un plaisir en soi. C'est l'une de ces expériences de l'Upper East Side où l'on vient moins pour l'activité que pour s'imprégner de l'atmosphère.
Parcourez les ouvrages chez Albertine
Albertine est une librairie et salle de lecture franco-anglaise située au sein des Services Culturels de l'Ambassade de France — et c'est sans doute la plus belle librairie de New York. Situé juste à côté de la Cinquième Avenue dans l'hôtel particulier historique Payne Whitney, ce havre littéraire ressemble plus à la bibliothèque d'un palais parisien qu'à un espace de vente. Qu'est-ce qui rend cet endroit magique ? La salle de lecture à l'étage arbore un plafond peint à la main, parsemé d'étoiles et de symboles célestes inspirés du zodiaque. C'est le genre d'endroit où l'on a envie de s'attarder — que ce soit pour feuilleter un ouvrage de philosophie, dénicher un livre d'art ou simplement s'asseoir au calme au milieu des étagères. La boutique accueille régulièrement des rencontres avec des auteurs, des débats et une programmation culturelle gratuite ; sa sélection bilingue en fait un véritable trésor pour les francophiles comme pour les amateurs de design. Le lieu est ouvert au public et l'entrée est entièrement gratuite, ce qui en fait une pépite cachée idéale pour faire une pause lors d'une journée bien remplie dans l'Upper East Side.
Assistez à un concert à la Church of the Heavenly Rest
Assistez à un concert à la Church of the Heavenly Rest
Juste en face de la bordure nord-est de Central Park se trouve la Church of the Heavenly Rest — une église épiscopale qui fait également office d'espace communautaire paisible et accueille occasionnellement des spectacles musicaux gratuits ou à petit prix. Son architecture gothique mérite à elle seule le détour, avec ses plafonds vertigineux, ses vitraux et ses sculptures de pierre complexes. Mais ce que nous préférons, ce sont les événements culturels qui s'y déroulent. De la musique de chambre aux récitals d'orgue, en passant par les concerts de chorale et les événements saisonniers, l'église ouvre ses portes aux artistes et aux interprètes tout au long de l'année. Il n'y a jamais trop de monde et l'atmosphère y est à la fois spirituelle et apaisante — même si vous n'êtes là que pour admirer les lieux en silence. Les visiteurs sont les bienvenus à tout moment pendant les heures d'ouverture, et le café de l'église situé juste à côté (Heavenly Rest Stop) propose d'excellents cafés et pâtisseries dans un espace serein et baigné de lumière. C'est une expérience profondément locale — et une pause apaisante loin de l'agitation de la ville.
Visite du domaine de Gracie Mansion
Gracie Mansion, la résidence officielle du maire de New York, est située au cœur du Carl Schurz Park et propose périodiquement des visites publiques de son domaine historique et de ses intérieurs. Même si vous n'entrez pas à l'intérieur, l'extérieur vaut le détour. Ce manoir de style fédéral date de 1799 et offre une vue imprenable sur l'East River. Lorsque des visites sont organisées (elles sont gratuites mais nécessitent une réservation préalable), vous en apprendrez davantage sur l'architecture, la collection d'art et l'histoire politique du manoir. À l'intérieur, les pièces sont restaurées avec des détails d'époque et des expositions temporaires qui reflètent l'héritage culturel diversifié de New York. Même en dehors des heures de visite, la pelouse et les jardins environnants sont ouverts au public et parfaits pour une promenade au calme. C’est un lieu prisé des habitants pour son calme et une occasion rare d’explorer l’une des résidences officielles de NYC. Si vous aimez l’histoire, l’architecture ou si vous souhaitez simplement changer des salles de musée, Gracie Mansion est un excellent ajout à votre journée.
Savourez une douceur sucrée chez Lady M Cake Boutique
Lady M’s Upper East Side boutique est le genre d’endroit sur lequel on tombe par hasard et où l’on a immédiatement envie de rester. C’est chic, minimaliste et rempli de pâtisseries d’une élégance folle — en particulier leur gâteau Mille Crêpes emblématique. Si vous n’en avez jamais goûté, ce chef-d’œuvre à étages se compose de crêpes fines comme du papier superposées à une crème pâtissière légère. Les versions au thé vert et à la pistache sont particulièrement oniriques. Vous pouvez vous installer dans cet espace d'un blanc pur pour une pause raffinée entre deux musées ou prendre une part à emporter pour la déguster à Central Park (qui se trouve juste au coin de la rue). Le service est fluide, les parts sont découpées avec précision et l'ambiance est juste assez sophistiquée sans être guindée. C’est l’endroit idéal pour faire le plein de sucre et avoir l’impression de faire partie de la vie du quartier pendant un instant. Pour les voyageurs gourmands, c’est une étape incontournable.
Visitez El Museo del Barrio
Visitez El Museo del Barrio
Situé juste à la limite nord du Museum Mile, El Museo del Barrio célèbre les cultures latino-américaine et caribéenne à travers l’art contemporain et historique. C'est le seul musée de ce genre à NYC et une voix essentielle de la scène artistique locale. À l'intérieur, vous découvrirez des expositions temporaires comprenant des peintures, des sculptures, des photographies et des œuvres multimédias. La programmation est dynamique et incite à la réflexion, mettant souvent en avant des artistes sous-représentés ou des récits culturels spécifiques. Il n’est pas aussi vaste que The Met, mais cela fait partie de son charme — vous pouvez en profiter en moins d’une heure sans vous presser. Le musée propose également de nombreux événements communautaires, des journées en famille et des festivals, souvent avec une entrée gratuite ou à prix libre.
Prenez un cocktail au Penrose
Lorsque la foule du musée se dissipe et que le soleil de l'après-midi décline, dirigez-vous vers The Penrose pour profiter de l'une des meilleures ambiances de bar à cocktails du quartier. Ce gastropub de l'Upper East Side équilibre charme rustique et mixologie artisanale, proposant des boissons de saison accompagnées d'un menu gastronomique de qualité. L'intérieur ressemble à une taverne rétro-chic — bois sombre, luminaires globes, alcôves confortables — et l'énergie trouve le juste équilibre entre décontraction et animation. Les cocktails s'orientent vers des variantes créatives de classiques (comme un gin fizz au romarin ou un bourbon sour épicé), et les serveurs maîtrisent parfaitement leur art. On y sert également d'excellentes petites assiettes — comme des bretzels chauds à la moutarde, des cornichons frits ou un grilled cheese raffiné accompagné d'un velouté de tomate. C'est l'endroit idéal pour se détendre après une journée de marche et de visites de musées. Que vous retrouviez des amis ou que vous preniez un verre seul au bar, The Penrose est un lieu de rendez-vous élégant avec une âme véritable.
Faites les boutiques sur Madison Avenue
Si faire les magasins est pour vous l'après-midi idéal, l'Upper East Side saura vous combler. Madison Avenue est bordée de boutiques élégantes, de magasins phares de créateurs et de comptoirs de beauté haut de gamme, parfaits pour faire du lèche-vitrine de luxe. Des marques de luxe internationales comme Chanel, Hermès et Prada aux parfumeries de niche et galeries indépendantes, cette partie de l'UES est le rêve de tout amateur de mode. Vous n'avez pas besoin d'acheter quoi que ce soit pour en profiter. Flâner devant des vitrines magnifiquement décorées, entrer dans des parfumeries pour tester une senteur ou parcourir des librairies spécialisées offre un aperçu de l'univers raffiné des clients les plus élégants de Manhattan. Le rythme y est plus lent qu'à SoHo, et l'expérience semble un peu plus haut de gamme. Même si vous repartez les mains vides, l'ambiance seule — les rues bordées d'arbres, les portiers tenant les portes en verre poli et la rencontre occasionnelle avec une célébrité — en fait une expérience typique de l'Upper East Side. Offrez-vous ce moment de rêve, même si ce n'est que sur quelques pâtés de maisons.
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