Dividida ao meio pelo rio San Diego, Mission Valley fica logo a leste do centro da cidade e a cerca de 13 quilômetros da costa dourada da Califórnia. Este bairro vibrante é um paraíso para as compras, com alguns dos maiores shoppings da cidade, além de muitos parques encantadores para caminhar e relaxar. Também é excelente para praticantes de trilhas, com fácil acesso ao Tecolote Canyon National Park e às colinas e cânions acidentados do Mission Trails Regional Park, ao leste. Continue lendo para descobrir o que mais gostamos de fazer em Mission Valley, San Diego.
Mergulhe na história de Mission Valley
Logo a leste da Interstate 15 fica a Mission San Diego de Alcalá, uma bela igreja branca que se ergue neste local desde o século XVIII e que dá nome ao vale. Passeios por esta igreja ativa – o edifício mais antigo da Califórnia – estão disponíveis de segunda a sexta-feira, permitindo que você conheça sua longa história. Visite os vestígios dos alojamentos dos frades na extremidade sul do complexo e faça uma pausa entre buganvílias roxas vibrantes, iucas espinhosas e pinheiros perfumados para admirar a fachada branca brilhante da missão, com sua torre perfeita para o Instagram contendo cinco sinos e encimada por uma cruz de madeira. Na loja de presentes, pegue um guia gratuito sobre as obras de arte da igreja e entre para admirar o imponente altar de madeira, além de pinturas e estátuas que datam do século XV até os dias atuais. Há também muitos artefatos de museu relacionados ao passado da missão, incluindo roupas, ferramentas, cerâmicas e armas, além de fotos de anciãos locais do povo Kumeyaay. Na outra extremidade do vale, o Presidio Park permite que você siga os passos dos primeiros colonizadores europeus no local onde a Mission San Diego de Alcalá foi estabelecida pela primeira vez por Junípero Serra e Gaspar de Portolá em 1769. E é de Serra que o museu do parque herdou seu nome. Entre para mergulhar na herança de San Diego, desde o povo indígena Kumeyaay até os exploradores espanhóis e colonizadores mexicanos. Em seguida, suba na famosa torre do Junípero Serra Museum, de onde as vistas panorâmicas dos gramados bem cuidados do parque até a Old Town e o Pacífico ao fundo são realmente impressionantes.
Compras e entretenimento
Se a sua ideia de diversão envolve lojas, lojas e mais lojas, então Mission Valley provavelmente é o lugar ideal para você. Ele conta com não apenas um ou dois, mas três megashoppings: Fashion Valley, Westfield Mission Valley e o Hazard Center. O Fashion Valley é um shopping ao ar livre enorme — e quando dizemos enorme, é por ser o maior de San Diego — que cobre cerca de 40 acres. Por isso, você pode querer fazer de uma loja de sapatos sua primeira parada, a fim de calçar algo um pouco mais confortável. Boas notícias: há muitas opções para escolher. Este é o lugar para aspirantes a fashionistas, onde marcas de luxo como Cartier, Fendi e Louis Vuitton dividem espaço com grandes lojas de departamento como Macy’s e Bloomingdale’s. Também há muitos cafés e restaurantes para intercalar sua odisseia de compras com pausas bem merecidas, além de um cinema que exibe todos os últimos sucessos de bilheteria. Os golfistas podem entrar no ritmo no Riverwalk Golf Club, um campo de campeonato de 18 buracos que fica a poucos passos do Fashion Valley. Ali, carvalhos maduros, palmeiras e eucaliptos captam as brisas costeiras enquanto os jogadores enfrentam fairways suavemente ondulados com cerca de 70 bunkers perigosos. E tudo isso em um belo cenário de pântanos pitorescos e recursos hídricos, incluindo três lagos e o San Diego River. Um paraíso.
Rumo ao Valley
Siga para o leste por Mission Valley e logo você chegará ao rústico e belo Mission Trails Regional Park. Com mais de 7.000 acres, é um dos maiores parques urbanos dos Estados Unidos, com dezenas de excelentes trilhas de caminhada para escolher. A mais popular delas leva você a 1.593 pés de altura até o cume da Cowles Mountain onde, no ponto mais alto de San Diego, você pode apreciar panoramas deslumbrantes de 360 graus da cidade e além. E, se quiser sair um pouco do caminho comum, não se preocupe: há mais de 60 milhas de trilhas disponíveis em todo o parque, o que significa que não é difícil conseguir uma sensação de quase isolamento, com apenas as flores silvestres coloridas e talvez um beija-flor ou uma cascavel como companhia. Um pouco ao norte de Mission Valley, o Tecolote Canyon National Park também é uma ótima opção para um passeio. Prepare um piquenique e percorra as seis milhas da Tecolote Canyon Trail, que faz uma rota razoavelmente plana e tranquila pelo vale, mantendo os olhos atentos às criaturas esquivas que dão nome ao cânion (tecolote é a palavra em espanhol para coruja).
Mission Bay
Mission Valley também oferece fácil acesso aos 4.600 acres de canais, praias e ilhotas que compõem o enorme parque aquático que é Mission Bay. Explore a costa de bicicleta ou aproveite para se aventurar e se refrescar na água. Há esportes de sobra para experimentar aqui, dos mais intensos aos mais tranquilos: divirta-se com o jet ski e o surfe, ou navegue com elegância pela baía em um paddleboard. As praias ideais para crianças aqui também são ótimas para construir castelos de areia e fazer piqueniques, embora talvez não ao mesmo tempo. Falando em atividades que vão manter as crianças entretidas, Mission Bay também é, por acaso, o local do SeaWorld San Diego. Vá pela incontável multidão de criaturas marinhas de todos os tamanhos e fique pelas emoções de alta energia, como o brinquedo de corredeiras no rio e – se você tiver coragem – a montanha-russa mais rápida e alta de San Diego. As crianças vão adorar conhecer as grandes feras do mar, incluindo tartarugas-cabeçudas, orcas, tubarões-de-recife e o esquivo polvo-gigante-do-Pacífico nos 19 aquários do local, além dos tanques de toque, onde você pode chegar perto de algumas das criaturas mais amigáveis do oceano, como arraias, caranguejos, peixes-limpadores e os (inofensivos!) tubarões-bambu.
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Immerse yourself in Mission Valley history
Immerse yourself in Mission Valley history
Just east of Interstate 15 lies the Mission San Diego de Alcalá, a beautiful sugar-white church that has stood on this site since the 18th Century, and from which the valley takes its name. Group tours of this working church – the oldest building in California – are available Monday through Friday, allowing you a glimpse into its long history, but you can visit any time for a small fee. Check the remains of the friars’ lodgings at the southern end of the compound and pause among vibrant purple bougainvillea, spiny yucca plants and fragrant pine trees to admire the mission’s gleaming white facade, with its Insta-perfect tower containing five bells and topped with a wooden cross.
Pick up a free guide to the church’s artworks from the gift shop then step inside to admire the grand wooden altar as well as paintings and statues that date from the 15th Century to the present day. There are also many museum artifacts relating to the mission’s past, including clothing, tools, pottery and weapons, plus photos of local Kumeyaay elders.
At the other end of the valley, Presidio Park allows you to walk in the footsteps of the first European settlers on the site where the Mission San Diego de Alcalá was first established by Junípero Serra and Gaspar de Portolá in 1769. And it’s from Serra that the park’s museum takes its name. Step inside to immerse yourself in San Diego’s heritage, from the indigenous Kumeyaay people through Spanish explorers to Mexican settlers. Don’t skip a climb to the top of the museum’s famous tower, from where the sweeping views across the park’s manicured lawns to the Old Town and Pacific beyond are really quite something.
Get your shopping and entertainment fix
Get your shopping and entertainment fix
If your idea of a good time is shops, shops and more shops, then Mission Valley is likely to be right up your alley. It boasts not one, not two but three mega-malls: Fashion Valley, Mission Valley and the Hazard Center.
Fashion Valley is a huge – and we mean biggest-in-San-Diego huge – open-air mall that cover some 40 acres. So you might want to make a shoe store your first port of call, in order to slip into something a little more comfortable. Good news: there are plenty to choose from. This is the place for budding fashionistas, where luxury brands including Cartier, Fendi and Louis Vuitton rub shoulders with major department stores like Macy’s and Bloomingdale’s. There are also plenty of cafés and restaurants for punctuating your shopping odyssey with well-earned breaks, and a cinema showing all the latest blockbusters.
Golfers can get in the swing of things at the Riverwalk Golf Club, an 18-hole championship course that’s just a hop and a skip from Fashion Valley. Here, mature oak, palm and eucalyptus trees catch the coastal breezes as players face-off against gently rolling fairways with close to 70 hazardous bunkers. And all against a beautiful backdrop of picturesque wetlands and water features, including three lakes and the San Diego River. Bliss.
Head into the valley
Head into the valley
Follow Mission Valley east and you’ll soon reach the ruggedly handsome Mission Trails Regional Park. At over 7,000 acres it’s one of the largest urban parks in the United States, with dozens of excellent walking trails to choose from. The most popular of these takes you 1,593 feet up to the summit of Cowles Mountain where, here at the highest point in San Diego, you can take in dizzying 360-degree panoramas of the city and beyond. And, if you want to get a little more off the beaten track, fear not: there are over 60 miles of trails available throughout the park, meaning it’s not difficult to achieve a sense of near-isolation, with just the colorful wildflowers and maybe the odd hummingbird or rattlesnake for company.
A little north of Mission Valley, Tecolote Canyon National Park also makes for a fine day out. Grab a picnic and take the six-mile Tecolote Canyon Trail, which weaves a fairly flat and unchallenging route through the valley, keeping your eyes peeled for the elusive creatures that lend the canyon their name (tecolote is the Spanish word for owl).
Make for Mission Bay
Make for Mission Bay
Mission Valley also provides great access to the 4,600 acres of waterways, beaches and islets that make up the huge aquatic playground that is Mission Bay. Explore the shoreline by bike or live a little and get a drenching on the water. There are sports galore to try here, from the high-octane to the positively sedate: go jet skiing and surfing, or cruise elegantly across the bay on a paddleboard. Child-friendly beaches here are also great for sandcastle-building and picnic-eating, though perhaps not at the same time.
Speaking of activities that will keep the kids entertained, Mission Bay also just so happens to be the location of SeaWorld San Diego. Go for the incalculable multitude of sea creatures great and small, and stay for high-energy thrills from the likes of the river-rapid log ride and – if you’re game – the fastest and highest roller coaster in San Diego. Kids will love meeting great beasts of the sea, including loggerhead turtles, killer whales, reef sharks and the elusive Giant Pacific Octopus in the 19 aquariums here, and there are touch pools where you can get up close to some of the ocean’s friendlier critters, such as rays, crabs, cleaner fish and (harmless!) bamboo sharks.
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