Le Balboa Park de San Diego est un immense espace vert situé juste au nord du centre-ville. S'étendant sur environ 485 hectares, il est traversé par plusieurs autoroutes et compte des dizaines de magnifiques jardins, musées, galeries, théâtres et autres attractions, ainsi que des sentiers de randonnée sauvages, une architecture époustouflante et un éventail de cafés, bars et restaurants. Cet immense terrain de jeu urbain pourrait facilement occuper plusieurs jours de visites touristiques. Voici notre sélection des 10 meilleures activités à faire à Balboa Park à San Diego.
Aller au zoo
Occupant environ un douzième de l'ensemble du parc, San Diego Zoo abrite des centaines d'espèces et des milliers d'animaux, et constitue l'un des zoos les plus visités des États-Unis. Promenez-vous dans la Lost Forest pour observer les hippopotames résidents, ainsi que des tigres, des gorilles et bien plus encore, et visitez le Komodo Kingdom pour admirer des lézards géants. Le site abrite d'immenses volières tropicales, des paysages arctiques et – le zoo étant également un jardin botanique – plus de 700 000 plantes exotiques à explorer. Empruntez le bus pour une visite guidée afin de prendre vos repères ou montez à bord du téléphérique Skyfari pour profiter d'une vue aérienne imprenable sur les animaux et la végétation en contrebas.
Admirer l'architecture
Bon nombre des bâtiments de Balboa Park ont été conçus pour de grandes expositions universelles au début du XXe siècle, ce qui explique la diversité des styles architecturaux. Flânez sur le large boulevard El Prado pour admirer la Casa del Prado, un superbe chef-d'œuvre colonial espagnol doté de colonnes ornées de guirlandes, de cloîtres ombragés et de dômes en tuiles. Écoutez le carillon de la cloche retentir tous les quarts d'heure depuis la somptueuse tour à trois étages du California Building, avec son dôme aux tuiles colorées et son mélange enivrant de styles baroque, churrigueresque, rococo et gothique.
Découvrir les beaux-arts
La façade ornée de style Renaissance espagnole de San Diego Museum of Art est un chef-d'œuvre en soi et présente trois sculptures grandeur nature de grands maîtres de la peinture espagnole : Velázquez, Murillo et Zurbarán. Pénétrez à l'intérieur pour découvrir certaines de leurs plus belles œuvres exposées aux côtés d'autres grands noms espagnols, européens et américains, notamment Goya, El Greco, Klimt, Canaletto, Monet, Matisse et bien d'autres encore. Le Timken Museum, situé à proximité et de taille plus modeste, propose des œuvres du même registre, tandis que le the Museum of Photographic Arts s'enorgueillit d'une collection de milliers d'images fascinantes retraçant toute l'histoire de la photographie.
Explorer le Japanese Friendship Garden
Créé pour célébrer la relation harmonieuse entre San Diego et sa ville jumelle Yokohama, le the Japanese Friendship Garden s'étend sur près de 5 hectares de pur zen, avec de paisibles bassins de carpes koï et des cascades, une immense collection de bonsaïs ainsi qu'un vaste jardin d'azalées et de camélias aux superbes floraisons blanches et roses. Flânez dans les allées pour découvrir des jeux d'eau murmurants et d'impressionnantes statues de bronze, et venez au début du mois de mars pour admirer la cerisaie dans toute sa splendeur printanière.
Visiter le San Diego Air & Space Museum
Parcourez l'histoire du vol et du voyage spatial in this fantastic museum. Les enfants et les passionnés d'aviation adoreront explorer les nombreuses expositions, notamment Gumdrop, l'un des 13 seuls modules de commande Apollo exposés dans le monde, et une réplique fidèle du Spirit of St. Louis, le petit avion piloté en solitaire entre Long Island et Paris par Charles Lindbergh en 1927. Parmi les autres points forts, citons un incroyable cinéma 4D pour des expériences de vol immersives et amusantes, ainsi qu'une maquette de la montgolfière des frères Montgolfier du XVIIIe siècle, la toute première à avoir réussi un vol habité.
Faire un pique-nique
L'une des meilleures activités à faire au Balboa Park est aussi l'une des plus simples : faire un pique-nique ! Il existe de nombreux endroits magnifiques dans un espace vert de cette taille, mais les pelouses est et ouest du Botanical Building sont particulièrement pittoresques, offrant une vue sur le paisible bassin de nénuphars et un ensoleillement généreux. Veuillez noter que si l'alcool est autorisé ici (ainsi que dans quelques autres zones désignées), le verre ne l'est pas. N'oubliez donc pas d'apporter votre cabernet californien en brique et votre bière artisanale de San Diego en canette !
Assister à un spectacle
Le Spreckels Organ Pavilion est un édifice élaboré de style Renaissance italienne, doté de détails raffinés tels que des motifs complexes de feuilles et de coquillages. Il abrite également le plus grand orgue extérieur de la planète, vous savez donc que vous devrez vous y rendre pour l'écouter. Des récitals d'orgue gratuits retentissent depuis le pavillon tous les dimanches à 14 h, et des concerts en soirée sont organisés pendant les mois d'été. Le Old Globe situé à proximité est inspiré du théâtre londonien de Shakespeare et propose un programme varié de pièces de théâtre et de comédies musicales tout au long de ses saisons d'été et d'hiver.
Parcourir les sentiers de randonnée
Balboa Park dispose de a number of excellent trails conçus pour la randonnée, le vélo et même le roller. Leur longueur varie d'un modeste demi-mile à un parcours éprouvant de sept miles, avec des itinéraires balisés à partir de cinq points d'entrée principaux. Empruntez le sentier de Park Boulevard pour une promenade tranquille de trois miles autour de certaines des principales attractions du parc, ou lancez-vous sur le sentier plus exigeant de Golden Hill, long de 4,4 miles. Cet itinéraire emmène les explorateurs intrépides sur un terrain légèrement plus accidenté, au cœur de l'habitat naturel des canyons Florida et Switzer, tout en incluant un agréable tronçon ombragé par des chênes et des eucalyptus le long de la bordure est du parc.
Rencontrer des monstres préhistoriques
Le San Diego Natural History Museum est une fantastique attraction familiale s'étendant sur quatre étages d'expositions, comprenant la réplique géante d'un mastodonte, des fossiles de dinosaures et une collection de plus de 200 crânes allant de petits reptiles et amphibiens jusqu'à de géants pachydermes. On y trouve une salle de cinéma à écran géant diffusant des films d'histoire naturelle et de nombreuses activités interactives pour les enfants curieux, qui peuvent examiner des fossiles à l'aide d'outils archéologiques et observer des scientifiques à l'œuvre dans le Demonstration Lab. The Backyard offre une zone de jeux permettant aux tout-petits de découvrir le monde naturel en s'amusant.
Faire un tour sur le Balboa Park Carousel
Incontournable pour les visiteurs de Balboa Park depuis plus d'un siècle, le this charming merry-go-round offre une bonne dose de divertissement à l'ancienne. Fonctionnant toujours comme une horloge avec son moteur d'origine, il présente une ménagerie d'animaux magnifiquement sculptés, notamment des chevaux, des girafes, des chats, des cochons, un lion et... un dragon. En selle ! Profitez de ce délicieux retour dans le temps, vestige d'une époque plus insouciante.
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