Comptant parmi les quartiers les plus huppés de Londres, Chelsea borde la Tamise à l'ouest de Belgravia. Refuge des stars de cinéma et des ambassadeurs, le quartier abrite plusieurs rues importantes, telles que King’s Road, d'où partent de charmantes mews pavées rappelant l'époque où le trot des chevaux était plus fréquent que le vrombissement des moteurs. Lorsqu'il s'agit de trouver des choses à faire à Chelsea (Londres), les visiteurs n'ont que l'embarras du choix. En plus de faire les boutiques, les visiteurs peuvent explorer Chelsea Embankment, s'imprégner de l'art de la Saatchi Gallery et découvrir par eux-mêmes l'obsession britannique pour le football à Stamford Bridge. Découvrons donc les nombreuses choses à faire à Chelsea, à Londres !
Promenez-vous sur Chelsea Embankment
Délimité par Chelsea Bridge et Albert Bridge, Chelsea Embankment s'étend sur 500 mètres le long de la rive nord de la Tamise. Une promenade agréable y est un excellent moyen de commencer tout séjour à Chelsea. Ses vues sur le fleuve englobent le nouveau complexe résidentiel de Battersea Power Station ainsi que Battersea Park, tandis que ses arbres offrent de l'ombre et des couleurs du printemps jusqu'à l'automne. En chemin, ne manquez pas de vous arrêter au Chelsea Physic Garden, un petit espace vert créé en 1673 en tant que jardin destiné à la culture de plantes médicinales. Il abrite des curiosités telles que le pamplemoussier le plus septentrional au monde, le plus grand olivier de Grande-Bretagne et le plus vieux jardin de rocaille alpin d'Europe. Cependant, lorsqu'il est question de Chelsea et de jardins, on pense immédiatement au Chelsea Flower Show de la Royal Horticultural Society, qui investit le domaine du Royal Hospital de Chelsea chaque année en mai. Le reste de l'année, il est possible de visiter l'hôpital historique sous la conduite de l'un de ses résidents : des retraités en uniforme rouge ayant servi dans l'armée.
Parcourez à vélo des mews paisibles vers les hauts lieux de la culture
Une « mews » est une ruelle qui abritait autrefois les écuries de grandes demeures ; Chelsea regorge de ces charmantes voies de circulation. Admirez le meilleur de l'architecture du quartier en pédalant dans ces rues généralement sans voiture avec hiring a bike. Ouvrez l'œil pour repérer les « Blue Plaques » de Londres tout au long de votre parcours. Apposées sur les façades des bâtiments pour indiquer le lieu de résidence d'une personnalité célèbre, les Blue Plaques de Chelsea incluent notamment celles de Bob Marley, Oscar Wilde et Ingrid Bergman. L'extérieur du National Army Museum constitue l'une des formes architecturales les plus modernes de Chelsea. Gratuit, il se compose de cinq galeries qui tentent ensemble de raconter l'histoire de l'armée britannique, de ses origines lors des guerres civiles du XVIIe siècle à nos jours. Avec 2 500 objets exposés, les points d'intérêt ne manquent pas, notamment le squelette du cheval de Napoléon à la bataille de Waterloo, aux côtés de la cape de son ennemi juré, le duc de Wellington. Le Royal Air Force Museum à Hendon recèle d'autres trésors, dont un bombardier Lancaster, qui a aidé le Royaume-Uni à mener le combat contre les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale.
Découvrez la passion du football
Une armée d'un autre genre envahit les rues autour de Stamford Bridge — le stade du Chelsea Football Club — les jours de match. Mais il est possible de découvrir à tout moment les coulisses de ce qui a fait de Chelsea l'un des meilleurs clubs de football d'Angleterre grâce à une self-guided tour incluant le plus grand musée du football de Londres, les vestiaires et le bord du terrain. Le stade bénéficie d'un emplacement assez inhabituel à côté du cimetière de Brompton, l'un des « Sept Magnifiques » de Londres. Propriété de la Couronne, il est devenu un habitat important pour la faune urbaine de Chelsea, tout en étant la dernière demeure d'environ 200 000 âmes. Parmi ses célèbres résidents figure Emmeline Pankhurst — une figure de proue de la lutte des suffragettes pour le droit de vote des femmes.
Admirez un peu d'art
Située sur Duke of York Square, la Saatchi Gallery est née de la collection d'art privée de l'imprésario publicitaire Charles Saatchi. Elle est particulièrement associée au mouvement des Young British Artists des années 1990, qui a fait connaître Damien Hirst et Tracey Emin sur les scènes nationale et internationale. Bien qu'il s'agisse d'un club privé pour les artistes de tous genres, les amateurs d'art ne devraient pas non plus manquer le Chelsea Arts Club. Fondé à la demande de James Abbott McNeill Whistler, son siège de Baron Lodge est généralement blanchi à la chaux. Cependant, de vastes fresques murales sont régulièrement peintes pour marquer des anniversaires spéciaux ; sa longue façade a ainsi déjà été décorée d'artistes de cirque, de motifs de camouflage ou de trompe-l'œil suggérant qu'elle avait été bombardée pendant le Blitz.
Rendez-vous sur King's Road
Peu gracieusement appelée A3217 aux côtés du nom plus évocateur de King’s Road, cette rue domine la scène de Chelsea depuis les années 1960. Longue de plus de trois kilomètres, elle doit son nom au fait qu'elle fut une voie privée réservée au monarque jusqu'en 1830, offrant un accès direct à Kew Gardens et à son palais. Aujourd'hui, la rue compte environ 300 boutiques ainsi que des galeries et des cafés ; Vivienne Westwood y a possédé une boutique avec Malcolm McLaren, tandis que le premier établissement Starbucks du Royaume-Uni s'y est également installé. Une autre plaque commémorative (Blue Plaque) indique l'endroit où a vécu Sir Carol Reed, réalisateur de films tels que Le Troisième Homme, L'Extase et l'Agonie et Trapèze. Si votre visite vous donne un besoin de tranquillité, dirigez-vous vers le nord jusqu'à l'église St Luke's. Non seulement il s'agit de l'un des premiers exemples du style néogothique à Londres, mais c'est aussi l'église où Charles Dickens a épousé Catherine Hogarth, en plein succès de The Pickwick Papers, publié deux jours auparavant.
Découvrez Chelsea avec Go City®
Apprécié de tous, d'Oscar Wilde aux Rolling Stones, Chelsea est l'un des quartiers les plus branchés de Londres. Si vous visitez la capitale britannique, ne manquez pas les nombreuses choses à faire à Chelsea. Que vous décidiez de visiter Stamford Bridge ou de parcourir le quartier à vélo, voyagez avec Go City et vous ferez des économies considérables sur l'entrée des attractions, non seulement à Chelsea mais dans tout Londres !
Wander Chelsea Embankment
Wander Chelsea Embankment
Bookended by Chelsea Bridge and Albert Bridge, Chelsea Embankment promises a short but very sweet (and ultra-scenic) stroll along the north bank of the Thames. Gazing across the broad river from beneath lofty London plane trees is as good an introduction to Chelsea as you're likely to find. That familiar landmark directly opposite? That’d be the iconic Battersea Power Station, looking for all the world like an upturned table, its four gleaming white Art Deco chimneys (or legs, if you will) pointing every skywards. If you have time, it’s worth hopping across for a visit; its 21st-century transformation to entertainment complex, complete with shops, bars, restaurants, cinema and observation platform is a sight to behold. Right next door, Battersea Park boasts a similarly impressive embarrassment of riches, not least the Pump House gallery, boating lake, Children’s Zoo and Peace Pagoda, from which you can gaze straight back across the river at the plane trees you just left behind.
Back on Chelsea Embankment, make time for a pitstop at Chelsea Physic Garden, a small pocket of green space established in 1673 as a garden for the cultivation of edible and medicinal plants. Among its many quirky exhibits are the world’s most northerly grapefruit tree, Britain’s largest olive tree and the oldest alpine rock garden in Europe. Don’t skip the historic glasshouses with their splendid collection of species from the Americas and Atlantic islands.
The Physic may be London’s oldest garden, but it’s the Royal Horticultural Society’s Chelsea Flower Show, which takes over the grounds of Chelsea’s Royal Hospital each May, that draws the big crowds. For much of the rest of the year it’s possible to tour the historic hospital guided by one of its residents – red coated pensioners who had served the country in the military. Downton Abbey fans will recognize the building’s stunning red-brick English Baroque facade, from the series finale when Lady Edith finally got her happy ending by marrying her Bertie.
Fancy exploring a little further afield? Uber Boat by Thames Clippers call at Chelsea Harbour and serve 23 stops along the river, connecting you to Westminster, the Tower of London, Greenwich and beyond. You get a one-day river roamer pass with the Go City London pass, which also gets you discounted access to over 100 more essential London attractions, tours and activities.
Cycle along quiet mews to top cultural hubs
Cycle along quiet mews to top cultural hubs
A mews is a side street that once housed the stables of grander houses, and Chelsea has these attractive little thoroughfares in spades. Take in the area’s best architecture by pedaling your way along these (generally) traffic-free streets on a rented bike. Peepers peeled for London’s blue plaques along the way. These little wall-mounted markers immortalize the places where famous figures lived, died, worked and performed and you’ll find plenty of them – including Bob Marley, Lillie Langtry and Oscar Wilde – attached to building facades throughout the borough.
The National Army Museum is one of Chelsea’s more modern architectural marvels. Free to visit, it consists of five galleries, which together tell the story of the British Army from its origins in the Civil Wars of the 17th Century right up to the present day. Lock up your bike at the dedicated stands by the enormous armored tank parked outside (trust us when we say you really can’t miss it). Then step inside to explore some 2,500 eye-popping artifacts, including the skeleton of Napoleon’s horse (yes, really) alongside the cloak of his arch nemesis the Duke of Wellington, plus Lawrence of Arabia’s robes, Florence Nightingale’s lamp, and much more besides.
Pedal your way to Duke of York Square, home of the Saatchi Gallery, which developed out of the private art collection of advertising impresario Charles Saatchi. It’s often associated with the Young British Artists movement of the 1990s, which brought Damien Hurst and Tracey Emin to national and international attention, and you’ll find works by these and other established and upland-coming contemporary artists at the regularly rotating exhibitions held here.
Discover the English obsession with soccer
Discover the English obsession with soccer
An army of a very different kind floods the streets around Stamford Bridge – Chelsea Football Club’s home ground – on match days. But you can take a peep behind the scenes any day of the week on a guided tour. You’ll get a chance to eyeball the club’s silverware up close (as well as the opportunity to have your photo taken with UEFA Champions League trophies. You’ll also get to visit the dressing room and press room and even to imagine the roar of the crowd as you pass through the hallowed players’ tunnel to the edge of the pitch itself. It’s manna for soccer fans but, in the event that you consider a visit to Chelsea FC about as much fun as a wet kipper around the face, there are several alternative stadium tours available with Go City London, including Arsenal, Spurs and West Ham grounds, as well as wonderful Wembley itself. Just pick your team!
Got a bit of extra time on your hands? Chelsea’s stadium has a rather unusual location beside Brompton Cemetery, one of London’s ‘Magnificent Seven’. Property of the crown, it has become an important habitat for Chelsea’s urban wildlife, as well as being the final resting place of some 200,000 souls. Among its most notable permanent residents are suffragette Emmeline Pankhurst, epidemiologist John Snow and John Keats’ muse Fanny Brawne.
Hit the King’s Road
Hit the King’s Road
Known rather drably as the A3217, as well as the far more evocative King’s Road, this three-kilometer-long thoroughfare has dominated the Chelsea scene since the 1960s. Fun fact alert: it was also, until 1830, used as a private road for the monarch, providing direct access to Kew Gardens and Palace. Hence, you see, the regal name.
Nowadays, you can give your credit card a very serious workout in its 300-or-so high-end stores, where you could easily spend a king’s ransom (geddit?) on fashion one-offs, branded kitchenware, cool wall art and more. Heck, even a takeout coffee and croissant here might set you back a week’s wages.
But with good reason. After all, the King’s Road ain’t without pedigree. Vivienne Westwood once had a boutique here with Malcolm McLaren, while Starbucks opened its first UK premises on the street too. Another blue plaque marks the place Sir Carol Reed lived – director of such movies as The Third Man, Trapeze and Oliver!.
And, if all that shopping and traffic noise leaves you in need of a little tranquility, head north to St Luke’s Church. Not only is it one of the earliest examples of the Gothic Revival style in London, it was also the church where Charles Dickens married Catherine Hogarth, flush with the success of The Pickwick Papers, published just two days prior.
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