Parte del distretto del tempo libero del West End di Londra, Covent Garden è un vivace mix di musei, spazi per spettacoli, commercianti indipendenti e tradizionali boozers (pub) britannici. Apparentemente una contrazione di "convent garden", l'area comprendeva frutteti e terreni agricoli di proprietà della Chiesa fino alla dissoluzione dei monasteri di Enrico VIII, dopo la quale fiorì un mercato di frutta e verdura fino agli anni '70. Fa anche parte della "theatreland" di Londra, seconda solo a Broadway per portata e talento. Sebbene sia noto soprattutto per gli artisti di strada che occupano la sua piazza pedonale ogni giorno tranne il 25 dicembre, ci sono molte altre cose da fare a Covent Garden, Londra, e modi per trascorrere il tuo tempo. Questi sono alcuni dei nostri preferiti.
Esplora le bancarelle del mercato
L'epoca della vendita di frutta e verdura è ormai un ricordo del passato – con il New Covent Garden Market a Nine Elms che oggi svolge questa funzione – ma ciò non significa che il quartiere abbia detto addio definitivamente ai suoi commercianti. Quasi tutte le immagini che vedrai di Covent Garden ritraggono le strutture in ferro dipinte di verde e le vetrate dell'Apple Market, risalenti alla sua ricostruzione nel XIX secolo. Lungo i suoi lati si trovano negozi tipici di qualsiasi strada principale britannica, mentre il centro è riservato ai venditori ambulanti che offrono una vasta gamma di articoli da regalo, vestiti e oggetti d'antiquariato. Il Jubilee Hall Market, completato nel 1904, si trova sul lato sud della piazza con un'altra selezione di bancarelle. La merce spazia da souvenir così brutti da fare il giro a veri e propri oggetti d'antiquariato. Aperto tutti i giorni, il lunedì è dedicato al commercio di antiquariato, mentre il sabato e la domenica sono riservati agli artisti e agli artigiani di Londra. Nel resto della settimana troverai un assortimento vario di bancarelle. Verso la zona settentrionale del quartiere si trova Seven Dials, che include Neal's Yard. I negozi di quest'area possono rappresentare una sorpresa per chi è abituato alle imponenti facciate in pietra di gran parte di Londra. Questo perché il loro miscuglio di mattoni e le facciate colorate sono un segno della loro gestione e del loro stile indipendente.
Esplora i musei
Sul lato est della piazza troverai l'ex mercato dei fiori diventato London Transport Museum. Pieno di vecchi autobus, tram e treni, oltre a immagini d'epoca e alle prime versioni della mappa della London Underground, questo omaggio ai trasporti adatto ai bambini non è solo per gli appassionati. Una delle novità tra le cose da fare a Covent Garden è visitare il London Film Museum, inaugurato nel 2008. Dedicata all'industria cinematografica, la sua collezione comprende vari costumi e oggetti di scena che riconoscerai dal grande schermo, con il franchise di James Bond tra le decine di film rappresentati. Ma per conoscere tutti i dettagli sui migliori cameo di Londra, ti consigliamo di partecipare a un Brit Movie Tour. Con 10 diversi tour tra cui scegliere, questa è l'occasione che stavi aspettando per entrare nel mondo di film come Harry Potter o James Bond e di successi televisivi tra cui Downton Abbey e Killing Eve. Situata a cavallo tra l'angolo sud-ovest del quartiere si trova Trafalgar Square. Costruita per commemorare la vittoria su Napoleone nel 1805, la Nelson’s Column è stata eretta tramite sottoscrizione pubblica negli anni '60 dell'Ottocento. Sorge in una posizione di rilievo all'esterno della National Gallery e della National Portrait Gallery ad essa collegata. Insieme formano una delle collezioni d'arte più importanti al mondo. I dipinti di Vincent Van Gogh, Leonardo da Vinci e Johannes Vermeer si uniscono ai numerosi grandi della pittura britannica, da John Constable a J M W Turner.
Goditi una serata a teatro
Tornando nel cuore di Covent Garden, la Royal Opera House iniziò la sua attività negli anni '30 del Settecento come uno dei soli due spazi a Londra autorizzati dal re a mettere in scena opere teatrali. Dopo diverse rinascite, fu scelto dal compositore tedesco-britannico George Frideric Handel – il preferito di Giorgio III – come l'auditorium in cui far debuttare molte delle sue opere, ed è anche la sede del Royal Ballet dal 1946. Per dare un'occhiata all'interno quando non sono previsti spettacoli, scegli invece un tour guidato. Un altro grande nome del quartiere legato alle arti è il Theatre Royal, Drury Lane: il teatro più antico di Londra ad essere stato utilizzato ininterrottamente come sala spettacoli. Ha una storia che risale al 1663 e include esibizioni di Nell Gwyn – l'attrice amante di Carlo II – e del gruppo comico Monty Python. Il prossimo grande nome della comicità potrebbe essere scoperto proprio sui ciottoli della piazza, dato che i suoi artisti di strada devono sostenere un'audizione davanti alla direzione di Covent Garden prima di ricevere una posizione e una fascia oraria in cui raggiungere le vette del successo o finire nel dimenticatoio.
Ammira l'architettura di Covent Garden
Da non confondere con la vicina cattedrale, la chiesa di St Paul è letteralmente imperdibile poiché si trova proprio di fronte all'Apple Market. Conosciuta anche come la chiesa degli attori per via del suo stretto legame con i teatri del quartiere, ospita una propria compagnia teatrale. Progettata originariamente da Inigo Jones insieme alla piazza, il suo piccolo sagrato offre anche una zona di verde molto necessaria. In un'area così ricca di architettura può essere difficile distinguere il bosco dagli alberi, o la scultura dalla pietra, ma di certo non vorrai perderti Somerset House. Il suo cortile centrale è molto amato dal pubblico, con fontane e proiezioni cinematografiche in estate e una pista di pattinaggio durante il periodo natalizio. All'interno, lo spazio espositivo principale da non perdere appartiene al Courtauld Institute. Attraversando diversi secoli di arte europea, le sue luminose gallerie ospitano opere di Botticelli e Bruegel.
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Se ti stai chiedendo cosa fare a Covent Garden a Londra, ecco la risposta. Sede di bancarelle come avviene da secoli, il quartiere ospita anche storici spazi per spettacoli come la Royal Opera House e musei dedicati all'arte, ai trasporti e all'industria cinematografica. È davvero molto da aggiungere al tuo itinerario a Londra! Viaggia con Go City per risparmiare in modo considerevole sull'ingresso a molte delle principali attrazioni. Non copre solo Covent Garden, ma l'intera capitale britannica, da Hampton Court Palace a ovest fino a Tower of London a est, per garantirti di non dover affrontare spiacevoli estratti conto della carta di credito al tuo ritorno a casa!
Street performers and shopping on the piazza (and beyond)
Street performers and shopping on the piazza (and beyond)
They say you’re never more than three feet from a magician, juggler or contortionist on Covent Garden’s main piazza, where street performers ply their trade along the famous cobbles come rain, hail or shine. Sure, it’s a little cliché, but if there’s anything more ‘London’ than being startled by a silver-painted gentleman you thought was a statue we’ve yet to find it. Take some time to soak up the atmosphere and watch the performers at work before immersing yourself in everything else Covent Garden has to offer.
The era of fruit and vegetable sales may be well and truly in the past – with New Covent Garden Market in Nine Elms fulfilling this function since the 1970s – but that doesn’t mean the neighborhood has said goodbye to its traders completely. Almost all the images you’ll see of Covent Garden are of the green-painted ironwork and glazing of the Apple Market, details that date to its reconstruction in the 19th Century. Along its flanks are stores recognizable from any British high street, plus a few quirky one-offs like The Moomin Shop, a store given over entirely to merchandise associated with those lovable little Scandinavian trolls. In the center of the market, independent stall holders sell a range of handmade gifts, clothes and antiques.
The Jubilee Hall Market, completed in 1904, sits on the south side of the piazza with another selection of stalls. Their goods range from the so-bad-they’re-good souvenirs to genuine antiques. Open daily, Mondays are dedicated to the antiques trade whilst Saturdays and Sundays are given over to London’s artists and craftspeople. The rest of the week is a bit of a pick’n’mix, and you never quite know what you might walk out with: a rare Rolling Stones record, a battered old London street sign, a wind-up torch or a unicorn horn.
Towards the neighborhood’s northern end lies Seven Dials. Seven ‘spokes’ radiate from its central hub (marked by a tall sundial), each one lined with cool boutiques, bars, restaurants and coffee shops. Tucked away between the Monmouth Street and Short’s Gardens ‘spokes’, you’ll find Neal’s Yard. This hip little indie enclave’s storefronts can come as something of a surprise to those more used to the grand stone facades of the rest of Covent Garden. The mishmash of brickwork and colorful exteriors are reflective of the independent and often quirky businesses that they house.
Fancy eating your way around the area? This walking tour of Soho and Covent Garden is a snack-tastic way to get to know the area. Entry to the tour is included with the Go City London pass, which also bags you discounted access to over 100 more top-tier London attractions, tours and activities.
Delve into Covent Garden’s museums
Delve into Covent Garden’s museums
You’ll find the mighty London Transport Museum tucked away in the piazza’s southeast corner, beneath the Victorian arches of the former flower market. It’s a magical wonderland of old-school Routemaster buses, steam trains, carriages and advertising posters of yore, including era-defining imagery and early versions of the London Underground map. It’s fun, it’s family-friendly and it ain’t just for trainspotters and nerds. Don’t skip the chance to pick up a cool souvenir in the quite excellent gift shop.
Straddling the southwest corner of the neighborhood, Trafalgar Square is home to London bucket-listers including Nelson’s Column and his stone lions, the regularly updated open-air art exhibition that is the Fourth Plinth, and a showboating pair of fountains. It’s also where you’ll find two of London’s premier art museums: The National Gallery and National Portrait Gallery. Together they form one of the world’s most important art collections. Paintings by Vincent Van Gogh, Leonardo da Vinci and Johannes Vermeer are joined by the many greats of British painting, from John Constable to J M W Turner. Ogle The Hay Wain, Sunflowers and Monet’s Water-Lilies absolutely gratis? Don’t mind if we do.
Take in a theater show (or two)
Take in a theater show (or two)
Take your seats as the curtain rises on London’s entertainment district, second only to Broadway in scope and talent. Covent Garden’s central location close to pretty much all of the major theaters and performance spaces makes it easy to take in a show or three. You’ll find several of the major theatres within strolling distance – the Royal Opera House, Theatre Royal Drury Lane and the Coliseum among them – with plenty more along the entertainment mecca that is Shaftesbury Avenue, just the other side of Chinatown.
The Royal Opera House began life in the 1730s as one of just two spaces in London granted the king’s permission to stage plays. Several rebirths later, it was chosen by Germano-British composer – and favorite of George III – George Frideric Handel as the auditorium to debut many of his works; it has also been the home of the Royal Ballet since 1946.
Another big neighborhood name, the Theatre Royal Drury Lane is the oldest theater in London to be in continuous use as a playhouse. Its history dates back to 1663 and includes performances by Nell Gwyn – the actress mistress of Charles II – and comedy troupe Monty Python.
And if that kind of historical tidbit sounds like your kind of trivial pursuit, you’re sure to get a kick from the London theater walking tour, which calls at these and many other venues, with an expert live commentary that’s worthy of the West End stage itself!
Admire Covent Garden’s art and architecture
Admire Covent Garden’s art and architecture
Not to be confused with the nearby cathedral, St Paul’s Church is pretty much unmissable thanks to its prime position immediately opposite the Apple Market. Originally designed by Inigo Jones alongside the piazza, its small churchyard provides a much-needed dose of peaceful greenery too. It's affectionately known as the Actors’ Church because of its close association with the neighborhood’s theaters, and also hosts its own regular events: think candlelit concerts, classical recitals, gospel choirs, plays and more.
In an area so rich in architecture it can be difficult to see the wood for the trees – or the sculpture for the stone – but one place you won’t want to miss is Somerset House. Set riverside on The Strand, its broad central courtyard has been widely adopted by the public, with fountains, movie screenings and live music in the summer and an ice rink during the Christmas period. Inside, the Courtauld Gallery’s exhibition space spans several centuries of European art, with bright rooms containing works by Botticelli, Bruegel, van Gogh, Manet and more.
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